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un superficial naufragio del siglo XVIII descubierto frente a la isla caribeña de Antigua podría ser el único barco de la Compañía Francesa de las Indias Orientales con el casco intacto que queda en el mundo, según arqueólogos marítimos.
Los restos del naufragio, de 40 m de largo, se encuentran a menos de 3 m bajo la superficie en Tank Bay, en la costa sur de la isla, a la entrada del histórico Nelson's Dockyard en English Harbour, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sus vigas parecen haber estado bien conservadas por una capa de barro y, aunque el área está bien utilizada, los restos han pasado desapercibidos durante más de 200 años.
A levantamiento hidrográfico Hace algunos años se había indicado que algo podría estar oculto bajo el barro, y un buzo local había informado haber visto lo que parecía ser una costilla de madera, pero sólo ahora la financiación del gobierno francés ha permitido llevar a cabo un estudio de seis días.
Arqueólogos submarinos de la Universidad de las Antillas Francesas en Martinica, dirigido por Jean-Sebastian Guibert, visitó el sitio en colaboración con la Autoridad de Parques Nacionales de Antigua y Barbuda. Utilizaron un sonar de barrido lateral y un magnetómetro para identificar el área de interés antes de sumergirse para inspeccionar los restos del naufragio.
lo encontraron intacto vigas del casco y lastre de piedra, aunque no esperaban encontrar ningún artefacto si su teoría sobre la identidad del barco era correcta, porque los esclavos habrían extraído su contenido antes del hundimiento.
Se cree que es el Lyon, originalmente llamado Beaumont cuando se construyó el barco mercante armado de 900 toneladas en 1762. Era uno de los muchos buques de la Compañía Francesa de las Indias Orientales diseñados para competir con las flotas mercantes británicas y holandesas en el sudeste asiático.
El Beaumont sirvió en la marina francesa durante dos años antes de ser comprado por un comerciante privado y renombrado Lyon. Durante la Revolución Americana fue capturada frente a Virginia por HMS Maidstone y se sabía que había sido llevado a Antigua en un estado muy dañado, aunque no se registró su destino.
Guiberto le dijo al Antigua Observer que el descubrimiento fue "Como ganar el premio gordo... es el accidente más grande que he visto en mi vida".
El caso del naufragio es el Lyon fue circunstancial pero “irresistible”, dijo al periódico el Dr. Christopher Waters, arqueólogo de la autoridad de parques. Dijo que un mapa del astillero de 1780 encontrado en archivos de Londres sugería que un buque de guerra francés podría yacer en el lugar, y describió la escala del naufragio como significativa porque la mayoría de esos sitios eran de pequeños barcos mercantes.
“Éste es comparable –si no del todo– al Mary Rose, en términos de su tamaño y las historias que podemos contar sobre él”, dijo. "Es un misterio por qué permaneció allí durante varios cientos de años y nadie lo sabía".
Dijo que a menudo había practicado snorkel en el sitio y había escaneado el área con un sonar, pero que “se lo había perdido todas las veces”. El equipo continuará inspeccionando el sitio, mientras analiza las vigas y el lastre recuperados.
