Calaveras de cristal, esmeraldas de valor incalculable: un equipo de buceo estadounidense dio en el blanco cuando llamaron a psíquicos para que los ayudaran a localizar un barco del tesoro legendario, y el trabajo continúa, como descubre John Christopher Fine.
AÑOS ANTES DEL ÚLTIMO INDIANA JONES Incluso cuando se concibió una película sobre calaveras de cristal perdidas, exploradores submarinos encontraron auténticas calaveras de cristal aztecas en un naufragio español hundido en aguas muy profundas frente a la costa de Florida.
La historia es extraña. Buzos de Florida, encargados por una familia sudamericana descendiente directa de la esposa del conquistador de México, Hernán Cortés, encontraron los restos del naufragio en algún lugar frente a la costa atlántica.
La ubicación exacta sigue siendo un secreto porque el hallazgo se encuentra en aguas internacionales a más de 12 millas de la costa, por lo que estaría disponible en alta mar, donde la piratería está viva y coleando.
Lo único que sabemos es que el sitio es profundo, en los límites del buceo con aire comprimido y entre Sebastián y Cabo Cañaveral.
Desde 1993, Victor Benilous, su esposa Sue y un pequeño equipo de personas de confianza Los buzos han estado levantando tesoros. de los restos hundidos de un aviso español, o barco de correo, que se hundió alrededor de 1757. Al menos, esa es la fecha estampada en una barra de plata que el equipo recuperó recientemente.
Lo que hace extraordinario el naufragio es que, según Benilous, los españoles "se llevaron una montaña entera para utilizarla como lastre, y la iban a arreglar cuando llegaran a España".
Aquella montaña, de las selvas de Colombia, era una mina de esmeraldas. El barco se hundió después de quemarse hasta la línea de flotación y su lastre contiene montones de esmeraldas, joyas y objetos personales exquisitos de los pasajeros: un tesoro de rescate de un rey.
"La esmeralda trabajada más grande es una magnífica gema de seis caras que pesa 964 quilates", me dijo Benilous.
"La investigación ha identificado la gema como Isabella Emerald, una piedra que buscaba la reina Isabel, la esposa portuguesa de Carlos V".
La piedra oblonga de color verde intenso es tan grande que se superpone a la palma de la mano.
Al parecer, la reina le había insinuado a Cortés que debería regalarle la gema, pero en lugar de eso se la dio como regalo de bodas a su segunda esposa, doña Juana de Zúñiga.
Un tenista profesional de Argentina, conocido también por sus hazañas de búsqueda de tesoros en las selvas de América del Sur, fue abordado por una familia a la que le había enseñado a jugar tenis y que, según resultó, eran descendientes del clan de Zúñiga.
Tenían información sobre un barco que había naufragado mientras transportaba a un mensajero del Nuevo Mundo a España con el tesoro de Cortés a bordo, y nunca se recuperó.
El profesional, que había estado trabajando en la elegante Palm Beach, Florida, había oído hablar de las hazañas de Victor Benilous, un restaurador/coleccionista de arte/experto en antigüedades/buzo. Había estado involucrado en la excavación de un naufragio no identificado en aguas profundas frente a la playa de Juno, que se dice que data de 1554.
"El profesional del tenis se me acercó con la historia de la esmeralda que la reina Isabel quería pero no podía tener", dijo Benilous. 'Creo que la reina todavía estaba tratando de cortejar a Cortez para futuras gemas.
'Sabemos que doña Juana de Zúñiga siguió a su marido a México en viajes. Regularmente se enviaban esmeraldas a España.
BENILOUS FORMO EQUIPO y comenzó a investigar los archivos y documentos de la familia de Zúñiga para encontrar pistas sobre la existencia del naufragio. "La familia de Zúñiga era prima segunda del rey y recibió muchas concesiones de tierras de la Corona", explicó.
Cortés había muerto en 1547 y gran parte de la historia de su familia permanece confusa. "Sabemos que un correo vino de España al Nuevo Mundo en 1756, más de 200 años después de la muerte de Cortés", me dijo Benilous.
