Han pasado casi 30 años desde que MICHAEL MENDUNO organizó los dos primeros Foros fundamentales sobre Rebreather. Ahora está de vuelta con RF4, el primero de estos eventos que se celebrará fuera de EE. UU. (está en Malta). Entonces, ¿qué mejor momento para explorar en profundidad los temas candentes, hasta dónde han llegado los rebreathers y hacia dónde van desde aquí: el hidrógeno, cualquiera? Habla con Steve Weinman
"Los rebreathers existían al comienzo del buceo tecnológico y todavía están a la vanguardia", dice Michael Menduno. “Estaba Bill Stone allá por 1987, con su doble rebreather de 80 kg, su visión, y aquí estamos, más de 30 años después, con Harry [Dr. Richard Harris] en su inmersión de 230 m en Pearse Resurgence con su doble rebreather Megalodon con hidrógeno.
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“Por lo tanto, abarca toda la gama y definitivamente sigue siendo la herramienta para el trabajo profundo, para el trabajo prolongado, para la exploración... pero aún es pequeña. La mitad de los buceadores tecnológicos no tienen rebreathers, por lo que todavía quedan algunos matices que desentrañar, lo cual espero que haga el RF4, para obtener una imagen más clara del mercado”.
Fue el buceador estadounidense Menduno quien, a través de su sagrada revista AquaCorps, organizó Rebreather Forum 1 en 1994 y RF2 en 1996. Ya había hecho algo similar para el buceo con nitrox en un taller de 1992.
Todos estos fueron acontecimientos muy influyentes en el mundo emergente del “buceo técnico”, término inventado por Menduno. RF1 marcó el punto en el que el uso de rebreathers en cuevas cerradas y comunidades de naufragios profundos estaba despertando interés entre los buceadores deportivos que querían comprar sus propias unidades y aprender a utilizarlas, un desarrollo que requeriría un control firme de la seguridad y el rendimiento. asuntos.
En su nuevo libro Tecnicamente hablando, Simon Pridmore cita la sucinta evaluación de la situación del capitán Billy Deans: “El desafío será llevar la tecnología al mercado sin matar a demasiados buceadores en el proceso.."
A medida que avanzaban los años 90, muchos buceadores de circuito abierto seguían considerando los rebreathers de circuito cerrado como “cajas de la muerte”; esto fue mucho antes de la aceptación general de que las muertes por CCR casi invariablemente no eran causadas por un mal funcionamiento del equipo sino por un “error del piloto”. ”.
En el momento de la RF3 en 2012 (organizada esta vez por Richard Vann), se habían incorporado más mejoras y características a los rebreathers en un intento por hacerlos “a prueba de fallos”. Para entonces, la mayoría de las agencias de capacitación se habían sumado a los esfuerzos de fabricantes como Poseidon y Hollis para incorporar el CCR a la corriente principal.
Se había introducido el “rebreather recreativo”, pero el hecho era que los rebreather no eran intuitivos para los buceadores. Siempre había decisiones que tomar en las inmersiones.
En 2015, Neal Pollock organizó en Estados Unidos el taller sobre Rebreathers y Buceo Científico relacionado con RF, pero no ha sido hasta ahora, 27 años después de RF2, que Menduno ha vuelto a sentarse en el banquillo desde su base en California para dirigir RF4, en Malta.
“Olvidé cuánto trabajo requieren estas cosas”, dice, aproximadamente un mes antes del evento principal. “Hace décadas que no organizo un gran evento, hay muchísimos detalles, ¡¿y a quién se le ocurrió hacerlo en otro continente?!” Hace como si una cabeza explotara.
“Los primeros tres foros fueron en los EE. UU. y, vamos, ¡esto es algo global! Una vez que nos decidimos por Europa, todos señalaron a Malta y dijeron: ese es el lugar para hacerlo. Creo que va a ser bueno, pero definitivamente hace que sea más difícil intentar hacer cosas a nueve zonas horarias de distancia. Pero a día de hoy tenemos 251 personas inscritas, estamos en un punto de equilibrio económico y la gente llega poco a poco todos los días, así que todo pinta bien.
“RF3 en Orlando fue enorme, más de 400 personas, y fue un poco diferente porque parecía más una conferencia que un simposio. Tendremos una única pista de presentaciones en una sala de reuniones, de principio a fin.
"Orlando no fue un evento de buceo, pero decidimos que la gente quiere bucear, y Malta es un gran lugar para hacerlo". La presencia de patrocinadores clave en las islas fue otro factor a la hora de elegir la ubicación: DAN Europe tiene oficinas allí, mientras que Paul Toomer de RAID pudo conectar a Menduno con Heritage Malta y está organizando el buceo a través de los 10 centros tecnológicos registrados en Malta. y Gozo.
