BUCEO DE CUEVAS
Un experimento con agua teñida de verde demostró hace mucho tiempo que algo extraño estaba sucediendo en Cefalonia y nada ha cambiado. MARTYN FARR informa desde un destino de buceo griego único. Adicional fotografía por GERASIMOS SOTIROPOLOS
CEFALONIA ES LA MÁS GRANDE de las islas Jónicas frente a la costa occidental de Grecia, y ha sido durante mucho tiempo un destino popular para los turistas, especialmente del norte de Europa.
Con su suave clima mediterráneo, sus aguas cristalinas y su rico trasfondo histórico, pocos cuestionarían el potencial de Cefalonia como vacaciones destino. Pero aparte de su obvio encanto y de su aparición en la película de guerra de 2001 Captain Corelli's Mandolin (protagonizada por Nicolas Cage), Cefalonia también presenta un fenómeno único que ha intrigado a los científicos durante casi 200 años.
Aquí, en un punto discreto de una península, el mar desemboca en la tierra y, finalmente, el agua reaparece al otro lado de la isla.
He sido buceador de cuevas durante 46 años y había oído hablar de este fenómeno inusual desde muy temprano en mi carrera de buceo. La intrigante situación se registró en Katavothres, en el promontorio cerca de la capital, Argostoli. Ya en 1835, un inglés llamado Stevenson documentó la desaparición del agua y posteriormente se construyó una pequeña rueda hidráulica para hacer funcionar un molino de maíz.
Naturalmente, los científicos se interesaron por el inusual flujo de agua y en 1963 se vertió un tinte fuerte en el fregadero.
Este experimento, llevado a cabo por Ioannis Petrocheilos y los hidrogeólogos austriacos Maurin y Zölt, implicó el uso de 140 kg de uranina, un color verde muy intenso.
Sorprendentemente, el agua verde reaparecería 14 días después cerca de Sami en el lado este de la isla, a más de nueve millas de distancia. Apareció por primera vez en el popular lugar turístico del lago Melissani y finalmente emergió de la cueva inundada de Karavomilos, en un punto ligeramente más alto que el nivel del mar.
Aquí también se construyó una rueda hidráulica. Hoy en día, la estructura sigue siendo evidente y, aunque es posible que la rueda ya no gire, es fascinante ver el agua salobre corriendo con fuerza por el canal revestido de piedra hasta el mar, a unos pocos metros de distancia.
En efecto, por lo tanto, ¡el agua parecería correr cuesta arriba de un lado de la isla al otro!
Se han formulado varias teorías para explicar esta situación única. Si bien la respuesta más probable implica la mezcla de agua dulce con agua de mar y la complicada física de la densidad del agua, para un explorador la realidad es que hay un sistema de cuevas excepcionalmente largo esperando ser descubierto allí.
Hasta la fecha se han localizado numerosas entradas a cuevas, pero pocas poseen más de unos cientos de metros de pasajes.
Hice una visita fugaz a Cefalonia en 2003 y tuve la suerte de tomar algunas fotografías en la cueva del lago Melissani.
Los descubrimientos arqueológicos realizados en este sitio significan que hoy en día el acceso para bucear allí es complicado y se requieren permisos de un departamento gubernamental de Atenas. Como tal, los buceadores deben ser conscientes de que el proceso no es rápido ni sencillo, y si filmar o fotografía está previsto, el acceso supondrá ciertos gastos.
HAY POCAS DUDAS que Melissani Lake Cave es un excelente sitio de buceo. En algún momento del pasado lejano de la cueva, el techo de una gran cámara subterránea se derrumbó, revelando un espectacular vacío lleno de agua.
Las paredes de roca de esta caverna sobresalen por todas partes, de modo que en el período histórico no había más acceso al agua que bajando con una cuerda o usando una escalera de espeleología.
¡Pero qué lugar tan hermoso y encantador es este cuando los rayos del sol atraviesan las profundidades! El túnel es grande, el agua es clara y seguramente debe haber potencial para el buceo exploratorio, tanto río arriba como hacia el mar, a 500 m de distancia, en Karavomilos.
Incluso si no está preparado para embarcarse en el largo proceso de obtener acceso para bucear en este sitio, una visita a la cueva como un "turista" normal es imprescindible.
La entrada actual se realiza a través de un túnel artificial que llegó hasta la orilla del lago en 1963.
En este punto, uno es llevado en un bote de remos a través del lago hasta la enorme cueva al otro lado.
Esto da una muy buena idea del tamaño de los túneles sumergidos en esta zona. La cueva Drogarati, unos kilómetros al este, puede que sea grande, esté bien decorada y esté totalmente seca, pero Melissani sin duda dará la mejor impresión de cómo es el mundo subterráneo de Cefalonia bajo el agua.
