El misterio del holandés desaparecido... resuelto
En octubre pasado, DIVER publicó la historia de un misterioso naufragio del siglo XVIII encontrado frente a la costa de Sierra Leona, en África occidental. Un equipo internacional de buzos pasó semanas en el lugar tratando de establecer la identidad de los restos del naufragio, pero sin éxito.
LEIGH BISHOP, que estuvo con el equipo y escribió la historia, regresa para explicar cómo DIVER jugó un papel fundamental en la identificación del barco.
CAVANDO DURO EN LA ARENA A 10 m de profundidad, nuestro equipo de buzos del proyecto “Vanishing Dutchman” había encontrado suficientes pistas para sugerir que los restos del naufragio que habíamos descubierto frente a las Islas Banana, Sierra Leona, eran los de un holandés de las Indias Orientales, tal vez de alrededor de 1730.
Pero ¿qué era y de dónde venía? ¿Cómo había encontrado su destino en el arrecife? Esta había sido una zona de comercio de esclavos y seguramente tenía que ser un barco de esclavos, pero no se habían descubierto grilletes. ¿Podría haber sido un comerciante?
Parecía probable que los restos del naufragio fueran un barco perdido de la VOC (Compañía Holandesa de las Indias Orientales). Observamos elementos comunes a los hallazgos de otros restos de VOC descubiertos frente a Inglaterra, Escocia y Australia.
Las muestras de madera analizadas por los expertos sugirieron que en algún momento el barco había estado involucrado en un incendio. Los expertos en cerámica identificaron la porcelana descubierta como de la dinastía Kang Shi, que data de 1725-1750.
Normalmente, un proyecto arqueológico de esta naturaleza implicaría muchas inmersiones de regreso para un estudio exhaustivo del sitio pero, lamentablemente, poco después de que salimos de África estalló el mortal virus del Ébola y Sierra Leona estaba en alerta máxima.
Los principales portadores del virus son los murciélagos, y las Islas Banana son el hogar de millones de murciélagos frugívoros que vuelan hacia el continente y se alimentan de él durante la noche. Los viajes no esenciales al país ya no eran una opción.
Sin embargo, nuestro trabajo de campo había proporcionado una base sobre la cual construir un trabajo detectivesco serio. Comenzamos a investigar todos los barcos holandés-asiáticos conocidos de los siglos XVII y XVIII perdidos en viajes de regreso a casa entre El Cabo y los Países Bajos, especialmente entre 17 y 18.
La lista se redujo a siete candidatos, de los cuales dos destacaron: el 's Graveland y el Abbekerk. En agosto de 2014, estábamos bastante seguros de que uno de estos barcos era nuestro naufragio.
Para el líder de la expedición polaca Peter Wytykowski y para mí, este parecía ser el final del camino y estábamos 99% felices.
El hecho de que Sierra Leona no aparezca a menudo en el radar de buceo animó al editor de DIVER, Steve Weinman, a publicar la historia, y Mystery of the Vanishing Dutchman apareció en el revista El pasado octubre.
QUE PASO DESPUES desencadenaría una montaña rusa hacia lo que para mí todavía era el mundo desconocido de la investigación de naufragios históricos.
Un entusiasta buzo holandés llamado Fred Groen leyó el artículo y se lo mostró a su amigo Arthur Scheijde, quien escribió a DIVER para decirle que tenía información de que el 's Graveland había llevado un envío de oro. ¿Le interesaría a Leigh Bishop saber más?
Er, sí lo haría. Scheijde y yo entablamos una correspondencia seria y pronto quedó claro que este investigador tenía un alto grado de conocimiento sobre el tema.
Su información, procedente de los Archivos Nacionales de La Haya, sugería que el Graveland era uno de los cinco barcos que transportaban más de 13 toneladas de oro entre ellos en sus últimos viajes.
Sin embargo, tras encontrar pruebas de que el barco se había hundido en el Golfo de Vizcaya, volvimos a recurrir al Abbekerk.
Descubrimos que había dos barcos VOC con ese nombre, uno aparentemente perdido en 1742 entre el Canal de la Mancha y Flandes, y otro construido después de ese año.
Volviendo a nuestra lista original de barcos perdidos, Scheijde sugirió que miráramos el Diemermeer, que naufragó en algún lugar frente a Guinea en 1747.
Anteriormente habíamos descartado este barco VOC porque “nuestros restos” se habían perdido frente a Sierra Leona, pero Scheijde señaló que en el siglo XVIII Guinea había sido el nombre utilizado para una parte de África occidental mucho más grande de lo que representa hoy.
De nuestro trabajo de campo, habíamos concluido que los cañones del barco fueron fabricados para la cámara del VOC de Amsterdam, y el Diemermeer era de Amsterdam.
