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Árboles centenarios un rompecabezas para buceadores
Foto: LSU.
Los cipreses calvos se establecieron en tierras pantanosas en lo que hoy es el norte del Golfo de México durante la última Edad de Hielo, antes de que un evento cataclísmico desconocido sepultara los bosques antiguos. Ahora los buzos han estado recuperando los árboles de los sedimentos bajo las aguas del Golfo y han descubierto que huelen tan fragantes como cuando fueron enterrados en la era del Pleistoceno.
En 2004, el huracán Iván atravesó la región y dejó al descubierto el antiguo bosque, dicen investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana (LSU). Se sumergieron para encontrar los tocones de los árboles a profundidades de unos 18 metros, a ocho millas de la costa de Alabama.
"Nos sorprendió encontrar esta madera de ciprés intacta, porque la madera normalmente se descompone en el océano a causa de gusanos y bacterias", dijo la geóloga marina y paleoclimatóloga profesora asociada Kristine DeLong del Departamento de Geografía y Antropología de LSU.
Su abuelo había talado cipreses en Florida y ella informó que la madera exhumada “huele a ciprés recién cortado”.
ciprés calvo (Taxodium distichum) está establecido en todo el sureste de EE. UU. y fue muy apreciado en el siglo XIX porque era resistente a la descomposición, la pudrición del agua y los insectos. La especie ahora está protegida.
DeLong y su equipo comenzaron a bucear en el sitio en 2013, cuando recuperaron los primeros especímenes de cipreses para su análisis. Descubrieron que eran demasiado antiguos para la datación por radiocarbono, pero mediante otros métodos establecieron que el bosque se había originado en la primera parte de la última Edad de Hielo, hace entre 42 y 74,000 años.
Los buzos continuaron recogiendo núcleos de sedimentos de la zona. Encontraron arena y conchas en las capas superiores, pero también turba orgánica con raíces y hojas hacia el fondo de los tubos.
"Como geólogo marino, no vemos este tipo de sedimento", dijo DeLong. "Lo interesante fue encontrar semillas de hierba de San Juan, arbusto y malva rosa, que son plantas nativas que podemos encontrar hoy en día en la tierra".
El equipo ha estado colaborando con expertos en árboles y plantas terrestres, pero sigue desconcertado por la supervivencia de los especímenes, a pesar de que se podría haber esperado que el bajo contenido de oxígeno en las aguas pantanosas detuviera su descomposición.
19 de junio de 2021
Una teoría es que el nivel del mar subió repentinamente y la llanura aluvial enterró el bosque de cipreses. Otra es que el derretimiento de la capa de hielo provocó una repentina afluencia de agua en el Mississippi y otros ríos cercanos que empujaron sedimentos sobre los árboles.
Desde hace 18,000 años, cuando el hielo se derritió, el nivel del mar habría aumentado e inundado aún más la zona. Los investigadores creen que podría haber otros antiguos bosques submarinos de cipreses a lo largo de la costa del Golfo.
Sus hallazgos fueron publicados recientemente en la revista BOREAS.
