Cada invierno, los grandes tiburones blancos abandonan el California costa y se dirigen a medio camino a través del Pacífico hasta un sitio de 320 millas de ancho anteriormente considerado un “desierto oceánico” en términos de vida marina, lo que hace que el motivo de su migración sea un misterio.
Ahora, un equipo científico estadounidense ha revelado que un viaje de un mes realizado en mayo mostró que el sitio era más un oasis que un desierto para los depredadores superiores.
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Utilizando etiquetas satelitales emergentes, investigadores de la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford, el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, el Instituto Oceánico Schmidt (SOI) y otros organismos pudieron rastrear 22 tiburones durante su migración de un mes a lo que se ha denominado "el " Café Tiburón Blanco”.
Posteriormente pudieron recuperar la mitad de las etiquetas para obtener datos sobre su viaje.
En el camino hacia el sitio, se observó que los tiburones se sumergían a una profundidad de hasta 900 m, utilizando remolinos de aguas cálidas para llegar muy lejos a través de la columna de agua, presumiblemente en busca de presas.
En el sitio White Shark Café a bordo del buque de investigación de SOI Falkor, el equipo utilizó ecosondas, ROV, drones de vela, redes de arrastre y otros métodos para estudiar las condiciones del océano y la vida marina presente en aguas profundas.
"Encontramos una gran diversidad de peces y calamares de aguas profundas (más de 100 especies) que, en combinación con las observaciones realizadas por el ROV y la secuenciación de ADN, demuestran una vía trófica viable para sustentar grandes organismos pelágicos como tiburones y atunes", lidera informó la investigadora Barbara Block.
Los investigadores encontraron capas profundas de fitoplancton que antes no habían sido visibles en imágenes de satélite. Las algas y la vida marina más grande que atrajo demostraron que el área era biológicamente más productiva de lo que se sospechaba.
Los hallazgos parecen coincidir con un estudio separado a largo plazo publicado en junio sobre el comportamiento de las hembras adultas de tiburones blancos en la Corriente del Golfo y el Océano Atlántico Norte.
Realizado por la Universidad de Washington y el Instituto Oceanográfico Woods Hole, esto sugirió que los tiburones se sienten atraídos por pasar el rato en remolinos de aguas cálidas que giran lentamente.
La investigación indicó que, como se descubrió anteriormente con las tortugas bobas, los tiburones blancos del hemisferio norte prefieren los remolinos oceánicos anticiclónicos o que giran en el sentido de las agujas del reloj. Estos atrapan grandes cantidades de agua en la superficie del océano y tienden a ser cálidos y claros, pero bajos en nutrientes.
Los remolinos de agua fría que giran en la dirección opuesta traen agua rica en nutrientes desde las profundidades del océano, pero parece que los tiburones prefieren los remolinos más cálidos porque pueden recuperarse allí entre inmersiones después de pasar tiempo en las frías profundidades para cazar.
Ambos estudios refuerzan la creencia de que la “zona crepuscular” en el agua, invisible para los satélites, contiene mucha más vida de lo que se creía anteriormente, y mucha más que en la superficie. El estudio del Atlántico fue publicado en Nature Scientific Reports.