"No he buceado allí todavía, pero llevo mi rebreather", dice Menduno, usuario de Liberty and Inspiration. “No voy a poder bucear antes de la reunión, pero tal vez después, en Gozo”.
Rebreather ¿Quién es quién?
Muchos de los presentadores de RF4 serán nombres familiares de RF3 y algunos de los eventos de los años 90: personas como Kevin Gurr, Simon Mitchell, Mark Caney, Phil Short, Richard Harris, Neal Pollock, David Doolette, John Clarke, Oskar Franberg, Vince Ferris. y Richie Kohler.
"Para mí, parte de la diversión será simplemente pasar tres días conociendo a los Quién es Quién del mundo del buceo con rebreather, escuchando las presentaciones, almorzando con la gente y haciendo networking", dice el organizador. "¡Es emocionante!"
La forma de Menduno en la organización de importantes reuniones tribales se extiende más allá de los rebreathers: también organizó las primeras conferencias Tek, EUROTek y ASIATek. Ha estado en el centro del buceo técnico desde sus inicios. Buzo desde 1976, a principios de los 90 estaba en Florida trabajando con Billy Deans para establecer Key West Diver, el primer centro de formación tecnológica. Actualmente también se le conoce como editor ejecutivo de GUE. En profundidad revista en línea.
¿Por qué ahora para RF4? “Empecé a pensar en esto hace dos años, en los problemas y en cómo hemos recorrido un largo camino desde RF3, donde el problema número uno era la seguridad.
“Parecía que cada dos semanas alguien moría con un rebreather, así que ese era un gran enfoque. También había equipos: los sensores de estado sólido acababan de salir al mercado y pensamos, ¡eso sería bueno!
“En RF3, con Poseidon, PADI, etc., teníamos la visión de que en 10 años todos usarían rebreathers, que los buceadores recreativos bucearían en unidades semicerradas y los técnicos comprarían circuitos cerrados, y eso simplemente no ha sucedido. ¡Los rebreathers recreativos no existen!
“En el pasado, en RF3, nadie hacía listas de verificación. La gente moría con rebreathers no por fallas en los equipos sino por factores humanos, y las listas de verificación formaban parte de eso. Pero parece que hemos mejorado. La seguridad es mejor, el equipamiento es mejor, así que ya era hora.
“Comencé a hablar con la gente y había mucho entusiasmo reprimido. Hace un año y medio en DEMA, la primera persona a la que me acerqué fue Drew Richardson de PADI, que había patrocinado los dos segundos foros y había estado presente en el primero. Él estuvo de acuerdo, dijo que sería genial y comenzamos desde allí”.
Seguridad primero
RF4 propiamente dicha comienza el 20 de abril, aunque la reunión se extiende durante quince días completos, con buceo y eventos relacionados intercalando los tres días de presentaciones y debates. Centrándose en la seguridad y el rendimiento, la idea es concentrar las mentes en lo que ha sucedido y en lo que sucederá después.
Los foros de Rebreather están destinados a profesionales del buceo; líderes de buceo técnicos, gubernamentales, militares y científicos; y organizaciones ya involucradas o interesadas en esta esfera de actividad subacuática.
Entonces, ¿eso excluye a los aficionados que quieren pasar el rato con los que mueven y agitan? "Estamos sueltos, definitivamente es una reunión de profesionales, pero realmente no tenemos policías de credenciales", dice Menduno. “¿Dónde está esa línea profesional? Los exploradores incondicionales, por ejemplo, deberían estar allí, pero no está dirigido a alguien que acaba de tomar un curso de recuperación. Estamos tratando de lograr este delicado equilibrio: ¡aquellos que necesitan estar allí, deberían estar allí!”
Menduno podría tener la sensación de que el buceo con rebreather se ha vuelto más seguro, pero ¿las estadísticas lo confirman? “Frauke Tillmans, directora de investigación de DAN en EE. UU., aborda la cuestión en su presentación y analiza si is más seguro, de qué manera y por qué.
“Hace once años, el Dr. Andrew Fock, médico hiperbárico y buceador con rebreather en Australia, presentó este artículo que todo el mundo cita, diciendo que el buceo con rebreather es de 5 a 10 veces más riesgoso que el circuito abierto. Entonces la pregunta es, ¿eso ha cambiado?