"Creemos que estaba trayendo la fortuna de la familia de Zúñiga a España para que pudieran usar las gemas para atraer a la Corona y darle más favores a la familia en concesiones de tierras".
El correo regresaba a España en un pequeño barco rápido, dijo. "Según el manifiesto del barco, el cargamento incluía cien cofres de esmeraldas". Pero el barco se incendió.
"Estaban mar adentro, y la única información sobre su posición vino de otro capitán, que vio el barco ardiendo e informó que habían pasado un cierto número de horas desde que avistaron tierra", dijo Benilous.
Victor Benilous envió mapas con superposiciones de plástico a dos psíquicos. 'Había utilizado a los psíquicos en el pasado; uno de ellos trabajó con el gobierno de Estados Unidos y ayudó a localizar submarinos perdidos.
"Cuando llegaron los mapas, estaban marcados casi en el mismo lugar, a sólo centímetros de distancia en esa escala; en realidad, a menos de cuatro millas de distancia".
HABIENDO REDUCIDO LA UBICACIÓN, Victor Benilous llevó a uno de los psíquicos a bordo de su barco de buceo y localizó siete sitios.
«Utilizamos un magnetómetro, un sonar de barrido lateral y un perfilador del fondo. Los instrumentos identificaron tres anclas del período colonial español.
'Eliminamos esos sitios y nos concentramos en los otros cuatro identificados por el psíquico. Había mucha arena, pero descubrimos un montón de lastre.
"Al bucear en aguas profundas, encontramos algunas nervaduras carbonizadas en un sitio y una barra de plata fechada en 1757. Luego, los buzos localizaron tres calaveras de cristal aztecas".
"Los psíquicos son personas muy especiales", afirmó Sue Benilous. "Lo creí desde el principio, pero cuando ves los resultados se te pone la piel de gallina".
Cuando los buzos descendieron al lugar donde se había recibido la "energía psíquica", descubrieron la más grande de las calaveras de cristal, ¡a menos de 3 metros de donde el psíquico les había dicho que bucearan!
Los cráneos, que varían en tamaño desde una canica hasta una pelota de tenis, son raros. "Hasta ahora sólo hemos podido identificar otros seis cráneos ceremoniales aztecas", me dijo Sue Benilous.
«El más grande se encuentra en el Museo Británico y tiene aproximadamente el tamaño de un cráneo humano. Están tan finamente pulidos que realmente no sabemos cómo los hicieron los aztecas.
Los buzos sacaron a la luz conglomerados que variaban desde el tamaño de una pelota de fútbol hasta el de un escritorio. Fue al examinar estos bultos, fusionados y corroídos después de una larga inmersión en agua de mar, que comenzaron a encontrarse artefactos sorprendentes.
"El anillo con el escudo de la familia Cortez-Zúñiga se encontró originalmente con la esmeralda Isabella", dijo Víctor Benilous, mostrándome el anillo.
"Cuando el correo vino de España en 1757 para ver al magistrado que tenía la esmeralda de Isabel, tuvo que mostrarle el anillo de sello antes de que se lo pudieran entregar, y lo subió a bordo del barco".
Anillos, piedras preciosas y joyas de gran valor se encuentran entre los raros y hermosos tesoros que los buceadores han recuperado.
MIENTRAS SE LIMPIA UN CONGLOMERADO GRANDE, el equipo encontró una matriz que pesaba alrededor de 7 kg. Sosteniéndola en su oficina en West Palm Beach, Víctor iluminó una poderosa luz que irradiaba a través de la piedra, creando un hermoso brillo esmeralda como el fuego verde.
'Aproximadamente el 40% de la piedra es esmeralda. Son más de 25,000 quilates", dijo, dando vueltas a la enorme piedra en sus manos.
Estaba incrustado y blanco, y lo hervimos. Utilicé laca para el cabello para mantenerlo bonito y lucir así de brillante, sin que un gemólogo lo pulara.
