Un lecho de pastos marinos submareales descubierto recientemente en la bahía de St Austell es el más grande conocido de Cornualles y uno de los más grandes del Reino Unido, según un nuevo informe de Cornwall Wildlife Trust (CWT) y Natural England. Se dice que la pradera de 359 hectáreas proporciona un hábitat floreciente para muchas especies de vida marina, incluidos los caballitos de mar.
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El lecho fue revelado como resultado del Proyecto de Mapeo de Carbono Azul de la Bahía de St Austell, parte de un programa de recuperación de la naturaleza anunciado en la Cumbre del G7 en Cornualles en 2021.
El anuncio sigue a los de 2022 de un Descubierta una pradera marina de 290 hectáreas en Mount's Bay y otros en los estuarios de Fal y Helford que cubren 172 hectáreas, como se informó el pasado mes de julio en Divernet.
"Se cree que las praderas marinas rodeaban gran parte del Reino Unido en la época preindustrial, cuando nuestros mares eran mucho más ricos en vida marina, por lo que el descubrimiento de este importante lecho hoy es motivo de celebración", dice CWT. Según las estimaciones, las praderas históricas de pastos marinos del Reino Unido podrían haber almacenado 11.5 megatoneladas de carbono y sustentado a alrededor de 400 millones de peces.
Especies 122
El descubrimiento de la bahía de St Austell fue el resultado de estudios con ecosonda para identificar hábitats de almacenamiento de “carbono azul”, realizados por CWT en colaboración con la Autoridad de Conservación y Pesca Costera de Cornwall. Los pastos marinos florecen y realizan la fotosíntesis en mares poco profundos, pero históricamente no se han registrado suficientemente, dice el fondo.
Los buzos voluntarios de Seasearch participaron en 22 inmersiones para monitorear los lechos de pastos marinos de Cornualles y otros que contienen algas maerl similares a los corales. En el proceso identificaron 122 especies de plantas y animales, incluidas vieiras y, en la bahía de St Austell, el raro caballito de mar de hocico corto.
"El descubrimiento de extensos lechos de pastos marinos supervivientes en la bahía de St Austell es un avance muy interesante", afirma CWT Abby Crosby, oficial de conservación marina. “La pradera marina es uno de los sumideros de carbono más grandes que tenemos a nivel mundial, a pesar de cubrir solo el 0.1% del fondo del océano.
“También sirve como refugio, lugar de alimentación y vivero para una gran cantidad de vida marina, incluidas especies vulnerables como los caballitos de mar y las crías de poblaciones comerciales de peces y mariscos. Las praderas marinas desempeñan un papel importante a la hora de ayudar a combatir la erosión de la costa provocada por las olas, a medida que las tormentas aumentan en intensidad debido al cambio climático”.
"Esperamos colaborar con una amplia gama de personas, desde residentes locales hasta empresas marinas y organizaciones gubernamentales, para asegurarnos de proteger estos hábitats marinos especiales que beneficiarán a toda la vida marina y a nuestras comunidades costeras en el futuro".
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