“Anecdóticamente, todavía perdemos alrededor de 20 buceadores con rebreather al año, y eso contrasta con los 120-140 buceadores en general en EE. UU., Europa y Australasia [los principales mercados de rebreather]. Dado que hay más equipos de buceo que rebreathers, parecería que la tasa es mayor, por lo que es necesario analizarlo.
“Es justo decir que todavía estamos sumergiendo estas máquinas pero no sabemos exactamente qué respiramos en cada momento. Presumiblemente estás mirando tu orden de compra2s, pero ¿hay CO?2 ¿en el lazo? Estamos preparados para obtener una tecnología de sensores mucho mejor, que nuevamente esperamos que haga las cosas más seguras”.
Los números
Sin embargo, las estadísticas siguen siendo una cuestión controvertida. “Uno de los problemas de nuestra industria es que si preguntamos cuántos buceadores con rebreather hay, o cuántos rebreathers hay en el campo, no tenemos respuestas. Sabemos cuántas personas mueren, pero no sabemos cuántas buceaban.
“Así que esta vez hay un esfuerzo de consolidación de datos entre las agencias de capacitación para obtener todos sus datos de certificación de los últimos 10 años para los rebreathers. Se lo vamos a dar a la firma de investigación de DEMA para que lo limpie, de modo que obtendremos un total consolidado de cuántas personas han sido capacitadas durante ese período y cuántas se capacitan por año. Eso debería darnos una mejor idea de cuántos buzos activos con rebreather hay y ayudarnos a determinar la seguridad.
“Sí sabemos que en 2012, cuando ocurrió el RF3, había 10 fabricantes de rebreather, y ahora hay 25, con unos 30 modelos.
“Estoy trabajando para controlar la cantidad de instructores de rebreather de todas las agencias que existen, y parece que será una cantidad bastante significativa de miles. Si todos enseñan a x número de estudiantes al año, eso nos dará una idea de qué tan grande es”.
La captura de datos de accidentes con rebreather ha mejorado, afirma Menduno. “Pero una de las recomendaciones que surgió la última vez fue que la comunidad debería tener un equipo de investigación de accidentes, como lo hacen con los aviones. Lo que sucede es que escuchamos que alguien muere o resulta herido, y luego todo se queda en silencio debido a demandas, etc., por lo que no podemos beneficiarnos del conocimiento de lo que salió mal.
"Se reconoce claramente que los accidentes con rebreather rara vez tienen que ver con el equipo e, incluso si nuestro equipo se rompe, se supone que debemos esperar eso y tener un protocolo para abordarlo, por lo que eso no debería llevar a un fatalidad.
“Creo que se reconoce que los rebreathers son simplemente máquinas complejas y, como humanos, a veces cometemos errores. Necesitamos encontrar sistemas y apoyo para que, cuando cometamos errores, no muramos por ellos”.
Temas calientes
Entonces, ¿cuáles son los temas más polémicos que se transmitirán en RF4? Uno que ha seguido siendo controvertido desde RF3 (y de hecho también fue un tema en RF2) es el de la protección de las vías respiratorias en caso de que un buceador pierda el conocimiento. "Hay una serie de muertes que se pueden observar en las que, si hubieran tenido una correa de sujeción de la boquilla, no se habrían ahogado", dice Menduno.
“El ejército ha estandarizado las máscaras faciales completas y las correas de sujeción de las boquillas, que tienen el beneficio adicional de aliviar parte de la tensión de la mandíbula, especialmente si tienes una BOV [válvula de rescate]. Pero no goza de una aceptación generalizada, a pesar de que el Consejo de Formación de Rebreather ha adoptado una iniciativa de seguridad para las correas, del mismo modo que las listas de verificación no se aceptaban hace 10 años. La gente no está detrás de esto”.
Menduno cita a un formador de instructores que le dijo: “Los militares lo necesitan, pero nosotros no. Si usted controla su gas, ¿por qué necesita uno?"
“Lo cual es como decir: si no tienes un accidente, ¿por qué necesitas el cinturón de seguridad? Si no te equivocas… ¡pero nos equivocaremos! Es nuestra naturaleza cometer errores”.
¿Entonces nada ha cambiado desde RF3? “Excepto que el Consejo de Capacitación sobre Rebreather ha salido a decir que esto es algo que debemos hacer, creo que algunas agencias están avanzando en esto como parte de sus clases.
“Y se están sumando más fabricantes, por lo que creo que ahora tenemos mejores correas de sujeción para las boquillas. Martin Parker de AP Diving tiene una correa nueva, y en RF4 todos recibirán una correa muy bonita y de nuevo diseño de Lombardi Undersea”.
