Respirar es creer. Pero primero, un poco de contexto.

Hace años, tuve una discusión con un minorista de equipos. Uno de mis alumnos estaba haciendo cola para comprar su primera organismo regulador. Aconsejé a Garth que eligiera un modelo de alto rendimiento.

El distribuidor insistió en que no debía hacerlo y le dijo con rudeza a su cliente potencial: “Aún no eres lo suficientemente bueno para una válvula premium”.

Insistió en que Garth debería comprar un modelo barato, uno que sospecho que quería sacar de sus acciones. En aquel entonces, la principal guía independiente para organismo regulador El rendimiento provino de las pruebas de consumo de los respiradores ANSTI de DIVER y de informes ocasionales de laboratorio de la Unidad de Buceo Experimental de la Marina de los EE. UU., o de lo que otros buceadores usaron o le permitirían probar.

La sabiduría más básica recibida era el costo: cuanto más alto era el precio, mejor respiraba el regulador.

A organismo regulador puede durar tanto tiempo como pueda obtener los repuestos necesarios para el mantenimiento: al menos 10 años, por lo que las demandas que le haga podrían cambiar con el tiempo, tal vez a medida que avance hacia la tecnología, por ejemplo.

Elegir un primer registro que pueda adaptarse a sus necesidades futuras puede ser mucho más económico que actualizarlo periódicamente o, lo que es más costoso, comprometer su seguridad empujando una válvula más allá de sus especificaciones.

Garth no estaba buceando profundamente, pero estaba a solo unas pocas inmersiones de hacerlo y, al mismo tiempo, se encontró con algunas corrientes bastante salvajes.

Ninguno de nosotros ya está haciendo esas inmersiones. Reglas. Así que Garth compró uno de los más caros y que respiran mejor. reguladores Luego se hace, dejando la válvula de “principiante” para el siguiente retoño.

Estándares de respiración

Sorprendentemente, sólo hace relativamente poco tiempo que se ha ofrecido a los consumidores alguna orientación oficial sobre un organismo reguladorEl desempeño. La EN250 establece límites a la intensidad con la que un regulador puede hacer que usted trabaje para inhalar y exhalar, si su fabricante quiere vender ese regulador en la UE (incluido, mientras escribo, el Reino Unido).

El estándar original establecía límites para un solo buceador que respiraba desde el regulador. Sin embargo, desde los años 1980 pulpo Su uso ha sido obligatorio para todos los estudiantes formados a través de PADI y es omnipresente entre los buceadores recreativos actuales de todas las tendencias.

En 2014, las normas de la UE intentaron ponerse al día. La EN250A era un punto de referencia más alto, requiriendo que el regulador demostrara durante las pruebas del respirador que puede proporcionar a dos buzos respirando moderadamente fuerte a 30 m tan fácilmente como podría suministrar a un buceador respirando a 50 m, según el requisito anterior EN250.

Entonces, para cualquiera que planee llevar un pulpo, un regulador certificado EN250A es el camino a seguir.

He estado en una curva de aprendizaje pronunciada desde que comencé a revisar el equipo para DIVER. El desempeño del regulador entre los modelos económicos me ha sorprendido particularmente, pero lo atribuí a diseños elegantes y equilibrados de la primera etapa.

¿Qué sucede cuando se toma una primera etapa aparentemente súper básica y se la coloca en el centro de un regulador de costo realmente bajo?

Oceanic es la primera empresa que se ofreció a permitirme probar un modelo de este tipo, el Alpha 250 SPX con certificación EN10A. Ha sido una revelación.

El primer escenario

SPX se refiere a la primera etapa, un diseño limpio y compacto. Las nervaduras ayudan a atraer calor hacia la primera etapa desde el agua circundante para inhibir la formación de hielo en inmersiones en aguas frías. De hecho, está clasificado para agua fría, por lo que su certificación EN250A incluye la aprobación para bucear en agua a una temperatura de hasta 4°C.

La prueba EN se lleva a cabo a 50 m en agua dulce durante cinco minutos, y la válvula no debe fluir libremente cuando se respira con bastante fuerza. En realidad, no es así como operan la mayoría de los buceadores recreativos que bucean tierra adentro durante un invierno en el Reino Unido, pero, si bien el agua puede estar a menos de 4°C y la inmersión es mucho más larga, también suele ser menos profunda y más relajada, por lo que el enfriamiento del regulador disminuye.

En la práctica, la clasificación EN para aguas frías parece una buena guía para la confiabilidad antihielo del mundo real, aunque también se deben seguir los procedimientos de buceo en aguas frías.

