ES TANTO UNA RUTINA COMO IR A LA OFICINA, y lo he estado haciendo todos los veranos durante 10 años.
Nos sentamos en las rocas mientras mi auxiliar (hijo Peter) me ayuda a ponerme el arnés que quita la tensión de las mangueras de aire, coloca un sistema de peso DUI de 18 kg sobre mis hombros y ajusta el sistema de demanda de superficie que hemos instalado en un Buddy Commando. BC que incorpora un balde de 3 litros.
A mi lado, el colega arqueólogo submarino Graham Scott también se prepara, ayudado por su atento Brian Hession.
La supervisora de buceo Jane Griffiths, que dirige su propio negocio de buceo y caza vieiras cuando hay poca actividad, revisa los controles.
Ahora es el momento de encender el compresor de la cachimba y ponerse el Interspiro. máscaras antes de descender hacia atrás por la pared rocosa y entrar en el agua.
Mientras me hundo entre las algas, la voz de Jane llega tranquilizadora a través del auricular Buddyphone: "De superficie al buzo 1 – verificación de comunicaciones – cambio".
Comunicación establecida entre los buceadores y la superficie, Graham y yo descendemos a nuestro lugar de trabajo en el fondo marino en la base del acantilado, que desciende desde Duart Point en la isla de Mull.
Vengo aquí todos los años desde 1992 para trabajar en el histórico naufragio descubierto por el buzo naval John Dadd en 1979.
Fue redescubierto en un estado de desorden por la sucursal de Dumfries y Galloway del Scottish Sub-Aqua Club (DAGSAC) 13 años después.
Las rápidas corrientes y la erosión del fondo marino habían descubierto y estaban destruyendo rápidamente restos orgánicos frágiles, como no se habían visto desde la excavación del Mary Rose.
Dirigidos por la Unidad de Buceo Arqueológico (ADU), los buzos del DAGSAC ayudaron a recuperar los objetos expuestos, que luego fueron trasladados rápidamente a los laboratorios de conservación del Museo Nacional de Escocia en Edimburgo para recibir tratamiento de emergencia.
Las tropas de choque de la arqueología submarina habían ganado la primera ronda.
Los hallazgos demostraron que el naufragio se produjo a mediados del siglo XVII.
El trabajo detectivesco de archivos realizado por Donald MacKinnon del DAGSAC reveló que había formado parte de un pequeño grupo de trabajo enviado por Oliver Cromwell en 1653 para saquear el castillo de Duart, bastión del clan Maclean, cuyo jefe apoyaba al exiliado Carlos II.
Pero cuando llegaron, los Maclean habían huido.
En ese momento una tormenta azotó la flota, hundiendo dos barcos mercantes y un pequeño buque de guerra llamado Swan. Estaba claro que el naufragio frente a Duart Point era uno de estos barcos, pero ¿cuál?
Los grabados de la popa del barco proporcionaron la respuesta. A lo largo de los años, se han encontrado varias piezas esparcidas por el sitio: un querubín de mejillas hinchadas, un guerrero clásico y una figura femenina cubierta con un ancla a sus pies.
Todo esto recuerda la elaborada ostentación que a Carlos I, que construyó el Swan en 1641, le gustaba adornar sus barcos.
La prueba definitiva fue un excelente ejemplo de la corona, las plumas de avestruz y la insignia "Ich Dien" del Príncipe de Gales.
Este naufragio claramente no era un humilde barco mercante, sino un prestigioso buque de guerra que alguna vez perteneció a un rey inglés. Sólo puede haber sido el Cisne.
Con ayuda de la ADU y DAGSAC Los restos del naufragio fueron monitoreados durante el invierno de 1992-3, y las áreas recién expuestas se protegieron a corto plazo con sacos de arena (ver Diver, febrero de 1996).
Pero una solución a largo plazo requería un programa más sostenido de vigilancia y, si fuera necesario, la excavación cuidadosa de las partes más amenazadas.
Para ello se necesitaba un equipo arqueológico cualificado, tiempo y bastante dinero.
Hasta ese momento yo no había sido más que un voluntario ayudante en la superficie.
Mis días de buceo habían terminado (o eso creía) siete años antes, cuando se completó la excavación del pecio de la Armada La Trinidad Valencera frente a Donegal, llevada a cabo con el Sub-Aqua Club de la ciudad de Derry.
Mientras tanto, me había convertido en un académico de mediana edad, y la investigación al aire libre se limitaba a arqueología aérea. fotografía – una búsqueda poco exigente realizada desde un cómodo asiento alejado del mundo exterior, registrando paisajes antiguos con solo hacer clic en un botón.
Mucho más fácil que bucear y, por tanto, más agradable... o eso pensaba.
Martin Dean de la ADU me convenció de lo contrario. Alguien tenía que encargarse del proyecto a largo plazo y, idealmente, debería ser un arqueólogo que buceara.