Como descubrimos en nuestra visita del pasado mes de octubre, hay varias cuevas más alejadas de la costa que Melissani.
La cueva Zervati, en el centro del pueblo de Karavomilos, presenta una excelente inmersión en cavernas y, como sugiere su ubicación, el acceso es fácil. También visitamos otros sitios conocidos por los buceadores, para evaluar la practicidad del buceo.
Significativamente, todos los que vimos requirieron el uso de equipo vertical y dominio de las cuerdas, sin mencionar una buena cantidad de esfuerzo físico.
Nuestros amigos del centro de buceo acuático se encargaron de preparar la cueva Hiridoni para nosotros y, aunque la preparación fue un desafío, la inmersión en una cueva vecina, Sotira, fue excepcional.
Debíamos pasar por un sumidero de 240 m de largo, con una profundidad máxima de 25 m, en un pasaje regularmente de 20 m cuadrados y ricamente adornado con formaciones estales.
Salimos a la superficie para respirar en el lado opuesto y encontramos decenas de murciélagos revoloteando de un lado a otro entre el techo bajo y el agua.
La cueva aparentemente continúa cientos de metros más. Estos grandes túneles necesitan toda la luz que puedas llevar. ¡Necesitábamos más!
LA MEJOR BUCEO En la isla, de hecho, se encontraba una de las mejores inmersiones recreativas en cuevas de Europa, la cueva del lago Karavomilos. Supremamente espectacular, no puedo alabar lo suficiente el lugar.
Desde el punto de acceso al agua en el punto de salida del canal del molino, hay que nadar 50 m hasta la entrada de la cueva.
Regresamos a Karavomilos para nuestro último chapuzón de la semana. Conociendo las espectaculares dimensiones del túnel, en esta ocasión llevamos una batería de potentes video luces y nadamos en formación para apreciar mejor su inmensidad.
Al igual que los otros sitios que habíamos visto, este túnel poco profundo tiene que tener 20 m de ancho y casi la misma altura en gran parte, si no la mayor parte, de sus 240 m de longitud. Al pasar por debajo de la iglesia local, la carretera principal y gran parte del pueblo, es sorprendente considerar que sólo unos pocos metros de roca separan el techo de la cueva del mundo normal de arriba.
Nuestros amigos griegos se interesaron por nuestra evaluación de la estabilidad general del lugar, especialmente porque en la zona se producen temblores de tierra con regularidad.
Un gran terremoto ocurrido en 1953 tuvo efectos devastadores en prácticamente toda la isla. Nos mostraron un importante desprendimiento de rocas en el tramo final del paso en Karavomilos, donde unas pocas toneladas de escombros habían enterrado la línea de buceo en los últimos años.
Aparte de esta cámara terminal, la cueva parecería ser perfectamente segura.
COMO TANTOS En otras cuevas que hemos experimentado en zonas sísmicas, es sorprendente ver estalactitas y estalagmitas perfectamente intactas y tan hermosas como el día en que se sumergió la cueva. Había algunos trozos de piedra tirados en el suelo de Karavomilos, pero en general las formaciones parecen sobrevivir muy bien a las vibraciones del terremoto.
Ver a mis amigos volar juntos en formación de flechas, cada uno equipado con luces espectacularmente poderosas, fue increíble desde cualquier punto de vista. No me hacía ilusiones: esta es la cueva inundada más grande en la que he buceado en Europa y es magnífica: un clásico europeo.
Con su fácil acceso desde tierra, no hay duda de que será un lugar muy popular entre los buceadores en los próximos años. Apenas te has sumergido cuando empiezas a distinguir formaciones de calcita que cuelgan de las paredes. A 150 m de la entrada se accede a un tramo mucho más grande con hermosas grutas a ambos lados.
La exhalación puede reducir ligeramente la visibilidad, pero el cieno nunca es motivo de preocupación en Karavomilos. Pocas cuevas o minas presentan condiciones tan favorables.
Salimos después de una inmersión de 40 minutos y un martín pescador nos estudió atentamente desde una rama baja. Pensamos que verá más lugares como este… ¡qué inmersión de tarde tan mágica!
Agradecemos profundamente el apoyo brindado por Makis (Gerasimos Sotiropoulos) del Club de Buceo Acuático de Agia Efimia.
HECHO DE ARCHIVO
Aquatic Diving Club alquila cilindros y organiza una variedad de viajes en barco para bucear en algunos pecios históricos y más recientes, incluido el submarino de la Segunda Guerra Mundial HMS Perseus, a seis millas de la costa. Sitio web acuático. easyJet vuela directamente desde el Reino Unido a Cefalonia hasta finales de octubre, cuando el viaje debe realizarse a través de Atenas.
Martyn Farr es autor de The Darkness Beckons, disponible en Sitio web de Farrworld