Fue entonces cuando descubrimos escondido en un documento lo siguiente: “El barco holandés Diemermeer, que regresaba de Ceilán [ahora Sri Lanka] sin escala en el Cabo, quedó encallado frente a la costa de Guinea en 1747, perdiendo a todos sus tripulantes menos a nueve. Su cable de cáñamo finalmente se partió y corrió hacia la orilla, donde los aldeanos la saquearon y quemaron. Sólo hubo dos supervivientes”.
Habíamos encontrado un ancla muy cerca de la orilla y sabíamos que en algún momento se había producido un intenso incendio a bordo. Diemermeer se estaba convirtiendo en un fuerte candidato para nuestro misterioso naufragio.
ENTONCES SCHEIJDE ENCONTRÓ un informe periodístico de julio de 1748 que no sólo mencionaba el incendio con más detalle sino que también citaba las islas Banana.
Había llegado el momento de descubrir quiénes habían sido los dos supervivientes y qué había sucedido exactamente allí hace 268 años.
La investigación en la Biblioteca Real Nacional de La Haya y otras fuentes que datan de 1748 convirtieron nuestras preguntas en respuestas.
El 41m, 850 toneladas Diemermeer fue construido en 1736 para la VOC y se comercializó entre los territorios coloniales holandeses y su tierra natal de 1737 a 1747.
Un barco fuertemente armado, estaba tripulado por 180-275 tripulantes, dependiendo de la dirección de su vela. Naufragó frente a “la costa de Guinea”, parte de la cual ahora es Sierra Leona.
Luego se descubrió más información. Un barco llamado Unicorn, capitaneado por Klaes Pietersz, había regresado de la costa de Guinea en junio de 1748 trayendo noticias sobre el destino del barco. Diemermeer, capitaneado por Christoffel Boort, el agosto anterior.
Parecía que había viajado durante siete meses desde Sri Lanka y que toda la tripulación excepto el capitán y nueve navegantes estaban muertos. Los 10 hombres, todos enfermos, desembarcaron frente a las Islas Banana y echaron anclas cerca de la costa.
Se realizaron disparos de rescate (presumiblemente con cañones descargados) durante tres días seguidos. Como nadie vino, los hombres cortaron la cuerda del ancla y dejaron que el barco se dirigiera hacia tierra. Se cree que ocho desembarcaron en la jungla en busca de ayuda.
En algún momento, según el informe, "varios cientos de negros" aparecieron de la jungla, corrieron hacia el barco, saquearon todo lo que pudieron llevarse y luego le prendieron fuego.
También supimos que otro barco capitaneado por un hombre llamado Jonas Rust había rescatado a dos hombres del Diemermeer. Estos dos, que suponemos habían permanecido a bordo para vigilar el barco, desconocían la suerte de los demás. Sólo podíamos suponer que no habían sobrevivido.
Descubrimos que el Capitán Rust era un traficante de esclavos y su barco era el Bendita caña de azúcar, pero poco más se sabe sobre él. Lo que estaba claro era que el día de Navidad de 1747 conoció al capitán Pietersz del Unicornio y le contó la historia.
Rust, después de haber navegado por la zona durante varios meses, bien pudo haber partido para entregar a sus esclavos a América y tomar a los dos hombres rescatados como tripulación.
La clave para nosotros en el informe de noticias de 1748 fue el uso de la antigua palabra holandesa para plátanos, Banannis, que coincidía con la ubicación de nuestro naufragio. Como el Diemermeer había llegado desde el sur, el punto suroeste, donde habíamos encontrado los restos del naufragio, habría sido el lugar más probable para su aterrizaje.
Peter Wytykowski todavía tenía ligeras dudas, porque la porcelana que habíamos encontrado había sido identificada como estilo Batavia de la dinastía Kang Shi, lo que significaría que procedía de Indonesia y no de Ceilán.
Si pudiéramos probar que el Diemermeer Habíamos estado en Batavia (hoy Yakarta) y podíamos estar seguros de que este era nuestro barco.
ASÍ QUE RECURRIMOS A un documento de 30 páginas de los Archivos Nacionales de Sri Lanka fechado el 1 de mayo de 1746, escrito justo antes del último viaje del barco. Especificaba envíos de medicinas enviadas a Batavia por varios barcos, y leemos que Diemermeer había llevado dos cofres de medicinas desde Ceilán a Batavia.
Nuestro barco había estado en Batavia en su último viaje y, como sabemos, cargó en sus bodegas una cantidad de porcelana.
¡Todo lo que teníamos que hacer ahora era construir una imagen de cómo era nuestro barco, reconstruir su último viaje desafortunado y abrir el champán!
