PRUEBA DE BUCEADOR: Baliza de localización personal GPS Nautilus LifeLine

LOCALIZADOR GPS DE BUCEO

Toma ocho buzos y resta dos. Te quedan seis, ¿verdad?

Y esa es la simple aritmética que la tripulación de una lancha rápida de un resort de lujo no pudo realizar. Regresaron a la orilla con sólo seis personas.

Al otro lado de la mesa de una pizzería de Londres, me senté a entrevistar a Olga y Robert, la pareja abandonada frente a la costa de Cuba.

Que hubieran sobrevivido se debió a la suerte. Un pescador los había visto flotando en el agua tres horas después de haber emergido.

En el restaurante abarrotado no se oyeron voces quejándose de platos equivocados en ninguna de las mesas ocupadas que nos rodeaban, porque los camareros habían registrado los pedidos. Olga y Robert no fueron desconectados ni desconectados de su barco, y no fueron extrañados.

Lo primero que el centro de buceo supo de la terrible experiencia casi fatal de sus clientes fue cuando la pareja entró y les contó.

El artículo resultante, Missing, se publicó en 2003. Repasaba varios incidentes en los que buzos y embarcaciones se separaron. Trabajé en la historia durante dos años. El hecho de que el artículo se retrasara tanto se debió en parte a que un operador de buceo de Florida desaparecido hace mucho tiempo se negó a discutir cómo también se olvidó de dos de sus clientes, quienes pasaron 24 horas en una torre de iluminación antes de ser descubiertos por un yate.

Siguió una demanda y la sentencia requirió que el operador compartiera consejos sobre cómo evitar que se repita con cualquier persona interesada. Pensé que los lectores de divEr estarían muy interesados, pero la empresa no lo compartía, por lo que mi informe se estancó.

Exasperado, y ante la inminente liberación de Advanced Open Water (la película de ficción inspirada en dos buzos abandonados y nunca encontrados frente a Australia en 1999) el editor me empujó a terminar la pieza.

También destacó la actualidad de una docena de buzos que desaparecieron de su barco de vida a bordo en el Mar Rojo justo cuando la película llegaba a los cines. La verdad, sin embargo, es que cuando se trataba de incidentes de este tipo, tenía muchas opciones para elegir.

Y, todos estos años después, todavía lo sería.

Causas de Separación

Los buzos se separan de los barcos por muchas razones. No siempre siguen las instrucciones y emergen en el lugar equivocado, o quedan atrapados en una corriente inesperada y son arrastrados.

Un patrón comete un error o el barco se avería. Si el barco tiene un sistema de contabilidad adecuado, la tripulación sabe que faltan buzos y deben empezar a buscar rápidamente, pero no siempre es así.

En algunos incidentes, la tripulación del barco no tenía radio para pedir ayuda. En otros, demoraron horas en informar del incidente, con la esperanza de encontrar a los buzos ellos mismos. En ese tiempo, un buceador puede desplazarse kilómetros y puede caer la noche. La cabeza de un buceador es un objetivo diminuto, incluso en condiciones ideales del mar (“estás buscando una col”, una vela instructor me dijo).

Las banderas, los DSMB y los espejos de señales pueden ayudar a los buscadores; Se puede escuchar una sirena de aire a distancias cortas sobre motores silenciosos. Pero la suerte juega un papel terriblemente importante a la hora de ser encontrado. En el peor de los casos, al igual que con Robert y Olga, no te lo puedes perder y nadie te busca.

El producto

El Nautilus LifeLine es una de las ayudas de seguridad más importantes jamás creadas para los buceadores. Es una baliza de ubicación personal (PLB), un transmisor de radio que puede pedir ayuda y revelar su posición exacta a un barco o avión en búsqueda. Te permite hacer algo positivo para sobrevivir a una separación.

Los PLB no son nuevos y el LifeLine existe desde hace algunos años, pero la versión que probé es un modelo nuevo aunque, como explicaré, no es necesariamente una actualización.

Fue desarrollado por Mike Lever, propietario del conocido barco de vida a bordo Nautilus Explorer, tras un susto. "El Nautilus LifeLine fue la culminación de pasar 20 años en botes de buceo en las frías aguas barridas por las corrientes de Columbia Británica y Alaska", explica. "Preguntarse. Esperando que todos mis buzos salieran a la superficie donde esperaba que lo hicieran.

“Siempre me preocupó perder a un buzo y un día, frente a Wooden Island en el Golfo de Alaska, uno de mis buzos no salió a la superficie cuando debería haberlo hecho. Empezamos a buscar. La corriente aumentaba a medida que nos alejábamos de la holgura. Me adentré en el golfo abierto en un oleaje de 6 a 8 pies sin alegría.

