¡Llamando a todos los observadores de trenes, tomen sus tanques y pizarras y diríjanse al West Country! Hay un barco hundido ahí abajo que tienes que ver, dice JOHN LIDDIARD. Ilustración de MAX ELLIS
EL NAUFRAGIO DE ESTE MES ES IMPRESCINDIBLE para gorros con pompones y anoraks porque el St Chamond Frente a la costa norte de Cornualles hay más locomotoras de vapor que cualquier otro naufragio que conozco. Algunos registros enumeran cinco locomotoras transportadas como carga en cubierta pero, en mi inmersión, conté seis, y el capitán local Dougie Wright confía en que hay al menos siete. Comparé notas con él después de mi inmersión y sé dónde me perdí una, pero hablaremos de eso más adelante.
El proyecto St Chamond es otro submarino víctima de la Primera Guerra Mundial, torpedeado y hundido a sólo 1.5 millas de St Ives el 30 de abril de 1918.
Mientras descendía, lo primero que vi fue una locomotora tumbada sobre su lado izquierdo con la línea de tiro sobre ella. (1). No es realmente sorprendente que las partes mecánicas de una locomotora de vapor sean tan similares a las partes equivalentes de un barco de vapor: una caldera cilíndrica que contiene la cámara de combustión y muchos tubos huecos, con pistones que impulsan las ruedas en lugar de un eje de hélice.
En el caso de las locomotoras del St Chamond, hay cuatro ruedas motrices grandes a cada lado y dos pares de ruedas más pequeñas delante de las ruedas motrices.
El cuerpo principal de los restos del naufragio se encuentra a pocos metros del chasis de esta locomotora, en gran parte aplastado hasta el fondo del mar, con sólo algunos restos del casco que se elevan hacia arriba. La carga en esta área consiste principalmente en “neumáticos” de aros de acero para las ruedas de las locomotoras y acoplamientos para la carga principal de tubos. (2). El resto de la carga parece estar compuesto en gran parte por tubos de acero, cuyos grupos se pueden encontrar por todos los restos del naufragio.
Hacia el centro del barco, el eje de la hélice queda expuesto. (3), siendo los únicos vestigios del túnel unas nervaduras curvas de acero. Es difícil saberlo en un naufragio así de roto, pero mi impresión es que el eje se ha desplazado ligeramente de la línea central hacia babor.
Avanzando, los restos de una máquina de vapor de triple expansión se extienden a estribor desde la manivela. (4).
Más adelante, a lo largo de la línea central del barco, hay una gran pila de tubos de acero. (5). Bordeando esta montaña hacia babor, otra locomotora de vapor yace de costado (6), esta vez dentro del marco del St ChamondEl casco.
El proyecto St Chamond Estaba equipado con dos calderas. Uno de ellos está de pie justo al lado de babor del naufragio. (7), pero no pude encontrar ninguna señal de la otra caldera allí. A solo 20-24 m de profundidad y expuesto a toda la fuerza de las tormentas del Atlántico, fácilmente podría haber sido arrastrado lejos de los restos del naufragio o desmenuzado y enterrado.
Continuando hacia adelante siguiendo el lado de babor del naufragio, la proa está marcada por un montón de cadenas de ancla y un par de anclas todavía apretadas en sus tubos de escobín, el casco se ha desintegrado a su alrededor. (8).
El torno-ancla ha caído hacia adelante y se encuentra a unos metros de la punta de proa y ligeramente a estribor. (9). Este es el extremo menos profundo del naufragio, con unos 20 m de profundidad en aguas bajas.
Siguiendo el lado de estribor del barco hundido, una cúpula de acero (10) me tiene desconcertado. Al principio pensé que podría ser de la parte delantera de una de las locomotoras, pero es un poco grande para eso.
También es grande para los restos de una carcasa de condensador que se dejó aquí cuando se rescataron los metales no ferrosos del naufragio, y quizás un poco robusto para un simple tanque de agua. Posiblemente se trate simplemente de restos de algún cargamento.
Un poco más atrás hay un par de locomotoras. El chasis de uno se mantiene erguido sin la caldera, mientras que el segundo descansa en un lateral junto a ella. (11). Es aquí donde Dougie Wright ha visto una tercera locomotora afuera y escondida detrás de este par desde el punto de vista de mi boceto.
O me lo perdí al bucear St Chamond o tal vez una tormenta lo ha roto o lo ha alejado del naufragio desde la última vez que buceó en el naufragio varios años antes.
Continuando hacia popa por el lado de estribor, otra pequeña pila de tubos de acero (12) quede aproximadamente al nivel de los restos del motor.
Una quinta locomotora apunta hacia popa, razonablemente intacta pero inclinada justo fuera del contorno del casco. (13). Dentro de esto, hay un par de cabrestantes rotos a lo largo de lo que yo consideraría la línea central del barco. (14). El eje de la hélice probablemente se ha desviado ligeramente de esa línea hacia babor.
