No es frecuente que los buzos puedan acercarse a un submarino de la Primera Guerra Mundial en tan buenas condiciones. John Liddiard logra algunas primicias en Yorkshire. Ilustración de Max Ellis
El UC-70 era un submarino pequeño, de sólo 417 toneladas y 49 m de largo. El armamento incluía un cañón de 88 mm, dos tubos de torpedos orientados hacia adelante y uno hacia atrás. Estos estaban fuera del casco de presión y no podían recargarse bajo el agua. Pero el objetivo principal de este submarino era la colocación de minas, con 18 minas cargadas en seis tubos en la parte delantera del casco.
Estos pequeños submarinos fueron diseñados para operar en aguas costeras poco profundas, colocando campos minados en las entradas a los puertos y rutas marítimas costeras, con el armamento de torpedos para encargarse de cualquier otro objetivo de oportunidad.
El 28 de agosto de 1918, la última víctima del UC-70 fue el vapor Giralda de 1100 toneladas, torpedeado y hundido frente a Runswick. Más tarde ese día, el UC-70 fue atrapado en la superficie por un hidroavión de patrulla y bombardeado, seguido por el destructor Ouse con un ataque con carga de profundidad.
Los restos del naufragio se encuentran hoy con la proa orientada al sureste a 27 metros de profundidad, a sólo tres millas del puerto de Whitby.
Bucear en el UC-70 me proporcionó un par de novedades: la primera vez que buceé en la costa de Yorkshire y la primera vez que buceé en un submarino que era todo menos un enredo de chatarra. Había buceado en submarinos intactos de otras naciones (británicos, estadounidenses y japoneses), pero nunca había buceado en un submarino, así que esperaba con ansias este.
La línea de boya estaba atada a una nervadura expuesta en el extremo delantero del tanque de lastre de estribor. Lo primero que noté fue uno de los tubos de colocación de minas. (1). Hay seis de ellos en total, que corren verticalmente a través del extremo delantero del casco. Parecen una línea de bocas de acceso circulares con labios que sobresalen unos 20 cm por encima de la superficie del casco.
Originalmente, esto habría colocado los extremos al ras con el casco exterior, pero ahora falta esto aquí.
En el muelle, las minas se cargarían desde arriba, tres por tubo. Una vez en aguas enemigas serían liberados por las correspondientes aberturas en la parte inferior del casco.
Mirando hacia adelante, un eje vertical con un engranaje de aspecto sólido en el extremo sobresale de la parte superior del casco. (2). Este podría haber sido el motor de un cabrestante de ancla, o quizás parte del mecanismo para controlar los planos de proa.
El robusto casco interior está intacto, pero el casco exterior está roto y ausente en muchos lugares. La parte delantera del casco interior está ligeramente abovedada. Delante de esto habría habido una sección de proa aerodinámica del casco exterior con dos tubos de torpedos. Todo lo que queda ahora es un eje con el esqueleto de un hidroavión de proa en cada extremo apoyado en el fondo del mar y algunas placas de acero variadas. (3).
No hay señales de los tubos lanzatorpedos. Quizás fueron rescatados por su alto contenido de metales no ferrosos.
Volviendo a lo largo del lado de babor del casco, los restos de los tanques de lastre comienzan aproximadamente al nivel del cuarto tubo de colocación de minas. (4). Las nervaduras del tanque de lastre están prácticamente intactas, pero las placas se han podrido o incluso se han desprendido en varios lugares, lo que permite ver el interior con facilidad.
Detrás de la última escotilla de colocación de minas hay una escotilla abierta. (5). No me apetecía hacer nada más que asomar la cabeza, pero debajo no se ve nada. Es difícil imaginar a una tripulación de 28 personas viviendo dentro de un tubo de 3 metros de ancho y menos de 50 metros de largo, la mayor parte del cual está lleno de maquinaria.
Luego viene el cañón de 88 mm. (6), todavía bien alineado con el casco y presumiblemente bloqueado en posición de viaje.
Detrás del arma hay una sección del mástil que solía albergar el periscopio de búsqueda. (7), luego placas torcidas donde la torre de mando se derrumbó hacia babor. En la parte superior de la torre de mando hay un mástil hueco, con el periscopio de ataque roto retraído en su interior. (9).
Debajo de la torre de mando hay un tubo metálico de aspecto resistente, lamentablemente no es un torpedo sino un cilindro de aire comprimido para soplar los tanques de lastre. (8). Más a popa otro cilindro similar sobresale de los restos del tanque de lastre (10).
Inmediatamente detrás de la torre de mando, un par de tubos y válvulas sobresalen del casco. (11) No tengo idea de cuál era su propósito pero, como muchos otros accesorios, habrían quedado a ras de la cubierta desaparecida hace mucho tiempo.
La siguiente es la escotilla de popa. (12), también abierto y luciendo en condiciones ligeramente mejores que la escotilla delantera. En la popa el casco exterior está más intacto. Las placas que faltan en la parte superior revelan una disposición de tubos y palancas que habrían controlado el timón y los hidroaviones traseros. (13), y lanzó el único torpedo orientado hacia atrás.
Casi en la popa se ve un pequeño poste del timón, luego un agujero cilíndrico que corre a lo largo de la línea central del casco es el tubo de torpedo de popa. (14).
El conjunto del hidroavión de popa se encuentra en el fondo del mar, a un par de metros de la popa. La construcción es muy similar a los aviones de proa, pero un poco más fragmentada. (15).
Mirando hacia atrás a lo largo del lado de estribor, se ve uno de los dos árboles de transmisión. El correspondiente pozo portuario está enterrado bajo el fondo marino.