“Llamé a la Guardia Costera de Estados Unidos para pedir ayuda y me dijeron que todavía no era una emergencia (en otras palabras, lárgate y no nos molestes hasta que sea demasiado tarde). Nos llevó 50 minutos encontrar al buzo a la deriva a varios kilómetros de la costa.

“Todos estábamos llorando, excepto el buzo desaparecido. Estaba tranquilo y bien, porque nos había visto buscándolo y supuso que lo encontraríamos”.

He gobernado embarcaciones pequeñas pero no tengo ningún manejo formal de embarcaciones. la formación. Veo los barcos como taxis o restos de naufragios, así que, para ayudarme a probar LifeLine, recurrí a Nick Balban, un buzo con unos 25 años de experiencia, BSAC. instructor y ex oficial de buceo de Gibraltar SAC. Está capacitado profesionalmente para capitanear embarcaciones de hasta 24 m.

El diseño

La electrónica de LifeLine está integrada en una carcasa compacta de policarbonato hermética hasta 130 m. Un solo cierre, fácil de operar con una mano enguantada, le permite abrir la tapa sellada con junta tórica en la superficie.

Esto expone la antena y los tres controles de botón. Estas piezas son impermeables, pero no resistentes a la presión. Dos tornillos de cabeza Philips le dan acceso al compartimento de la batería, que admite dos celdas CR123.

LifeLine no es una radiobaliza electrónica indicadora de posicionamiento. Las radiobalizas funcionan a distancias mucho más largas, transmitiendo su señal a través de un satélite, alertando a los centros de llamadas que pueden coordinar un rescate. Equipo de seguridad estándar para operar lejos de tierra, se encuentran en aviones y yates porque pueden pedir ayuda en cualquier parte del mundo, aunque esa ayuda pueda tardar días en llegar.

LifeLine transmite una señal de radio limitada tanto por su potencia como por sus antenas, y tiene un alcance declarado de 34 millas. En muchos lugares de buceo, es probable que el respondedor más cercano y más rápido sea el suyo o el de otro barco de buceo, dada la falta de infraestructura de búsqueda y rescate y del tiempo necesario para desplegar el dispositivo en muchos destinos. Entonces el alcance debería ser suficiente.

Una vez que haya abierto la tapa, quitar un protector de seguridad deslizable permite que la antena se desenrolle automáticamente (tenga cuidado de que no le golpee los ojos) y revele el botón de control de emergencia rojo. Manténgalo presionado durante cinco segundos para enviar una señal de socorro.

Intenta contactar con embarcaciones adecuadamente equipadas dentro del alcance y, si lo logra, sus coordenadas GPS se mostrarán en sus instrumentos de navegación.

Hay una ventana de 20 segundos entre presionar el botón de llamada y la unidad transmite su señal de emergencia, tiempo durante el cual puede apagar la unidad en caso de operación accidental.

Junto con el botón de socorro, otros dos botones controlan el LifeLine. Se puede acceder a ellos sin quitar la cubierta, que es básicamente un bloqueo de seguridad y, junto con una presión de cinco segundos, debería evitar fallos de encendido.

Uno es el botón de encendido/apagado, el otro es un botón de prueba, que se utiliza para comprobar que la batería funciona. Las instrucciones de usuario a prueba de agua están impresas en la unidad.

El LifeLine anterior te permitía hablar con los rescatistas a través de un walkie-talkie incorporado. Puedo ver lo tranquilizador que esto podría ser, porque el modelo actual no tiene forma de indicar que su señal de socorro ha sido recibida y que se está actuando en consecuencia.

Sin embargo, en algunas partes del mundo se requería una licencia de radio para usar LifeLine, por lo que, por razones prácticas, se eliminó para eliminar esa barrera a la propiedad. Es por eso que el cambio en las especificaciones no es una actualización, aunque se haya mejorado la electrónica.

Lo que supone una mejora importante es que LifeLine ahora tiene una función que transmite su posición, no como alarma de emergencia sino como medida de asesoramiento.

El beneficio psicológico de esta opción es que elimina el conflicto que los buzos podrían sentir si les preocupa no haber sido vistos, pero son reacios a iniciar una búsqueda completa hasta estar seguros de que se han perdido o abandonado.

Para mí, eso es un enorme punto de venta.

LifeLine ahora es básicamente un AIS (Sistema de Identificación Automática), comúnmente utilizado en barcos para evitar colisiones haciéndolos visibles para el resto del tráfico marítimo. Cada AIS es específico del barco y puedes verificar el nombre del barco, el tonelaje y otros detalles. en línea.