La sexta locomotora (15) se encuentra un poco más a popa, en similar orientación que la anterior. La experiencia de Dougie es mucho más completa que la mía, aunque han pasado algunos años desde la última vez que buceó en los restos del naufragio. Quizás el manifiesto original estaba equivocado o mal escrito, o quizás se encontró espacio para cargar una o dos locomotoras extra en el último minuto. De cualquier manera, estoy seguro de que hay más de los cinco registrados.
Los restos del naufragio pronto desaparecen con otra pequeña pila de tubos de acero de la carga. (16). Hay algunos restos de restos esparcidos detrás de este punto sobre un fondo marino de guijarros, con algunas crestas rocosas a una profundidad de 24 m.
Los restos de la popa se encuentran bastante a estribor. Una sección del eje de la hélice se proyecta desde una pequeña sección en V de la quilla. (17), lo que lleva a una hélice de acero parcialmente enterrada en el fondo del mar. Justo detrás de este, los restos del timón descansan en el fondo. (18).
TREN DEscarrilado
Llevar tropas, municiones y otros suministros desde los puertos franceses a las trincheras del Frente Occidental, listos para el “Gran Empuje” contra los alemanes planeado para el verano de 1918, fue una pesadilla para los planificadores del ejército británico. Pronto descubrieron que los ferrocarriles franceses no podían hacer frente a las toneladas de material de guerra adicional que debían almacenarse detrás de las líneas aliadas. escribe Kendall McDonald.
La vía estaba allí, o se podrían volver a colocar las líneas, pero casi cuatro años de guerra habían causado estragos en los motores y el material rodante. Lo único que se podía hacer era enviar locomotoras de vapor británicas para tirar de los vagones. Y eso es lo que hicieron.
En el caso del vapor francés de 3,077 toneladas St Chamond, se documentó que cinco máquinas de vapor británicas de 75 toneladas estaban cargadas a bordo como carga en cubierta en Glasgow antes de que ella se dispusiera a transportarlas a St Nazaire a finales de abril de 1918. Sin embargo, es posible que haya habido algunas adiciones de último momento.
El 30 de abril, a una milla de la costa norte de Cornualles, cerca de St Ives, el barco de 94 m de largo St Chamond tuvo la mala suerte de entrar en el periscopio de U60, comandado por el Oberleutnant Schuster, que ya había hundido 40 barcos con este mismo submarino de la Segunda Flotilla de la Flota de Alta Mar.
Schuster no se equivocó al hundir a su víctima número 41 con un torpedo, aunque el Capitán Doln y su tripulación abandonaron el barco sin pérdidas.
LLEGAR ALLÍ: Siga la M5 hasta Exeter y luego la A30 hasta Hayle. Ingrese a Hayle desde el extremo de Penzance de la ciudad y regrese por el terreno accidentado en el lado oeste del puerto cuando la carretera cruza por debajo del viaducto ferroviario.
BUCEO Y AIRE: San Pablo III, capitán Dougie Wright. Bill Bowen hace funcionar un compresor rápido en el muelle de Penzance.
ALOJAMIENTO: Dougie Wright puede organizar estancias en B&B locales. En la zona también hay numerosos sitios para acampar y para caravanas estáticas. Penzance Información Turística puede proporcionar una lista.
MAREAS: Hay una gran amplitud de mareas a lo largo de esta costa y, en consecuencia, algunas corrientes fuertes. El agua estancada se produce en aguas altas y en aguas bajas en Hayle.
LANZAMIENTO: Hay varios errores en Hayle. Si no conoces la zona, ten mucho cuidado al volver a cruzar el banco de arena de Hayle. Puede resultar difícil distinguir el canal seguro entre las olas rompientes. Tenga en cuenta que el puerto es inaccesible durante un par de horas a ambos lados de la bajamar.
CÓMO ENCONTRARLO: La posición indicada es 50 14.50N, 05 29.54W (grados, minutos y decimales). El fondo marino circundante es de guijarros con crestas de roca bajas. El St ChamondLa proa del barco apunta hacia el noroeste, siendo los puntos más altos del pecio las calderas de las locomotoras que se elevan sólo un par de metros sobre el fondo del mar.
CALIFICACIONES: Lo suficientemente poco profundo para la mayoría de los buceadores.
MÁS INFORMACIÓN: Carta del Almirantazgo 1149, Pendeen a la cabeza de Trevose. Carta del Almirantazgo 1168, Puertos en la costa norte de Cornualles. Mapa de estudio de artillería 203, Land's End, El Lagarto Y Las Islas Sorlingas. Información turística de Penzance.
PROS: Una carga inusual a poca profundidad para poder recorrer todo el pecio sin requerir una descompresión excesiva.
CONS: Una entrada de marea al puerto de Hayle restringe los horarios de salida y regreso. El sitio está expuesto a un gran oleaje del Atlántico.
Gracias a Dougie Wright, Alex Poole y miembros de Penzance BSAC.
Apareció en Diver, abril de 2002.
