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Los peces grandes atraen a grandes gastadores
Foto: Dr. Simon J. Pierce.
La primera valoración del turismo de tiburones ballena en la isla de Nosy Be, un punto turístico de Madagascar, ha revelado que los visitantes “dedicados” que vienen especialmente para encuentros con tiburones ballena en el agua gastan un 55% más en general que los turistas “casuales” de tiburones ballena.
Los activistas esperan que el hallazgo ayude a alentar a las autoridades de Madagascar a comenzar a proteger a los tiburones ballena en sus aguas.
Individualmente, los buceadores de tiburones ballena gastaron seis veces más que aquellos con un interés casual ($547 versus $92). Aunque representan sólo una quinta parte de los encuestados, su gasto de 901,000 dólares superó al del grupo más grande (581,000 dólares).
La temporada de tres meses del tiburón ballena, de septiembre a diciembre, representa un valor de 1.5 millones de dólares para la economía local, según la investigación recientemente publicada.
"Este estudio ha confirmado la importancia del turismo sostenible del tiburón ballena para la economía de Madagascar, particularmente durante su recuperación pandémica", dijo la coautora del estudio Stella Diamant, investigadora asociada de la Fundación Megafauna Marina (MMF) y líder del Proyecto Tiburón Ballena de Madagascar. , que dirigió el estudio.
También participaron la Universidad de Victoria de Canadá, la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre Marina y la Universidad Internacional de Florida.
"Teniendo en cuenta la reputación internacional de la región como un punto de acceso para los tiburones ballena y la presencia de un aeropuerto internacional, es probable que su industria turística de tiburones crezca considerablemente una vez que se reanuden los viajes internacionales", dijo Diamant.
A pesar de su estatus global de En Peligro, los tiburones ballena no están protegidos formalmente en las aguas de Madagascar y están amenazados por la captura incidental en pesquerías, las colisiones de barcos y la contaminación.
En el estudio, los operadores turísticos locales sobre tiburones ballena apoyaron abrumadoramente la protección legal, destacando el potencial de introducir regulaciones para evitar la sobrepoblación a medida que crece el interés en nadar con tiburones ballena a nivel internacional. Estaban a favor de la imposición de multas o sanciones a cualquiera que se comportara de manera irresponsable cerca de los tiburones.
Tanto los turistas (93.4%) como los operadores (91.7%) apoyaron abrumadoramente la protección formal, y más de dos tercios de los turistas dijeron que era más probable que eligieran un destino donde los tiburones ballena estuvieran protegidos.
16 de octubre de 2021
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"Es mucho más difícil reducir las actividades que gestionar el turismo de forma sostenible desde el principio", comentó el autor principal del estudio, el Dr. Jackie Ziegler, de la Universidad de Victoria.
"Nuestro trabajo ha demostrado un claro apoyo tanto de los operadores turísticos como de los propios turistas, para garantizar que nadar con tiburones ballena en Madagascar sea una experiencia de ecoturismo de clase mundial".
El estudio se basó en datos recopilados a través de 488 encuestas a turistas y una en línea encuesta realizada a 12 de los 20 operadores turísticos de tiburones ballena de Nosy Be.
Está publicado en la revista Tourism in Marine Environments.
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