Los grupos de buceo que necesitan mantenerse en contacto o localizarse entre sí en una emergencia submarina pueden tener dificultades en condiciones de baja visibilidad, pero investigadores de la Universidad de Washington creen que han encontrado una solución. Toma la forma de lo que describen como la primera aplicación de posicionamiento 3D bajo el agua, para usar con relojes inteligentes resistentes al agua y otros dispositivos móviles.
Se requiere un grupo de al menos tres buceadores equipados con los dispositivos y que permanezcan a una distancia de 30 metros entre sí. Los parlantes y micrófonos existentes en los dispositivos se pueden usar para enviar señales acústicas y contactarse entre sí, mientras que las marcas de tiempo estiman distancias para que la aplicación pueda rastrear la ubicación de cada buceador en relación con el líder de buceo. Otros buceadores pueden unirse a la red, siempre y cuando cada uno se mantenga a menos de 30 metros del otro.
Utilizando la aplicación con dispositivos de seguimiento de profundidad como el Apple Watch Ultra o el Garmin Descent, el sistema puede localizar la formación de los buceadores en 3D.
"Los dispositivos móviles actuales pueden funcionar prácticamente en cualquier lugar de la Tierra", afirmó el autor principal, Tuochao Chen, estudiante de doctorado de la Universidad de Washington en la Universidad de Washington. Escuela de Ingeniería y Ciencias de la Computación Paul G Allen. “Puedes estar en un bosque o en un avión y aun así tener conexión a Internet. Pero el único lugar donde todavía no habíamos hecho funcionar los dispositivos móviles era bajo el agua. Es una especie de frontera final”.
Sobre el agua, el GPS se basa en una amplia red de satélites para localizar dispositivos móviles con señales de radio, que rápidamente se desvanecen bajo el agua. Aunque el sonido viaja más rápido y más lejos en el agua que en el aire, los intentos anteriores de crear sistemas de posicionamiento submarinos se habían basado en sistemas costosos y poco prácticos de boyas estratégicamente ubicadas, pero el equipo de la Universidad de Washington dice que su sistema prescinde de la necesidad de configuraciones externas.
¿Qué tan exacto es?
La precisión de la aplicación mejora a medida que se agregan más dispositivos a un grupo, dicen los investigadores. Al probar de cuatro a cinco dispositivos en lagos y una piscina, se descubrió que estimaba ubicaciones con un error promedio de alrededor de 1.6 m, lo suficientemente cerca como para que los buceadores se vieran entre sí en todas las condiciones de visibilidad, excepto en la peor.
Para obtener las coordenadas GPS reales de cada buceador, el líder de buceo necesitaría estar conectado de forma inalámbrica a un dispositivo de superficie en un barco con capacidad GPS.
El estudio se basa en un avance anterior del laboratorio de investigadores llamado AquaApp, que permite a los buceadores enviar mensajes entre sí bajo el agua, como se informó en Divernet septiembre pasado.
"Esto y AquaApp se pueden utilizar juntos", dijo el autor Justin Chan, estudiante de doctorado de la Universidad de Washington en la Escuela Allen. “Por ejemplo, si el líder de buceo encuentra que alguien va en dirección equivocada, puede enviar una alerta: 'Oye, estás fuera de alcance. Tienes que volver'”.
Chan también sugirió que los buzos que se están quedando sin combustible podrían un SOS para alertar a otros miembros del grupo, quienes podrían localizarlos rápidamente incluso en condiciones de baja visibilidad.
Los investigadores dijeron Divernet que recientemente habían presentado una patente para la aplicación GPS y estaban esperando la aprobación antes de lanzar una versión comercial de AquaApp, pero que ya estaban en conversaciones con fabricantes de relojes inteligentes sobre un posible lanzamiento.
El profesor Shyam Gollakota de la Escuela Paul G Allen es el autor principal del estudio, cuya investigación fue financiada con subvenciones de la Fundación Moore y la Fundación Nacional de Ciencias. El equipo presentará sus hallazgos en la conferencia de comunicación de datos SIGCOMM 2023 en New York ciudad en septiembre, pero el papel y el código fuente abierto de la aplicación se puede encontrar en el sitio web del equipo.
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Comencé a bucear por primera vez en 1966. Dos años antes de que me introdujeran en el buceo en apnea y la pesca submarina. Fui pionero y enseñé SCUBA durante más de 40 años y escribí cuatro libros sobre SCUBA. El libro más reciente se llama Down Under Byron. Podría hacer una historia para ti. Ahora tengo 86 años y vivo en Lennox Head NSW, Australia.