¿Pueden los barcos hundidos deliberadamente como arrecifes artificiales representar una amenaza para los arrecifes de coral naturales? La cuestión ha surgido con el descubrimiento de una especie previamente desconocida de gasterópodo vermétido, o caracol gusano, en un naufragio frente a los Cayos de Florida.
Encontrado en el buque de seguimiento de misiles USNS de 160 m de largo General Hoyt S Vandenberg, una atracción popular para los buceadores desde que se hundió frente a Key West en 2009, el caracol gusano ha sido nombrado Thylacodes vandyensis – pero informalmente apodado el caracol 'Spiderman', debido a su hábito de lanzar una red de moco para atrapar a sus presas.
Se sabe que los caracoles gusanos amenazan el crecimiento y la composición de los corales y la invasión de Thylacodes vandyensis, posiblemente una llegada reciente del Océano Pacífico, ha causado preocupación entre los biólogos marinos.
Cada vez hay más evidencia de que los arrecifes artificiales pueden convertirse en "centinelas" para estas nuevas especies de invertebrados marinos, dicen los autores de un informe basado en estudios de buceo de cinco pecios de los Cayos, incluido el Vandenberg.
Los científicos dicen que los restos de naufragios pueden actuar como “estaciones de paso permanentes para los no nativos que llegan, proporcionando viveros dentro de los cuales las poblaciones pueden crecer en un entorno con competencia reducida en comparación con los hábitats nativos”.
Los caracoles gusano vienen en varias combinaciones de colores y, inusualmente, las hembras crían cápsulas de huevos con pedúnculos adheridas a su caparazón dentro de la cavidad del manto. Posteriormente, los juveniles se alejan arrastrándose, lo que da lugar a una rápida colonización.
El informe recomienda un seguimiento continuo de las poblaciones de moluscos en los restos de naufragios para poder detectar nuevas invasiones y, si es necesario, erradicarlas para mantener la salud de la barrera de arrecifes natural dentro del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida.
Otras especies que colonizaron los restos de naufragios en el estudio incluyen un coral tubo naranja invasor (Tubastraea coccinea), una ostra de espuma gigante no nativa (Hyotissa hyotis), el caracol de mar Cyclotyca pacei y otra ostra, Hyotissa mcgintyi.
El informe, escrito por Rüdiger Bieler, Camila Granados-Cifuentes, Timothy Rawlings, Petra Sierwald y Timothy M Collins y publicado en PeerJ, puede leerse aquí
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13-abr-17
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