Los sensores son otro tema candente. “Hace diez años parecía indiscutible que los sensores de estado sólido probablemente serían más confiables, por lo que se pensaba que ahora todos los tendrían en sus máquinas. Pero, de hecho, el de Poseidón es el único, así que creo que merece cierta investigación y discusión.
"CO2 La sensación es otra cuestión. Las barras térmicas que miden el calor del lecho del depurador que tienen varias unidades como AP y rEvo y otras, creo que la tecnología probablemente ya esté ahí y se discutirá en el foro. Sería bueno tener esa adición a los rebreathers”.
A pesar de la aceptación general de la importancia de las listas de verificación, también parece que esta casilla aún no se ha completado por completo. "En cuanto a los factores humanos, bastantes personas me han dicho que todos estaban en listas de verificación después del último foro, pero ahora este tipo de complacencia se ha desarrollado nuevamente, así que eso va a ser interesante".
Otro problema inminente es el seguro del instructor con rebreather, dice Menduno. “Acabo de hablar con alguien en Canadá a quien le cotizan 15,000 dólares [unas 8,900 libras esterlinas] al año. Es una cuestión económica; las aseguradoras simplemente no están recibiendo primas suficientes para cubrir las pérdidas”.
Y no faltarán cuestiones fisiológicas que discutir. “Por ejemplo, hoy en día en inmersiones ‘grandes’, en términos de profundidad o longitud con mucha decoración, la gente ajusta sus relojes del SNC a 200, 300; están excediendo los relojes y, aun así, no sucede nada. No se envenenaron, entonces, ¿los algoritmos están apagados o qué? Definitivamente existen problemas en torno a cómo medimos la toxicidad del oxígeno.
“También hay problemas en el lado de la descompresión. Hace varios años, David Doolette, de la Unidad de Buceo Experimental de la Armada, hizo algunos experimentos para demostrar que en realidad no debería tener que descomprimirse por más tiempo cuando se respira helio que si se respira nitrógeno, por ejemplo, como diluyente.
“El algoritmo de Buhlmann te penaliza en cierto sentido por esto. Agrega tiempo de descompresión para el helio y el hallazgo es que probablemente eso no sea exacto, por lo que sé que la Marina está trabajando para rehacer sus tablas para ajustarlas a eso.
“No se trata simplemente de acortar la mesa, sino simplemente de reducir la descompresión en una mesa trimix, porque en algunos perfiles no sabemos realmente cuánta descompresión se necesita realmente. No se puede simplemente eliminarlo porque es helio versus nitrógeno; nuevamente, hay algunos matices allí”.
'Gas vudú'
Si hay obstáculos en la agenda, también hay avances. La más importante de ellas es la primera inmersión con rebreather de hidrógeno del mundo, realizada por el Dr. Richard Harris y el equipo de buceo de Wet Mules en Nueva Zelanda en febrero, a una profundidad de prueba de 230 m en Pearse Resurgence..
En la última noche de RF4, se llevará a cabo un banquete con el orador principal, el Dr. Harris, entregando su informe sobre esta emocionante inmersión de 13.5 horas. Se llevó a cabo para determinar la viabilidad del uso de hidrógeno para mejorar la seguridad y el rendimiento de los buzos en inmersiones extremadamente profundas, y el siguiente paso será descender más allá de los 300 m.
“Será un debate muy interesante”, afirma Menduno. “La gente no aprecia los desafíos. Solían llamar al nitrox el gas vudú; bueno, hidrógeno, definitivamente puedes llamarlo el gas vudú.
“Es problemático en el sentido principal, porque el hidrógeno es explosivo si tiene más del 4% de oxígeno, por lo que manipularlo se vuelve complicado. Si lo pones a poca profundidad, tendrás que tener más oxígeno y entonces estarás respirando una mezcla explosiva en un rebreather lleno de baterías de litio y todo lo demás. ¿Qué puede salir mal?
“Estará prácticamente limitado a las grandes profundidades y todavía es una cuestión de cuántas personas se sumergen a esas profundidades; es más que hace 30 años, pero todavía es un porcentaje bastante pequeño. Por lo tanto, es posible que el hidrógeno se utilice para proyectos muy especializados y es necesario realizar más trabajo, pero sin duda es un gran paso pionero de Harry y las Wet Mules”.
Pasado y futuro
En niveles menos innovadores, ¿cómo ven ahora las agencias de formación el futuro del buceo con rebreather? “Casi todos ahora realizan capacitación sobre rebreather, pero Brian Carney de TDI, posiblemente la agencia de capacitación tecnológica más grande y que probablemente realiza la mayor cantidad de certificaciones de rebreather a nivel mundial, me dice que los cursos de rebreather ni siquiera están entre los 40 principales.
