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El gran bucle de Bill sorprende a los investigadores
Foto: Universidad de Auckland.
La migración más larga jamás observada por una ballena franca austral fue registrada por biólogos marinos en Nueva Zelanda, después de que una etiqueta satelital que debería haber durado seis meses continuara funcionando durante más de un año.
La ballena, apodada Bill o Wiremu, recorrió 9300 millas a través de tres océanos y eligió una ruta que desafió las expectativas de los investigadores, según un informe del periódico The Guardian. El equipo la describió como “una ballena amigable que rondaba el yate”. Evohe, a menudo apoyando su cabeza en el fondo del mar”.
En agosto pasado se implantaron etiquetas en seis ballenas en su zona de reproducción en las remotas y deshabitadas islas de Auckland, en el extremo sur de Nueva Zelanda. Luego, el equipo internacional dirigido por la Dra. Emma Carroll de la Universidad de Auckland los siguió en dirección oeste, hacia Australia.
Esperaban que viajaran hacia el noreste, hacia las históricas zonas de alimentación frente a Nueva Zelanda, donde los balleneros los habían registrado una vez.
La población reproductora de ballenas francas australes, conocidas en Nueva Zelanda como tohora, fue descubierto en la década de 1980: un pequeño número de supervivientes se fue después de que se detuviera la caza de ballenas.
Se sabe que la población está creciendo, aunque los científicos no están seguros de en qué medida, y los movimientos de las ballenas fuera de la temporada de reproducción siguen siendo un misterio.
Las ballenas marcadas pasaron un mes buscando alimento al sur de Australia occidental, donde cuatro de las marcas dejaron de transmitirse, dejando sólo a Bill y a otra ballena, Tahi, rastreables.
Fueron seguidos a mitad de camino a través del Océano Índico hacia África, donde Tahi regresó, pero Bill se dirigió hacia el sur, hacia el Océano Austral, antes de regresar al este a través de la Antártida, que las ballenas de Nueva Zelanda no habían visitado en los tiempos modernos.
Para el invierno, Bill estaba de regreso en las islas de Auckland, después de haber recorrido un tercio de la vuelta al mundo, y su marca todavía se estaba transmitiendo en julio cuando el equipo marcó otras 12 ballenas allí. La mayoría de ellos partieron hacia el oeste como lo habían hecho el año anterior, incluido Bill.
29 de agosto de 2021
Los investigadores dicen que las ballenas francas australes de Nueva Zelanda son la población más sana del mundo, y creen que esto se debe a la flexibilidad que están dispuestas a mostrar para seguir el krill del que se alimentan, como lo ilustra el recorrido de Bill. Esperan que una vez identificadas las zonas de alimentación de las ballenas puedan ser protegidas.
Las actividades del equipo (y de las ballenas) se pueden seguir en Tohora Voyages.
