El crecimiento de los arrecifes de coral se verá gravemente suprimido por la acidificación antes de finales de siglo si no se reducen las emisiones de dióxido de carbono, según una nueva investigación realizada por un equipo internacional de científicos en la Gran Barrera de Coral de Australia.
Se dice que su experimento es el primero en el que se añadió deliberadamente dióxido de carbono al agua de mar para acidificarla antes de permitirle fluir a través de un arrecife de coral natural.
Los niveles de acidez se diseñaron para reflejar las proyecciones de emisiones de CO2 hasta finales de siglo, y se afirma que los hallazgos demuestran por primera vez el impacto negativo de la acidez en ecosistemas de arrecifes completos, a diferencia de organismos o especies individuales.
La científica estadounidense Rebecca Albright del California. La Academia de Ciencias y Ken Caldeira del Instituto Carnegie para la Ciencia en Washington dirigieron el estudio, que se publica en Nature.
Hace dos años realizaron el experimento opuesto: hicieron que el agua de mar que fluye sobre un arrecife de coral fuera más alcalina, lo que representa las condiciones de hace 100 años.
Esto demostró que los corales respondieron positivamente al tratamiento “antiácido”. Para el estudio reciente, llevado a cabo en un pequeño cayo de coral de GBR llamado One Tree Island, el equipo efectivamente provocó "ardor de estómago" en el arrecife.
El dióxido de carbono se emite a la atmósfera cuando se quema carbón, petróleo o gas, y también se absorbe en el agua de mar, con la que reacciona para producir ácido carbónico. Esto suprime el proceso natural de calcificación por el cual crecen los arrecifes de coral.
"Nuestros hallazgos proporcionan pruebas sólidas de que la acidificación de los océanos causada por las emisiones de dióxido de carbono ralentizará gravemente el crecimiento de los arrecifes de coral en el futuro, a menos que hagamos reducciones drásticas y rápidas de las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Albright.
“Los arrecifes de coral ofrecen oportunidades económicas a las comunidades circundantes a partir de la pesca y el turismo, pero para mí el arrecife es una hermosa y diversa efusión de vida que estamos dañando con nuestras emisiones de dióxido de carbono”, dijo Caldeira.
"Para los habitantes del arrecife, no hay momento que perder en la construcción de un sistema energético que no arroje sus desechos al cielo o al mar".
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16-Mar-18
