El explorador de aguas profundas, el Dr. Robert Ballard, el hombre que encontró los restos del naufragio. Titanic, está organizando una expedición científica al Pacífico central este mes en un intento por resolver la misteriosa desaparición de la pionera de la aviación de los años 1930, Amelia Earhart.
Ballard ha reunido a un grupo de expertos, científicos y técnicos de Earhart para un viaje que partirá de Samoa el 7 de agosto.
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Se dirigen al remoto atolón de Nikumaroro en la República de Kiribati, a bordo del buque de expedición Ocean Exploration Trust. Nautilus.
El equipo planea explorar las aguas alrededor de Nikumaroro utilizando ROV y embarcaciones de superficie autónomas, mientras que el arqueólogo de NatGeo, Fredrik Hiebert, busca el posible campamento de Earhart en la isla utilizando perros detectores de huesos, muestreo de ADN y excavaciones.
Nikumaroro es parte del Área Protegida de la Isla Fénix, el sitio de Patrimonio Mundial en medio del océano más grande y profundo.
El área de búsqueda se basa en lo que se supone que son pistas recopiladas durante 30 años por el Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas (TIGHAR).
El proyecto aparecerá en un documental de dos horas de National Geographic llamado Expedition Amelia, que se transmitirá en 172 países el 20 de octubre.
Cualquiera que sea el resultado de la expedición, se dice que el objetivo es iluminar la historia de Earhart, 82 años después de su desaparición.
La aviadora estadounidense tuvo un vínculo con la National Geographic Society, al ser la primera mujer en recibir su Medalla de Oro Especial, en 1932.
Se había convertido en una celebridad en 1928 al ser la primera mujer en volar a través del Atlántico (en esa ocasión acompañada por un piloto masculino), pero cuatro años después hizo la travesía transatlántica en solitario. También fundó Ninety-Nines, una organización para mujeres piloto.
Tenía 39 años cuando desapareció mientras intentaba convertirse en la primera mujer en dar la vuelta al mundo en avión en 1937 (Wiley Hardeman Post se había convertido en el primer circunnavegador dos años antes).
Earhart y su navegante Fred Noonan abandonaron Lae en Nueva Guinea en su Lockheed Electra rumbo a la isla Howland, pero TIGHAR cree que aterrizaron para acampar en Nikumaroro (entonces llamada isla Gardner), a unas 400 millas de su destino.
"Siempre me ha intrigado la historia de Amelia Earhart, porque conmocionó al mundo al hacer lo que todos pensaban que era imposible, muy parecido a lo que he intentado hacer durante toda mi carrera como exploradora de aguas profundas", dice Ballard.
"Utilizando tecnología de punta y décadas de evidencia recopilada con respecto a su desaparición, diría que tenemos una oportunidad real de reescribir la historia resolviendo uno de los mayores misterios de nuestro tiempo".