Hay tres tomas de media presión a un lado y dos al otro, con un puerto hp a derecha e izquierda. Los puertos están fijos en su posición, y los de mp están ligeramente en ángulo, lo que facilita la disposición de las mangueras.

El Alpha 10 SPX tiene una manguera flexible, por lo que se enrolla firmemente para empacar. Utilicé una conexión DIN, que prefiero, pero hay disponible un modelo de yugo.

Lo que hace que el SPX sea interesante es que tiene un diseño de pistón desequilibrado. Este es mecánicamente el tipo de primera etapa más simple y, por tanto, menos costoso de fabricar. Su única parte móvil es un pistón hueco a través del cual debe pasar el aire para pasar del tanque a la segunda etapa y llegar a los pulmones.

El aire a alta presión que ingresa a la primera etapa desde el cilindro empuja el pistón hacia arriba, por lo que el aire puede fluir a través de él desde la cámara hp del SPX hacia otra cámara de aire en el otro extremo del pistón. Allí se reduce a una presión mucho más baja, de alrededor de 9 bar, denominada presión media, necesaria para alimentar la segunda etapa. pulpo y alimentaciones directas.

Un resorte ayuda al aire hp a forzar el pistón a la posición abierta. Esto ejerce una fuerza de apertura equivalente al mp – alrededor de 9 bar. La presión del agua se suma a esta fuerza de apertura, teniendo en cuenta automáticamente los cambios de presión a medida que desciende y asciende a través de la columna de agua.

Entonces, tres fuerzas (el aire HP entrante desde su tanque, el resorte de fuerza fija y la fuerza variable del agua circundante) trabajan juntas para mantener el pistón abierto.

Pero si siempre estuviera abierto, su regulador simplemente fluiría libremente y descargaría todo el aire.

Dentro de la cámara mp, una vez que dejas de inhalar, el aire retrocede rápidamente. Esto hace que la presión aumente y empuja el pistón nuevamente a la posición cerrada, cortando el aire.

Aunque el mp es de solo alrededor de 9 bar, se extiende sobre un área mucho más grande del pistón, que es un disco del tamaño de una moneda pequeña en su extremo mp en comparación con el extremo hp, que tiene solo aproximadamente el diámetro de una pajita. .

Por lo tanto, mp puede superar fácilmente la mayor presión combinada del tanque, la presión del agua y la tensión del resorte y cerrar el flujo de aire.

Cuando vuelves a inhalar, la presión del aire cae en la cámara mp, el pistón se levanta y, una vez más, obtienes aire durante la respiración.

En el diseño de primera etapa de pistón equilibrado, más costoso, el aire hp de su tanque rodea el extremo hp del pistón pero no lo empuja directamente. Por lo tanto, la caída de la presión del tanque casi no tiene ningún efecto sobre la facilidad de inhalación.

En el modelo desequilibrado, la presión dentro de la cámara mp permanece prácticamente igual durante la inmersión. Sin embargo, a medida que la presión del tanque cae al respirar el suministro de aire, la fuerza de apertura también se reduce. Esto debería hacer que sea un poco más difícil abrir la válvula y hacer que el aire fluya.

Esta es la razón por la que, tradicionalmente, los pistones desequilibrados reguladores Se cree que se vuelven más difíciles de respirar con presiones inferiores al tanque de reserva, digamos alrededor de 50 bar. Algunos buceadores solían ver esto como una ventaja, porque proporcionaba una advertencia física de que se estaban quedando sin aire.

El pistón desequilibrado también se consideró deficiente para suministrar altos caudales de gas, exactamente lo que podría ser necesario si comparte aire a través de su pulpo.

La segunda etapa

La segunda etapa Alpha 10 parece convencional, pero en su interior se esconde su mecanismo equilibrado neumáticamente. Durante muchos años, esta característica sólo se encontraba en las segundas etapas de gama alta. Es un refinamiento que hace que la primera parte del ciclo de inhalación sea más fácil que sin él.

En las segundas etapas convencionales, al inhalar, el diafragma de la segunda etapa se colapsa hacia adentro, empujando hacia abajo una palanca. Esto abre una válvula al lado de la manguera que sale de la primera etapa y el aire fluye hacia los pulmones.

Para mantener la válvula cerrada hasta que necesite aire y evitar el flujo libre, se utiliza un resorte. Debido a que la fuerza del aire proveniente de la primera etapa aumenta con la profundidad, este resorte debe ser lo suficientemente fuerte como para contenerlo en las inmersiones más profundas que puedas realizar. Por lo tanto, en inmersiones poco profundas es más fuerte de lo necesario.

