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El arqueólogo submarino Franck Goddio y su equipo de buceo han descubierto una rara galera antigua en la ciudad hundida de Thonis-Heracleion, frente a la costa mediterránea de Egipto.
Se sabe que el buque de guerra se hundió después de ser golpeado por grandes bloques del templo del dios supremo egipcio Amón, mientras se derrumbaba durante un deslizamiento de tierra cataclísmico en el siglo II a.C.
La galera había sido amarrada en un embarcadero en el profundo canal que fluía a lo largo de la cara sur del templo, y los bloques que cayeron la habían inmovilizado al lecho del canal, preservando los restos mientras los espacios se llenaban con escombros.
Los restos del naufragio, que ahora se encuentran bajo 5 m de arcilla dura mezclada con restos "prístinos" de templos, se detectaron utilizando un prototipo de perfilador del subsuelo.
Instituto Europeo de Arqueología Subacuática de Goddio ha estado trabajando en el sitio de la Bahía de Aboukir durante más de dos décadas, en colaboración con el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto y con el respaldo de la Fundación Hilti.
Thonis-Heracleion se encuentra a más de cuatro millas de lo que hoy es la costa norte de Egipto, pero durante siglos fue el puerto mediterráneo más grande del país, protegiendo la entrada al Nilo antes de que el rey griego Alejandro Magno fundara Alejandría en 331 a.C.
La dinastía ptolemaica, gobernada por uno de los generales de Alejandro, reemplazó a los faraones poco después y duró casi tres siglos. Sin embargo, los terremotos, tsunamis y el aumento del nivel del mar provocaron la licuefacción del suelo que provocó que 42 millas cuadradas del delta del Nilo colapsaran bajo el mar, incluido Thonis-Heracleion. Los buzos de Goddio redescubrieron la ciudad en el año 2000.
"Los hallazgos de galeras rápidas de este período siguen siendo extremadamente raros, el único otro ejemplo hasta la fecha es el barco púnico Marsala", dijo Goddio, refiriéndose a un barco que data del 235 a.C.
“Antes de este descubrimiento, los barcos helenísticos de este tipo eran completamente desconocidos para los arqueólogos.
“Nuestro estudio preliminar muestra que el casco de esta galera fue construido según la tradición clásica y se basó en largas uniones de mortaja y espiga y una estructura interna bien desarrollada. Sin embargo, también contiene características de la construcción del antiguo Egipto.
“Era un barco de remos que además estaba provisto de una gran vela, como lo demuestra un escalón de mástil de considerables dimensiones. Este barco largo tenía el fondo plano y la quilla plana, lo que resultaba muy ventajoso para la navegación por el Nilo y el delta.
“Algunas características típicas de la construcción naval del antiguo Egipto, junto con evidencia de reutilización de madera en el barco, indican que fue construido en Egipto. Con una longitud de más de 25 m, tenía una relación largo-ancho cercana a 6 a 1”.
En otra parte de Thonis-Heracleion, la excavación de un montículo junto al canal de entrada noreste ha revelado restos de una extensa zona funeraria griega que data de principios del siglo IV.
Comerciantes y mercenarios griegos vivían en la ciudad cerca del Templo de Amón, y recientemente se encontraron evidencias de sus ofrendas funerarias entre los restos del templo.
