¿Quién apagó las luces?

VAMOS ABAJO el sendero cubierto de maleza bajo un denso dosel de árboles tropicales. El aire está estático, los mosquitos son implacables y el calor es agobiante.
Unos pocos pasos más y nos encontramos en una hermosa terraza de madera en la boca de una amplia cueva. Esta es la entrada a Dos Ojos, uno de los cenotes más famosos de México y nuestra primera incursión seria en el ámbito del buceo en cuevas.
Nos preparamos y nos sumergimos en agua dulce deliciosamente fría, luego descendemos a 5 m. Nuestro líder de buceo señala la cuerda guía y luego indica que debemos seguirlo hacia un agujero negro.
Apenas podemos ver la cuerda mientras capta los reflejos de la luz del día detrás hasta que, en una verdadera forma teatral, el guía enciende su antorcha y se revela una vista absolutamente impresionante de formaciones rocosas de piedra caliza sumergidas.
Exploramos los recovecos de esta increíble red hundida de túneles y cuevas hasta que salimos asombrados, emocionados y desesperados por repetir lo que ha sido una experiencia totalmente surrealista.

Primeros pasos hacia la oscuridad
Naturalmente, teníamos preocupaciones. Solo habíamos entrado en cavernas desde las cuales podíamos ver la salida, la luz del sol brillaba hacia adentro tanto desde el punto de salida como desde la entrada.
Como para la mayoría de las personas, bucear consistía en flotar en un ambiente relajado, con bonitos peces nadando, el encuentro ocasional con una criatura mucho más grande que nosotros y, en general, pasar el tiempo sin ninguna preocupación en el mundo.
El buceo en cuevas es la antítesis de todo eso. Es oscuro, espeluznante, misterioso e intrigante y, francamente, puede ser peligroso si no se toman las precauciones adecuadas.
Sin embargo, el interior de las cuevas de tinta es un entorno que rara vez se ve, e incluye criaturas sobre las que sólo lees o ves en las películas. Sin embargo, con un poco de planificación y un poco de cuidado extra, no hay razón por la que incluso los buceadores novatos no puedan dar sus primeros pasos en este fascinante reino. Aquí hay seis reglas de oro:

• Realice sus primeras inmersiones en cuevas en un lugar bien organizado con un guía completamente capacitado.
• Escuche atentamente la sesión informativa para que pueda visualizar hacia dónde se dirige.
• Tome tres fuentes de luz, para estar seguro, para estar seguro…
• Mantenga un ojo en su medidor de aire o nitrox y comience a salir tan pronto como esté a un tercio del tanque, para estar realmente seguro.
• Ten especial cuidado con tu flotabilidad y tu aletas, para no levantar sedimentos.
• Si lo disfrutas, considera realizar un curso de buceo en cuevas.

La mayoría de las cuevas que ven los buceadores se formaron en roca caliza en un pasado lejano.
A lo largo de milenios, los ríos y arroyos o la actividad volcánica crearon agujeros y canales, mientras que el agua de lluvia en la tierra de arriba se filtraba a través de la piedra caliza, erosionando aún más los agujeros y eventualmente creando vastos sistemas de cuevas.
En el interior, las estalactitas y estalagmitas crecieron formando magníficas formaciones con superficies brillantes. Cuando comenzó la última Edad de Hielo y los niveles de los océanos aumentaron, muchas de estas cuevas se inundaron y sus entradas a menudo se ocultaron, aunque no para los buceadores aventureros.
Hay inmersiones en cuevas en todo el mundo: algunas están cerca de casa, otras en realidad están destinadas solo a buceadores profesionales y técnicos, pero hay otras tantas que son perfectamente apropiadas para buceadores deportivos.