El casco exterior del lado de estribor se encuentra en un estado similar al del lado de babor, pero un poco elevado sobre el fondo marino y sin restos de la torre de mando. Se pueden ver más cilindros de aire comprimido sobresaliendo de las costillas rotas.
No hay una cantidad fantástica de vida marina, pero el UC-70 me pareció increíblemente interesante desde el punto de vista de la ingeniería. Un submarino parcialmente desnudo, del que sobresalen muchos elementos interesantes del mecanismo.
¿Le gustaría a su club o centro de buceo ver su naufragio favorito aquí? Si desea ayudar a John Liddiard a reunir la información de un naufragio en particular, ¿por qué no invitarlo a bucear con usted? Escriba a John c/o Wreck Tour en Buzo.
TRAICIONADA POR UNA MANCHA DE PETRÓLEO
El teniente piloto Arthur Waring del 246 Escuadrón de la RAF lanzó su nuevo bombardero Blackburn Kangaroo al aire al final de la pista de Seaton Carew, cerca de Hartlepool. Su despegue se programó a las 3 de la tarde del 28 de agosto de 1918. La carga de bomba de 920 libras le hizo mantener ambos motores a pleno rendimiento mientras subía al mar para iniciar otra patrulla antisubmarina.
Sólo hubo ocho canguros en servicio en la Primera Guerra Mundial, todos en Seaton Carew. Ese mes habían avistado 11 submarinos y atacaron cada uno de ellos, pero el teniente Waring estaba a punto de darle al Escuadrón 246 su primera muerte de submarinos.
A las 3.30, Waring vio un largo rastro de petróleo en el mar cristalino frente a Whitby. En el fondo del mar, en la cabecera de esa mancha, vio un objeto largo y oscuro, estacionario. Waring se lanzó directamente a lo largo de la línea de petróleo y arrojó una bomba de 520 libras en su origen. Enormes burbujas de aire y más petróleo brotaron a la superficie.
El destructor HMS Ouse vio la explosión y corrió hacia el ataque. Waring la guió con bengalas y Ouse lanzó 10 cargas de profundidad en el centro de la mancha negra. Más petróleo y aire brotaron, y por otros escombros quedó claro que el submarino estaba terminado.
Quince días después, buzos registrados liderados por el suboficial Dusty Miller encontraron los restos del naufragio. Entraron y lo identificaron como UC-70 de la Segunda Flotilla de Flandes. Había salido de Zeebrugge hacia el área de Whitby el 21 de agosto, al mando del Oberleutnant Karl Dobberstein. Se creía que había resultado dañada en un nuevo campo minado británico frente a la costa de Yorkshire y que estaba realizando reparaciones cuando fue descubierta. No hubo supervivientes de su tripulación de 31 personas.
GUÍA TURÍSTICO
MAREAS: El agua estancada ocurre 2 horas después de la marea alta y baja en Whitby. La visibilidad es generalmente mejor en aguas tranquilas.
LLEGAR ALLÍ: Desde el sur, abandone la A1 por la A64, pase York y continúe hasta Malton. Luego siga la A169 a través de Pickering y pase Fylingdales para llegar a la A171, justo al oeste de Whitby. Desde el norte, abandone la A1 por cualquiera de las varias carreteras hacia Middlesbrough y Teesside. Una vez al sur del río, tome la A171 hacia Whitby. En Whitby, continúe por la A171 hasta llegar al valle y luego gire a la izquierda hacia el puerto. La zona del puerto deportivo está a la derecha, justo después de la estación de tren y el embarcadero está al final.
BUCEO Y AIRE: Alan Holmes dirige un RIB con capacidad para seis buzos, 01947 600861. Tiene un pequeño compresor y varios cilindros para alquilar. La estación aérea comercial más cercana con nitrox es Dennys en Redcar, a unas 20 millas de distancia, 01642 483507.
LANZAMIENTO: Puerto deportivo en Whitby.
ALOJAMIENTO: El buceador local Tony Campbell dirige la casa de huéspedes Lavina House, 01947 602945. Whitby tiene una gran playa. vacaciones industria con alojamiento asociado. En los alrededores hay campings especialmente pintorescos que podrían ser una alternativa al B&B o al hotel.
CALIFICACIONES: Este pecio es apto para buceadores deportivos y equivalentes.
MÁS INFORMACIÓN: Carta del Almirantazgo 134, River Tees a Scarborough. Carta del Almirantazgo 129, Whitby a Flamborough Head. Mapa 94 de Ordnance Survey, Whitby y Esk Dale, Robin Hoods Bay. Bucea en Yorkshire de Arthur Godfrey y Peter Lassey. Información turística de Whitby, 01947 602674.
PROS: Submarino poco profundo y razonablemente intacto cerca de un lugar de lanzamiento conveniente.
CONS: La visibilidad puede ser mala, especialmente en la zona de bajamar.
Muchas gracias a Alan Holmes y Tony Campbell.
CÓMO ENCONTRARLO: Se trata de un pequeño naufragio y puede ser difícil de localizar. Se encuentra a 3 millas al noroeste de la entrada del puerto en Whitby y a 0.6 millas de la costa de la iglesia de Lythe. Las coordenadas diferenciales del GPS son 54.31.597N 0.40.131W (grados, minutos y decimales). Utilice las coordenadas GPS o desde una posición aproximada siga el tránsito hasta que el submarino muestre una ecosonda. Alan Holmes suele dejar una boya adherida a los restos del naufragio.