Para "romper" su válvula y hacer que el aire fluya, usa la potencia de sus pulmones para superar la fuerza de cierre de este resorte. Esto requiere esfuerzo y significa, entre otras cosas, que utilizarás más aire.

El equilibrio neumático utilizado en el Alpha 10 supera este problema al rodear el resorte en una bolsa de aire.

La presión de este aire aumenta a medida que se profundiza y disminuye a medida que se asciende.

De hecho, funciona para fortalecer o debilitar el resorte, por lo que el esfuerzo que inviertes en romper la segunda etapa es siempre el mínimo necesario, independientemente de la profundidad.

Una vez que abres la válvula y haces que el aire fluya, el venturi habitual se hace cargo y mantiene la válvula abierta con poco esfuerzo adicional de tu parte. Se proporciona un interruptor de inmersión/preinmersión que siempre debe estar en la posición de inmersión cuando se utiliza bajo el agua.

Al igual que la primera etapa SPX, la segunda etapa Alpha 10 está certificada para su uso en agua a una temperatura de hasta 4°C.

En uso extremo

El Alpha 10 SPX se evaluó por primera vez en una distancia de 30 m. pulpo-prueba compartida, junto con un regulador de rango medio un poco más caro de otra marca importante y una válvula premium que cuesta el doble de un tercer fabricante respetado.

El ejercicio de compartir consiste en tener una idea de la facilidad con la que respira un regulador mientras dos buzos inhalan y exhalan a un ritmo de trabajo moderado.

En teoría, las pruebas mecánicas necesarias para certificar el Alpha 10 SPX confirman sus prestaciones.

Estos prueban el regulador con ambas segundas etapas respirando al mismo tiempo a una profundidad simulada de 30 m, y requieren que cada segunda etapa suministre 250 litros de aire durante un ciclo de un minuto.

Fundamentalmente, la máquina puede medir el verdadero trabajo de la respiración; esencialmente, qué tan duro tienes que trabajar para inhalar y exhalar cada respiración. Para ello existen límites EN establecidos.

Nuestra prueba tripulada no es tan científica, pero proporciona tranquilidad y retroalimentación subjetiva. Con Dennis Santos, un buzo con 50 años de experiencia, llevé el Alpha 10 SPX a 30 m e hicimos todo lo posible para respirarlo.

Oceanic no había suministrado un pulpo, así que conecté una segunda etapa de alto rendimiento de otro fabricante para que Dennis pudiera respirar. Realizamos la prueba durante dos minutos, porque lleva tiempo aumentar la frecuencia respiratoria.

Estas pruebas son incómodas, porque se acumula mucho dióxido de carbono y es esto lo que hace que uno empiece a sentirse sin aliento, en lugar del regulador, si es que sirve.

Pero en el pasado era muy posible "vencer el pulmón", lo que significaba que la capacidad del regulador para suministrar suficiente aire era superada por la necesidad de éste por parte de los buceadores.

Entonces, la gran pregunta es: ¿el Oceanic Alpha 10 SPX básico, de bajo costo y sin pretensiones es bueno en una crisis?

Puedes apostar. El esfuerzo de inhalación fue prácticamente indistinguible de sus dos competidores probados inmediatamente antes y después. No pude detectar ningún aumento en el esfuerzo de inhalación, incluso cuando mi necesidad de aire se disparó.

Si bien un simple manómetro analógico no es tan preciso como me gustaría para estas pruebas, parece que Dennis y yo atravesamos suficiente aire para decir con confianza que al menos alcanzamos el umbral de 500 litros por minuto.

En uso normal

En uso normal, el Oceanic respiraba muy bien, desde 280 bar hasta aproximadamente 30. No noté ningún cambio en el rendimiento en el rango de reserva, por lo que me pareció que el Alpha 10 SPX respiraba tan bien como un primer equilibrado. escenario.

El volante DIN antideslizante es fácil de montar y desmontar con las manos mojadas, y la variedad de puertos facilita la configuración de las mangueras.

La segunda etapa es liviana, por lo que es muy cómoda en inmersiones largas, sin ningún atisbo de fatiga en la mandíbula. Es fácil despejar al revés, como puede suceder en la confusión de una situación de compartir, ya sea exhalando o purgando.

El escape T desvía muy bien las burbujas fuera de su campo de visión.