El Mediterraneo
Cerca de casa, de fácil acceso y conocido por sus numerosas cavernas y cuevas, el Mediterráneo es una puerta de entrada para aprender a bucear en cuevas, y puedes concertar fácilmente un curso en aguas poco profundas.
Malta es conocida por su Agujero Azul, que una vez elogió Jacques Cousteau. La cueva Billinghurst, con 70 m de largo, es la más larga del país.
Menos conocidas como destino de buceo, pero sorprendentemente buenas para las cuevas de piedra caliza, son las idílicas islas griegas. La industria del buceo aquí estaba muy restringida hasta hace poco, pero ahora hay centros de buceo en muchas islas y más de 8000 cuevas naturales, muchas de ellas bajo el agua.
Hay operadores de buceo en islas más grandes como Creta y Santorini, pero un lugar que es un microcosmos de estilos de buceo es el canal entre la isla de Paros y su hermana pequeña Antiparos.
Esta isla más pequeña es famosa por un enorme sistema de cuevas en la ladera de una montaña en Agios Ioannis. La entrada está a 350 m sobre el nivel del mar, pero una vez dentro puedes caminar casi todo el camino de regreso (¡y luego subir las escaleras hasta la cima!).
Las cámaras están repletas de hermosas estalactitas y estalagmitas, así como de antiguas inscripciones que se dice que se remontan a Alejandro Magno.
Después de explorar esta maravilla, puedes bucear en la Cúpula Azul debajo de la cercana isla Paderonisi. Esta cueva es pequeña pero las formaciones geológicas reflejan las de Agios Ioannis. La entrada se realiza a través de una chimenea en la base de la pequeña isla y se eleva de 20 a unos 5 m. Puedes salir al interior para ver las estalagmitas y estalactitas que cuelgan arriba e iluminadas por una misteriosa luz azul que viene desde abajo.

México
La Península de Yucatán, en el borde del Mar Caribe, es ideal para los principiantes en el buceo en cuevas. Los arrecifes alrededor de la animada isla de Cozumel están plagados de túneles y pasadizos que le darán la sensación de bucear en cuevas.
Las cuevas de Palancar son un laberinto de chapiteles y contrafuertes, barrancos y cañones. Aunque a menudo hay un techo sobre la cabeza, siempre hay luz y un punto de salida a la vista.
Lo siguiente, y lo más emocionante, es la Garganta del Diablo, en el extremo sur de la isla. Esta inmersión comienza en una caverna a 26 m, que se convierte en un túnel descendente que sale en la pared del arrecife. Desde allí otra entrada conduce a un segundo túnel que se estrecha notablemente.
Esta esbelta chimenea es la Garganta del Diablo. Conduce a una salida en la pared del arrecife a 37 m, o puedes tomar un desvío hacia la Catedral, una vasta caverna iluminada por los rayos del sol que se filtran a través de fisuras en el arrecife de arriba.
Con algunas inmersiones en Cozumel en tu haber, es hora de dirigirte al continente y a los antiguos cenotes. Probablemente las cuevas más misteriosas e históricas en las que bucearás, los cenotes fueron vitales para los antiguos mayas. Creían que los dioses del inframundo vivían en sus profundidades y se sacrificaban personas para apaciguarlos.
Una vasta red de ríos subterráneos, cavernas subterráneas y cenotes se extiende kilómetros tierra adentro desde la costa. Los más cercanos están inundados de agua de mar, mientras que los que se encuentran más al interior están llenos de agua dulce. Todos están llenos de estalactitas y estalagmitas, rocas y raíces del follaje de la jungla.
Dos Ojos es el que se utiliza con más frecuencia para introducir a los buceadores en este fascinante reino. Siempre estará acompañado, ya que hay muchos pasajes inexplorados con señales de "Advertencia - No entrar", pero las cuerdas guía lo mantendrán seguro en la ruta.
Incluso en los cenotes más complicados, las condiciones no son difíciles.
Uno de los aspectos más fascinantes ocurre cuando se pasa por una haloclina: se trata de un fenómeno creado por el encuentro de agua dulce y salada. El agua dulce se asienta sobre la sal y forma una extraña capa parecida a un espejo.
El cenote Taj Mahal sigue siendo mucho más natural, ya que es parte de un sistema fluvial que corre en línea recta desde la caverna de apertura. Los buzos nadan junto a una serie de elementos de piedra caliza con nombres extravagantes (Close Encounter, Cenote Sugarbowl, Candlestick) antes de pasar por debajo de algunos cenotes más pequeños.
Puedes ascender a algunos para ver la jungla antes de descender y pasar por debajo de fisuras invisibles que permiten que los rayos de luz iluminen tu ruta.

