James Hunter y Kieran Hosty describen la exploración e identificación del naufragio del famoso barco de exploración de James Cook.
Fotografías de James Hunter, Colección del Club de Pioneros de Australasia y Biblioteca Pública de Boston
En febrero de 2022, el mundo conoció el lugar del naufragio de uno de los buques de exploración más conocidos y polémicos de la historia, el His Majesty's Bark (HMB) Endeavor, que había sido identificado en aguas frente a Newport, Rhode Island, Estados Unidos.
El anuncio, realizado por el Museo Marítimo Nacional de Australia (ANMM), no estuvo exento de controversia, ya que los socios de investigación del museo con sede en Estados Unidos, el Proyecto de arqueología marina de Rhode Island (RIMAP), no estuvo de acuerdo con los hallazgos y consideró que la determinación era prematura.
Sin embargo, el museo confiaba (y sigue confiando) en la identidad del lugar del naufragio, que fue confirmada tras más de 20 años de investigación metódica.
Pero, ¿qué hizo el Endeavour, un barco mejor conocido por el primer viaje de exploración del teniente James Cook a lo que hoy es la costa este de Australia en 1770, en Rhode Island en primer lugar, y por qué terminó en el fondo de la Bahía de Narragansett? ?
Esa historia es el catalizador que provocó una serie de eventos que resultaron en el eventual descubrimiento e identificación del lugar del naufragio. También sitúa al Endeavor en un segundo evento histórico fundamental que condujo a la invasión y ocupación británica de Australia, y revela que el barco estaba, en el momento de su pérdida, lejos del símbolo icónico en el que se convertiría más tarde.
Esfuerzo después de cocinar
Tras la conclusión del primer viaje de Cook, el Endeavor fue reacondicionado como buque de almacenamiento naval y utilizado para transportar soldados y suministros al remoto puesto militar de Gran Bretaña en Port Egmont, en las Islas Malvinas.
El barco emprendió tres viajes de regreso a las Malvinas, el último de los cuales resultó en la evacuación de la guarnición británica y la mayor parte de sus armas y equipo en abril de 1774. El Endeavour fue pagado cinco meses después y vendido al civil James Mather.
Con el estallido de la Guerra de Independencia estadounidense en abril de 1775, el gobierno británico comenzó a contratar buques civiles para transportar tropas y material militar a sus colonias rebeldes de América del Norte.
Se presentó el Endeavor para su consideración como transporte, pero el Almirantazgo lo rechazó debido a su mal estado. Tras las reparaciones, el barco, ahora llamado Lord Sandwich, fue finalmente aceptado para el servicio en febrero de 1776 y asignado como transporte de tropas.
Tres meses más tarde, Lord Sandwich se hizo cargo de un contingente de más de 200 hessianos, se unió a una flota de 100 barcos (casi 70 de los cuales eran transportes) y partió de Portsmouth hacia New York, llegando a Sandy Hook, Nueva Jersey, el 15 de agosto de 1776.
Mientras estaba en Sandy Hook, al convoy se unieron varios transportes y buques de almacenamiento más. La flota combinada llegó a Staten Island poco después y apoyó el asalto británico a New York.
Lord Sandwich y el asedio de Newport
Siguiendo New YorkDespués de la captura de los estadounidenses, los líderes militares británicos dirigieron su atención a Newport, que estaba en manos de las fuerzas estadounidenses y representaba una amenaza al control británico de New York y sus alrededores.
En noviembre de 1776, Lord Sandwich reunió otro contingente de hessianos y se unió a un convoy con destino a Rhode Island.
Las tropas británicas y los mercenarios alemanes a su servicio rápidamente tomaron el control de Newport, pero no pudieron someter por completo a los estadounidenses, que controlaban las costas que rodeaban la bahía de Narragansett.
Después de la rendición británica en Saratoga en octubre de 1777, Francia entró en la guerra del lado de los estadounidenses y los planes para retomar Newport comenzaron en serio.
En el verano de 1778, los estadounidenses y sus nuevos aliados acordaron un asalto combinado que implicaría que el ejército continental y las fuerzas francesas se acercaran a Newport desde el norte junto con el bombardeo naval francés desde el puerto.