Active la función AIS del LifeLine y su posición se indicará mediante un icono numerado en la pantalla del trazador de mapas del barco, lo que permitirá identificar cada LifeLine individual.

En teoría, en el modo de aviso, la función AIS también se puede vincular a la radio de su embarcación, por lo que activa automáticamente una alarma ensordecedora que sólo puede silenciarse reconociéndola.

De lo contrario, la visualización en pantalla es pasiva: alguien tiene que darse cuenta.

Una vez más, para mí, la alarma audible imperceptible fue un argumento de venta persuasivo, sabiendo cuán laxo "cubrir" puede ser. Sin embargo, por razones poco claras, la legislación hace que esta característica de seguridad sea inoperable en aguas europeas y en otras aguas, y así lo demostró en Gib.

Emparejar LifeLine con su embarcación requiere el uso de una aplicación gratuita y es sencillo.

Se puede utilizar para entrenar en la unidad o, como hicimos Nick y yo, para tener una idea de cómo funciona desde la perspectiva de la tripulación del barco comprobando las lecturas de los instrumentos del timón.

Debido a que las capacidades de LifeLine dependen de las regulaciones locales, y estas afectan la forma en que se debe programar, es esencial consultar el manual antes de usarlo, especialmente como viajero de buceo.

Como invitado en un barco de buceo, tendría que pedirle al patrón que acepte emparejar su unidad, pero es difícil ver alguna objeción razonable a hacerlo. Luego debes seguir las instrucciones de la tripulación sobre el uso del LifeLine.

Dependiendo de dónde se encuentre en el mundo y de si ha emparejado su unidad con su embarcación, LifeLine podría primero intentar alertar solo a su embarcación sobre su ubicación antes de, 30 minutos después, enviar una señal de socorro a todos los barcos dentro del alcance y capaces. para recibir la transmisión.

Esto activará una alarma audible, que estas embarcaciones deben tratar como una emergencia. Deben dirigirse inmediatamente a las coordenadas GPS proporcionadas por LifeLine.

Dentro de esos 30 minutos podrás cancelar la transmisión si tu propio barco te ha encontrado.

Para ayudar a los rescatistas a localizarlo en la oscuridad, un baliza intermitente LED blanca se enciende automáticamente cuando la luz del día se desvanece.

LifeLine se guarda fácilmente en el bolsillo de un chaleco hidrostático, aunque también hay disponible una bolsa específica.

Tiene un cordón enrollado al que asegurar el LifeLine, por lo que si buscas a tientas y sueltas la unidad, seguirás atado a ella cuando la caballería se levante.

También permite montar el LifeLine en lo alto de una correa para el hombro, de modo que esté fuera del agua y no sea necesario sostenerlo mientras espera el rescate.

Conclusión

¿Tener un PLB garantiza su rescate? No, hay problemas, no con el LifeLine en sí, sino con el uso y mal uso de los PLB en general, y estos podrían afectar la atención que se presta a sus alarmas.

Activado accidentalmente PLB y EPIRB flotan por ahí y han sido arrastrados al mar o pasan desapercibidos en yates en condiciones de navegar. Otra preocupación es que los contrabandistas activan deliberadamente PLB para alejar a las patrulleras de sus rutas de tráfico, creando falsas alarmas y haciendo que los posibles rescatadores se muestren escépticos.

Entonces, al igual que con las alarmas de los automóviles, un miembro de la tripulación de un barco que pasa podría mirar para ver si puede ver un superyate que se hunde, pero no empezar a buscar a una persona en el agua. Nick dijo que le gustaría ver una pantalla que informe a la embarcación a qué está conectado el PLB (en nuestro caso, un buzo) para que los vigías sepan qué buscar.

Aun así, la unidad añade una enorme línea de defensa. Quedamos muy impresionados con el Nautilus LifeLine, una unidad que ahora utilizan varios barcos de buceo. a los invitados.

¿Perderse y encontrarse en el mar es una lotería?

no lo sé No hay ganadores de lotería con mucho dinero, pero conozco un número preocupante de buceadores que han pasado algunas horas a la deriva.

Puede ser todo el tiempo del mundo desear haber comprado un Nautilus Lifeline.

Como dijo Dan Orr, ex presidente de Divers Alert Network, me dijo: "Incluso los mejores buceadores cometen errores, pero los buceadores más preocupados por la seguridad tienen un Nautilus LifeLine para ayudar a evitar que esos errores se conviertan en una tragedia".