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El fondo marino "increíble" se revela como partes de una capa de hielo
Anémona de 10 cm de diámetro utilizando una pequeña roca como sustrato. (Foto: Instituto Alfred Wegener)
Los científicos que se encuentran en el lugar han informado de "un nivel asombroso de biodiversidad" en un lecho marino antártico que quedó repentinamente expuesto a la luz solar cuando un iceberg de 500 millas cuadradas se desprendió de la capa de hielo antártica.
El iceberg gigante se desprendió el 26 de febrero y expertos del Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener (AWI) y socios internacionales a bordo del rompehielos alemán Polarstern Ahora han informado sobre su oportunidad “única en la vida” de ver un entorno submarino que normalmente existe en la oscuridad debajo de cientos de metros de hielo.
Cuando las condiciones del viento huracanado disminuyeron, el barco pudo ingresar al área entre el iceberg, designado A74, y la plataforma de hielo Brunt.
El equipo había estado estudiando los efectos del cambio climático en la Antártida, normalmente basándose en perforaciones a través de la capa de hielo en busca de muestras de sedimentos y agua.
"Rara vez es posible estar cerca cuando una región queda libre de hielo y entra en contacto por primera vez con la luz solar", afirmó AWI. "Los icebergs de este tamaño sólo se desprenden aproximadamente una vez cada 10 años en la Antártida".
Utilizando su sistema de batimetría y observación del fondo oceánico (una cámara situada en una plataforma remolcada debajo del barco mediante un cable extendido), el equipo pudo filmar el fondo marino hasta unos 800 m.
Se sorprendieron al detectar numerosos filtradores, como anémonas, esponjas y corales blandos, que se habían asentado en rocas de distintos tamaños. Las rocas habrían sido arrastradas al mar por los glaciares antes de caer al fondo marino limoso.
22 de marzo de 2021
Los científicos quieren saber si los filtros se alimentan de restos de algas o de partículas orgánicas transportadas con el hielo. Por lo general, no se espera que su dieta habitual de fitoplancton se encuentre en ambientes tan oscuros.
También se registraron al menos cinco especies de peces y dos especies de calamares, junto con pepinos de mar, estrellas de mar y una variedad de moluscos.