La enorme esmeralda en bruto había capturado la imaginación de los aventureros durante siglos antes de su descubrimiento. Es el más grande del mundo y el mayor tesoro jamás recuperado bajo el mar.
Entre otros tesoros encontrados por los buzos se encuentra una cruz de oro tachonada con siete esmeraldas cabujones. "La piedra más grande mide 83 mm, la más pequeña 53 mm", dijo Benilous.
"Las esmeraldas son gemas de primera calidad y el oro tiene casi 22 quilates". Otros anillos incluían una esmeralda de 17.5 quilates engastada en oro, con dos pequeños granates a cada lado.
Entre los hallazgos se encontraban muchas esmeraldas en bruto y sin tallar. "Revisamos literalmente miles y miles de esmeraldas y encontramos una piedra con calidad de gema que era translúcida", explicó Sue Benilous.
'Eran 42 quilates. Mantuvimos el espesor, pero cortándola y puliéndola perdimos el 50% del peso de la piedra.' Ella le tendió la magnífica gema. A la luz del sol, irradiaba un brillo natural que rara vez se encuentra en las esmeraldas puras.
En un artículo del American Gemcutter Bulletin, el gemólogo experto Robert A. Silverman dijo: "El noventa y nueve por ciento de todas las esmeraldas están teñidas y aceitadas.
La industria está tratando de obligar a que, si se mejora una piedra, se mencione". Ver una gema natural brillante emitir un fuego verde tan intenso demostró el valor y la rareza de la piedra del naufragio.
También se encontró un fino mosaico compuesto por miles de fragmentos de gemas, algunas de las cuales sólo tenían el grosor de dos cabellos humanos.
"Probablemente a alguien le tomó ocho o nueve años hacer algo como esto", dijo Victor Benilous, sosteniendo el mosaico en la palma de su mano. 'Según nuestra investigación, creemos que es del período neoclásico, realizado a principios del siglo XVIII.
"Lo encontraron envuelto en diez centímetros de material; las cubiertas se habían hinchado con los años. Al parecer la caja exterior se abrió y estaba dentro de otra caja. Allí estaban la cruz y el anillo de la Corona.
Los buzos todavía están tratando de reunir pruebas del barco misterioso. Un buque de mensajería en lugar de un barco de pasajeros estándar, no habría transportado más de 20 pasajeros.
"Parte del manifiesto original muestra que el barco llevaba 100 cofres de esmeraldas", dijo Benilous. "En aquel entonces, las esmeraldas no tenían el gran valor que tienen hoy". Sonrió, sabiendo que una esmeralda de alta calidad puede costar 15,000 dólares el quilate.
QUEDA MÁS TESORO en el fondo, y aunque el equipo es naturalmente vago acerca de la ubicación exacta de los restos del naufragio, es seguro que lo que han encontrado equivale a la carga más valiosa jamás recuperada de un barco hundido.
El hecho de que esté asociado con uno de los conquistadores más controvertidos y notorios del Nuevo Mundo sólo aumenta su valor.
La historia subraya la cruel historia de la conquista del Nuevo Mundo y la destrucción de las culturas nativas, cuyos avances en las ciencias y las artes fueron casi erradicados por la represión religiosa.
azteca y maya artefactos recuperados Los cráneos de cristal se encuentran entre los más inusuales jamás descubiertos.
Actualmente todo lo recuperado del naufragio se conserva en bóvedas por los salvadores. La colección está intacta y se están discutiendo planes con las principales instituciones, públicas y privadas, para exhibir los artefactos.
Los esfuerzos de conservación continúan para retirar artefactos de los conglomerados, limpiarlos y preservarlos.
Pronto los salvadores esperan poder montar una gran exhibición que ofrezca a los visitantes la oportunidad de conocer la historia de la conquista de los aztecas y arqueología submarina salvar.
En el caso de Indiana Jones y las calaveras de cristal, la historia era sólo ficción. Los exploradores oceánicos que han recuperado los tesoros personales de Hernán Cortés son auténticos.