¿Por qué no yo? Sospecho que no podía pensar en nadie más.
Pero había trampa. En los viejos tiempos me las había arreglado bastante bien gracias a mis cualificaciones cuestionables pero a mi larga experiencia en el buceo.
Esto ya no era suficiente. A principios de la década de 90, los requisitos de salud y seguridad para el buceo en el trabajo exigían un billete comercial adecuado, y sólo podía conseguirlo pasando una evaluación completa de HSE.
No hay problema, pensé: mi viejo amigo Alan Bax de Fort Bovisand seguramente le haría pasar a un colega geriátrico con un gesto de asentimiento y un guiño.
¿Él diablos? Al asignarme a una clase en la que el siguiente miembro de mayor edad tenía menos de la mitad de mi edad, y con instructores que habían aprendido su oficio en los Royal Marines y no iban a permitir que nadie lo olvidara, nos persiguieron a todas partes al doble (arriba). y debajo del agua) y se esperaba que respondiera sin cuestionar las palabras de orden que ladraban.
En mitad del salto desde el rompeolas de Bovisand, de 6 m, recuerdo haberme preguntado si valió la pena.
Fue. El buceo HSE es muy diferente del tipo de buceo deportivo con el que estaba familiarizado, pero está orientado a realizar trabajos bajo el agua de forma segura y eficiente. Ha funcionado brillantemente para nosotros en Duart.
Con nuestra ubicación fija en la costa, suministro de superficie y rutinas invariables, podemos concentrarnos en la arqueología, centrando nuestra atención en la cuidadosa y complicada tarea del estudio y la excavación en períodos de buceo que a menudo exceden las dos horas.
Debido a que es un sitio tan pequeño y compacto, sólo hay espacio para que dos buzos trabajen cómodamente.
Durante la parte inicial del proyecto, cuando la tarea principal era la prospección, trabajamos con dos parejas, intercambiando trabajos en las sesiones de inmersión de la mañana y de la tarde.
La excavación implica mucho más trabajo posterior a la inmersión: dibujar y fotografiar hallazgos, actualizar registros y proporcionar primeros auxilios, conservación y almacenamiento de objetos a menudo muy frágiles, por lo que una sola inmersión diaria es todo lo que podemos realizar.
Nuestro personal de apoyo en las inmersiones. luego se convierten en especialistas en arqueología: los hijos Peter y Edward ayudan con el dibujo y fotografía, mientras que la Dra. Paula Martin (también mi esposa y antigua buceadora arqueológica) combina los puestos de subdirectora y gerente de hallazgos.
Poco a poco, con el paso de los años, el Cisne va volviendo a la vida. Una parte sustancial del fondo del barco ha sobrevivido, inmovilizado por el lastre de piedra que se había colocado a proa y a popa en la bodega.
Hemos excavado la silla entre estos montículos para revelar marcos y tablas, incluidas partes del escalón del mástil y el pozo de la bomba.
Más allá del lastre, hemos descubierto parte de la muy erosionada estructura de proa y hemos identificado tentativamente el skeg de popa, lo que da una longitud total a lo largo de la quilla de aproximadamente 66 pies.
La manga máxima, revelada al enmarcar hasta el giro de la sentina, es de alrededor de 22 pies, lo que da una relación largo/ancho de 3:1, característica de la elegante construcción de un buque de guerra ligero.
En las sentinas hemos encontrado depósitos de un lodo glutinoso y maloliente; basura para algunos quizás, pero para los científicos medioambientales que la examinarán, una fuente fascinante de información sobre la dieta y la higiene a bordo.
Cantidades de huesos de animales sacrificados (principalmente bovinos y porcinos) arrojarán más luz sobre la dieta contemporánea, mientras que también se han encontrado varios huesos humanos.
Estaban desarticulados y esparcidos ampliamente por la zona de popa del barco, pero es casi seguro que pertenecen al mismo individuo.
Se ha recuperado alrededor del 60% del esqueleto, cantidad suficiente para permitir a la antropóloga forense Dra. Sue Black elaborar un perfil notable de esta víctima del naufragio.
Era un joven de entre 23 y 25 años que en su infancia había sufrido raquitismo, lo que le dejó, con alrededor de 5 pies 3 pulgadas, varios centímetros más bajo de lo que hubiera sido de otra manera.
Pero si bien la parte inferior de su cuerpo tenía las piernas arqueadas y era bastante endeble, por encima de la cintura tenía la constitución de King Kong.
Los músculos de sus hombros, brazos y muñecas estaban excepcionalmente bien desarrollados en ambos lados (a diferencia de un jugador de tenis moderno, cuyo brazo de servicio es normalmente mucho más fuerte), lo que sugiere actividades constantes y pesadas como tirar y arrastrar.