Palau
El siguiente paso en las cuevas y quizás uno de los destinos de buceo más emocionantes y variados del mundo tienen que ser las islas de Palau. Este pequeño país tiene una gran variedad de entornos naturales y muchas cuevas enormes con intensas aberturas en forma de agujeros azules que evitan cualquier sensación de estar encerrado en un espacio reducido.
La inmersión llamada Blue Holes es donde desciendes a través de cualquiera de los cuatro agujeros en la parte superior del arrecife hacia una única caverna enorme con una visibilidad cristalina.
La luz cae a través de las chimeneas de arriba y crea reflejos azules brillantes en la arena muy abajo.
Hay varias inmersiones similares alrededor de la isla, pero la Cueva Candelabro es quizás la cumbre. La entrada a este sistema de cuevas ocultas se encuentra en una preciosa cala justo enfrente del puerto. Nadas hacia adentro a través de un espacio a solo unos metros debajo de la superficie y de unos 3 a 4 m de ancho, pero tan pronto como entras, se abre a un espacio enorme.
Al principio hay estalactitas, pero son redondeadas como columnas, quizás remodeladas por el movimiento del agua del mar. Avanzando más hacia adentro, hay cuatro cámaras más en el interior, y se vuelve progresivamente más oscuro a medida que avanzas.
No es posible llegar a la última cueva, que en realidad está por encima de la línea de flotación y requiere pasar por un túnel embarrado. Sin embargo, puedes ascender al interior de las otras cámaras hasta donde un espacio de aire permite que el agua dulce se filtre desde la tierra de arriba, lo que crea esculturas espectaculares.
Las formaciones en estos son impresionantes, ya que todas las superficies brillan con minerales absorbidos y aparecen como pliegues de tela o carámbanos finos como un lápiz. Es todo increíblemente bonito.

Australia
Para aquellos que buscan inmersiones en cuevas verdaderamente inusuales que aún estén dentro de los límites del buceo deportivo, la Isla de Navidad de Australia está cerca de ser única.
La isla es única de todos modos. Se la conoce como “las otras Galápagos”, porque fuera de esas islas hay aquí más especies autóctonas que en cualquier otro lugar del planeta. Pero volvamos a las cuevas y al buceo…
La Navidad es una roca caliza que se asienta sobre un basalto más duro. La ubicación en mar abierto significa que las olas y el viento han erosionado la piedra caliza, y gran parte de la costa es escarpada, empinada e inaccesible.
Puedes explorar varias cuevas terrestres, pero debajo de la línea de flotación y desde los arrecifes poco profundos hay aún más.
En Coconut Point, un pequeño barranco de arena debajo del acantilado conduce a una enorme caverna con aberturas hacia el acantilado en dos lados. La luz del interior tiene un brillo espeluznante y te lleva a la parte trasera, donde te arrastras como un cangrejo a través de las olas sobre rocas bellamente redondeadas hasta que la luz se desvanece.
Si enciendes la linterna, verás una increíble cantidad de enormes langostas acurrucadas en prácticamente todas las grietas.
Para casi todos los que les gusta explorar cuevas y han estado en Navidad, Thundercliff es el punto culminante. Bucear, nadar y caminar, esta es probablemente una de las experiencias submarinas más inusuales que jamás hayas tenido.
Al entrar por una sección poco profunda del arrecife, se nada hacia un canal de arena, debajo de un saliente y hacia una cueva de boca ancha. Un corto de te lleva más allá de una roca que sobresale casi hasta la superficie y tiene cientos de barrenderos plateados pululando a su alrededor.
La caminata continúa pasando por un túnel estrecho hasta llegar a una caverna completamente oscura donde sales a la superficie para admirar las estalactitas en lo alto.
Al descender de nuevo, nadarás hacia un segundo pasaje más estrecho que conduce a una cueva mucho más grande. Al salir a la superficie por segunda vez, se encuentra un espacio enorme con proporciones altísimas. Cada superficie está decorada con impresionantes estructuras de piedra caliza.
Y si todo eso no fuera suficiente, luego nadarás hasta una playa y saldrás a las rocas antes de quitarte el equipo para caminar por el sistema de cuevas. Un poco más atrás hay un pequeño charco de agua salobre, y en su interior hay un raro camarón rojo (aún sin nombre) que se siente atraído por los rayos de las antorchas.