Con la ayuda de Ton van Velzen de los Archivos Nacionales Holandeses, un caballero jubilado que dirigió el proyecto para digitalizar registros de VOC y crear una base de datos de aquellos que sirvieron en todos los barcos de VOC, Scheijde logró armar una lista de todos los que estaban a bordo del Diemermeer. para ese viaje final.
Sorprendentemente, la base de datos incluso nos dijo quiénes eran estas personas y sus funciones a bordo del barco.
Sin embargo, quedaban dudas, como qué había sucedido con los hombres que desembarcaron y con el capitán. Profundizando en la historia del comercio de esclavos, nos topamos con el Journal of a Slave-Dealer, escrito por Nicholas Owen en 1746 y vendido en Christies por 14,000 libras esterlinas.
Owen había navegado a bordo de un barco de esclavos inglés que había anclado en las Islas Banana en 1750. Al desembarcar, los nativos capturaron a los comerciantes y los desnudaron y encadenaron mientras su barco era saqueado.
Les dijeron que se trataba de un acto de venganza por lo que había hecho un capitán holandés en los últimos tiempos. Parece que en algún lugar de la isla la tripulación del Diemermeer había construido un fuerte para protegerse y el Capitán Boort había secuestrado a tres niños nativos.
Una segunda fuente que descubrimos lo confirmó y se refirió a sus cautivos como maltratados, aunque aún no sabemos por qué. Pero sí sabemos que después de algunos días Owen y sus hombres fueron liberados y se les perdonó la vida alegando que no eran holandeses.
QUE PASO DESPUES fue notable. En la Biblioteca Nacional de Australia descubrimos el mapa de navegación original del barco, realizado por Isaak de Graaff en 1735.
El Diemermeer lo embarcó en 1745, y por el rumbo y las observaciones trazadas por el navegante o el capitán sabemos exactamente por dónde pasó el barco en sus dos últimos años. Es posible que incluso hayamos visto la letra del propio capitán.
Los mapas manuscritos de VOC son muy raros. Dibujados a mano, normalmente eran destruidos cuando se creaban nuevos mapas. Se sabe que existen sólo una docena, y aquellos con la ruta de un barco dibujada son aún más raros.
Uno de ellos, que muestra la ruta final del mismo barco que están investigando los investigadores, nos describió como “excepcional y de valor incalculable”.
Un experto de la biblioteca examinó las fechas y la información y confirmó que se trataba del último pasaje de ida y vuelta del Diemermeer, un viaje que comenzó en julio de 1744 y terminó en agosto de 1747.
Recursos La mejora de las áreas descoloridas del mapa muestra el paso de salida alrededor del Cabo de Buena Esperanza hacia el Océano Índico, siguiendo la cordillera del suroeste de la India y directamente hacia la isla de Ámsterdam.
Desde allí, el barco navegó hacia el norte, hasta Ceilán, y luego hacia el oeste, hasta Java, una prueba más de que el barco se dirigía a Indonesia. Sabemos que permaneció en Ceilán durante unos 18 meses, navegando de ida y vuelta a Indonesia durante ese tiempo, transportando no sólo medicinas sino también soldados.
El Diemermeer partió de Ceilán hacia casa en enero de 1747. La ruta de regreso a casa está marcada de manera diferente, usando pequeños círculos con puntos, y sabemos que navegó vía Java, hasta las Islas Cocos y de regreso a través del Océano Índico hasta Sudáfrica.
Sólo hizo unas pocas paradas, probablemente siguiendo la ruta más utilizada por seguridad. No aterrizó cerca de Ciudad del Cabo sino en Cabo Agulhas. En el borde inferior izquierdo del mapa hay un círculo final, un poco más allá del Cabo.
DEBEMOS Asumir que el mapa fue dejado en Cabo Agulhas y llevado uno nuevo a bordo, tal vez porque el viejo estaba destinado a ser utilizado por otro barco VOC que hiciera el mismo trayecto.
Es de suponer que nunca fue reutilizado y, por lo tanto, terminó en archivos del hemisferio sur.
Quizás en algún lugar haya otro mapa con la ruta hasta nuestro pecio. Si alguna vez se descubriera tal documento, los fragmentos faltantes de ese viaje final podrían encajar y sabríamos por qué todos menos 10 miembros de la tripulación habían muerto, pero probablemente se quemó en el incendio o se hundió con el barco.
Le debemos mucho a nuestro amigo holandés Arthur Scheijde. Y para terminar esta historia de detectives, debo añadir que también encontramos el certificado de matrimonio del capitán Christoffel Boort con una mujer holandesa que vive en Amsterdam, y resulta que era un polaco que había venido a Holanda en busca de trabajo.
El proyecto Vanishing Dutchman fue liderado por polacos, ¡pero no puedo imaginar que nuestro líder de expedición, Peter Wytykowski, hubiera creído alguna vez que terminaría así!