Nuestro marinero también sufrió una lesión por esfuerzo repetitivo en las articulaciones de la parte superior del muslo, piensa el Dr. Black, debido a que saltaba regularmente desde una altura de aproximadamente 2 m.
Un marinero con experiencia en aparejos cuadrados me dijo recientemente que es una práctica normal saltar esa distancia hasta la cubierta después de bajar por los ratlines, para evitar una torpe trepada por la amurada y la posibilidad de caer por la borda.
Este marinero cromwelliano evidentemente estaba en buena forma, sano y bien alimentado, aunque si hubiera sobrevivido le habrían aguardado problemas.
Sus molares estaban casi planos con la arena de la harina molida en piedra que constituía la mayor parte de su dieta; Unos años más y se habrían desgastado hasta los nervios, con la consiguiente agonía.
También tenía una anomalía congénita de la columna que lo habría incapacitado cada vez más en su vida posterior.
La cuestión de los restos humanos en naufragios es delicada, y consideramos al Swan tanto como una tumba de guerra como los naufragios militares más recientes en los que se han perdido vidas.
Cuando se complete la investigación científica de nuestro marinero, sus huesos serán enterrados, en memoria de él y de sus camaradas que murieron tan lejos de casa hace tres siglos y medio.
Otros hallazgos del naufragio han dado cuerpo a los esqueletos del barco y a su tripulante muerto.
Mucho tiene que ver con el funcionamiento del barco y las tareas especializadas de quienes están a bordo: parte de la bitácora y dos brújulas de marinero; divisores de navegación; bloques, cuerdas y barriles; trozos de faroles de madera; y pesas estampadas con la marca oficial de Carlos I.
Se han encontrado diversas piezas de armamento: parte de una pistola snaphaunce, balas de mosquete y frascos de pólvora, y dos espadas de cemento.
Ocho cañones de hierro fundido se encuentran esparcidos por el lugar del naufragio: la mayoría se han dejado en su lugar debido a la dificultad de conservarlos y para hacer del naufragio una inmersión interesante para los buceadores visitantes.
Sin embargo, se ha recuperado un arma pequeña porque se encontró completa con su carro y su cubierta de babor: en conjunto, estos elementos nos permitirán reunir mucha información nueva sobre la artillería a bordo contemporánea.
Los utensilios y posesiones personales son conmovedores. y reveladores recordatorios de quienes los poseían y usaban.
Hemos encontrado cuencos de madera torneada y tazas de duela, platos y jarras de peltre, pipas de arcilla y cerámica.
Algunas de las pipas están estampadas con las iniciales NW, aparentemente las de un fabricante de pipas de Newcastle que abasteció a las fuerzas de Cromwell en Escocia.
Sobre los restos del naufragio han aparecido tres jarras de gres de Belarmino, con su grotesca decoración de máscara. Uno todavía está tapado y su contenido está intacto.
Todavía están por analizarse. Un ungüento bien conservado llena un pequeño frasco de droga, en cuya superficie aún están crujientes las marcas de los dedos de su último usuario.
La mayor sorpresa, además de las tallas, fue la suntuosidad de las habitaciones del capitán.
Gran parte de la popa parece haberse derrumbado hacia adentro y se han conservado muchos de los elegantes detalles interiores.
Se suponía que un pequeño buque de guerra de esta clase no debía tener paneles interiores, ya que añadía peso adicional e hacía que el casco fuera menos flexible, pero el Swan estaba elaborado con marcos y paneles moldeados, incluida una elegante puerta.
Junto con las tallas, estos hallazgos confirman que Carlos I creía que era más importante que sus barcos proyectaran poder y prestigio real que maximizar la eficiencia en el combate.
Se necesitan dos temporadas de buceo más para completar el trabajo en el Swan. Para entonces, todas las áreas amenazadas habrán sido excavadas y su contenido habrá sido conservado para su eventual exhibición en el Museo Nacional de Escocia.
Lo que quede se protegerá para las generaciones futuras y se controlará periódicamente.
Se pondrán a disposición de especialistas y público en general informes arqueológicos y relatos populares.
Se ha proyectado un documental de televisión en la serie de la BBC2 Viajes al fondo del mar, y hay otros en preparación.
Tendré 65 años cuando termine el proyecto, pero espero que El Cisne no sea mi canto de cisne.
Habiendo tenido un segundo viento, no veo ninguna razón para detenerme de nuevo, ¡y hay un sitio fabuloso en un lago escocés que estoy ansioso por tener en mis manos!
El sitio de Swan es un naufragio histórico protegido bajo el cuidado de la Escocia histórica, y está prohibido bucear sin autorización en él.
Sin embargo, desde 1995 ha estado funcionando un plan de visitantes tanto para Swan como para los sitios cercanos de Dartmouth.
Detalles de Philip Robertson en Centro de buceo Lochaline01967 421627.