“Así que es una imagen matizada. Los rebreathers son definitivamente la herramienta elegida para muchas cosas, pero no todo el mundo las hace. Además, los precios todavía no han bajado porque no es un volumen enorme, y si vas a conseguir un rebreather y no puedes pagar los 10 a 12,000 euros o dólares, hay un mercado de segunda mano grande y sólido, porque esa diferencia de precios es grande.
“Estoy seguro de que el número de buceadores con rebreather ha aumentado, pero tal vez no tanto como pensamos porque, a medida que llegan nuevas personas, los mayores se retiran. Espero que el foro proporcione una imagen mucho más clara de cómo es el mercado”.
¿Menduno esperaba que la historia del rebreather resultara diferente? "Hice. Lo que yo llamé “revolución del buceo tecnológico“En la década de 1990 era tecnológico y en realidad se trataba de pasar al buceo con mezclas de gases. Ese fue el precursor de los rebreathers, porque en buceo con mezcla de gases.
“Sabíamos que los queríamos en ese entonces y nos tomó un tiempo conseguirlos, como otra década. El interés podría haber comenzado en los años 80, pero en realidad no hubo modelos comerciales hasta que Martin Parker lanzó el Inspo en 97, seguido por el KISS de Gordon Smith ese mismo año y luego el Meg.
“Sí, pensé que todos los técnicos usarían rebreathers y que los buceadores recreativos bucearían con un Hollis Explorer o lo que sea.
“Había dejado de bucear con rebreather por un tiempo por varias razones, pero recientemente volví a hacerlo y recordé cuánto trabajo suponen. Estaba tomando una clase de Liberty en Florida, salíamos a las 7 am y regresábamos a las 7 de la noche; No habíamos cenado pero pensábamos, espera, primero tenemos que preparar los rebreathers.
“Pero muchos buceadores recreativos sólo quieren estar en el agua. Algunas personas, tal vez buceadores y fotógrafos de alto nivel, los quieren, pero por lo demás no se han dado cuenta. Mares ahora está tratando de avanzar con el Horizon, y será interesante ver qué sigue…” Muchas preguntas urgentes; espere que surjan algunas respuestas intrigantes después de RF4.
Todos los artículos presentados en RF4 se editarán en actas científicas y se distribuirán junto con versiones en video alrededor de octubre. Están previstas las siguientes presentaciones:
Jueves 20 de abril: Michael Menduno (resumen); Neal Pollock (peligros); Frauke Tillmans (revisión de accidentes); Gareth Lock (factores humanos); Vince Ferris y Oskar Franberg (buceo militar); Pete Mesley (opciones de equipamiento para la seguridad de los buceadores); Andy Pitkin (estrategias de rescate); Mauritius Bell (buceo en modo/plataforma mixta).
Viernes 21 de abril: David Doolette (avances en la teoría y la práctica de la descompresión); Mark Caney, Sean Harrison y Paul Toomer (formación); Kevin Gurr (desarrollo de equipos); Simon Mitchell (CO)2 seguimiento de la evolución); John Clarke (desmitificando a los depuradores); Richie Kohler (procedimientos de emergencia); Neal Pollock (gestión térmica); Timmy Gambin (CCR en buceo en naufragios en Malta).
Sábado 22 de abril: Simón Caruana (seguridad y medicina del buceo); Rachel Lance (futuro del seguimiento fisiológico); Phil Short y Kevin Gurr (tecnologías del futuro de cielo azul); Alessandro Marroni (monitoreo fisiológico del buceador en tiempo real); Simon Mitchell (sesión de lluvia de ideas “hombre de paja”); Richard 'Harry' Harris (rebreathers de hidrógeno).
El buceo en pecios con rebreather se ofrece del 14 al 18 y del 24 al 28 de abril, y pruebas de buceo con una variedad de equipos del 14 al 18 en el National Pool Complex. Se espera que estén disponibles los nuevos rebreathers de montaje lateral Fathom y KISS, los modelos XCCR y FLEX2, rEVO, Mares Horizon, Lungfish ORCA y CHO2ptima montados en el pecho de Dive Rite de iQSUB.
La asistencia al foro de tres días cuesta 531 euros (IVA incluido), incluyendo recepción, almuerzos y banquete. Se lleva a cabo en la Antigua Universidad de Malta en La Valeta; obtenga más información en el sitio RF4.
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Muy genial. M2 es un buen tipo.