El tamaño abrumador del escuadrón francés, que incluía 11 barcos de línea, llevó a los británicos en Newport a quemar intencionalmente todos los buques de guerra de la Royal Navy presentes en la Bahía de Narragansett para evitar que cayeran en manos enemigas.
Además, se hundieron 13 transportes en el puerto exterior de Newport para bloquear el acceso al puerto interior y proporcionar una barrera entre las baterías de artillería terrestres de la ciudad y los buques de guerra franceses atacantes.
Lord Sandwich fue uno de estos barcos hundidos a principios de agosto de 1778. La flota francesa comenzó su ataque a Newport el 8 de agosto, pero se retiró a la mañana siguiente para enfrentarse a una flota británica recién llegada bajo el mando del almirante Lord Richard Howe.
Al final, los británicos retuvieron el control de Newport y varios de los transportes hundidos en el puerto interior fueron reflotados más tarde. Se consideró que Lord Sandwich, el barco que con otro nombre transportó a James Cook en su histórico viaje a Australia, no valía la pena y fue abandonado en el fondo del mar para sufrir los efectos del tiempo y las mareas.
Al cabo de cinco años, los estadounidenses ganarían su guerra por la independencia y dejarían al gobierno británico luchando por encontrar un nuevo lugar donde descargar a sus convictos e indeseables y combatir la creciente influencia de los franceses.
El primero elegido, Botany Bay (o Kamay en el idioma de sus propietarios tradicionales, el pueblo Dharawal), encontró uno de sus más firmes defensores en Joseph Banks, quien estaba entre la dotación del Endeavour cuando el barco tocó tierra allí en abril de 1770.
Comienza la busqueda
El esfuerzo moderno para localizar e identificar el lugar del naufragio del Endeavour comenzó en 1998, cuando dos historiadores australianos, Mike Connell y Des Liddy, determinaron el destino del barco mediante investigaciones de archivos. La directora de RIMAP, la Dra. Kathy Abbass, se basó en su trabajo y en 1999 el gobierno de Rhode Island reclamó los restos de todos los barcos hundidos en el puerto de Newport en 1778.
ANMM comenzó a trabajar con RIMAP en 1999 para localizar Lord Sandwich/Endeavour y se llevaron a cabo una serie de expediciones arqueológicas en Newport Harbour en 1999, 2000, 2001, 2002 y 2004.
Las investigaciones incluyeron teledetección, estudios submarinos realizados por buzos y análisis de artefactos y muestras recuperadas de una variedad de sitios de naufragios del siglo XVIII. Ninguno de estos restos, sin embargo, exhibió características consistentes con el conocimiento histórico de Lord Sandwich/Endeavour.
El trabajo colaborativo de ANMM con RIMAP se reanudó en 2015. Ese mismo año, el ex jefe de investigación del museo, Dr. Nigel Erskine, descubrió evidencia de archivo que reveló que Lord Sandwich fue hundido con otros cuatro barcos entre Goat Island y North Battery de Newport (un emplazamiento de armas situado en el extremo norte de la ciudad).
Esta área del puerto de Newport fue designada Área de estudio limitado (LSA) y se convirtió en el foco principal del proyecto. Entre 2017 y 2021, el equipo investigó cinco naufragios del siglo XVIII dentro de la LSA. Fuentes históricas revelaron que Lord Sandwich era el más grande de los cinco barcos hundidos, y los esfuerzos pronto se centraron en dos sitios.
Uno de ellos, conocido por su número de sitio arqueológico del estado de Rhode Island RI 2394, representaba la embarcación más grande del grupo y el candidato más probable a Lord Sandwich/Endeavour.
Descubriendo el esfuerzo
Antes del comienzo de las investigaciones dentro de la LSA, el equipo de arqueología marítima del museo y sus homólogos de RIMAP desarrollaron y acordaron una lista de criterios comparativos entre los registros históricos y arqueológicos que, de cumplirse, proporcionarían evidencia suficiente para identificar uno de los sitios de naufragio de transporte. como Lord Sandwich/Endeavour.
Con base en este enfoque de "preponderancia de evidencia", el equipo de arqueología marítima del museo identificó atributos del casco sobreviviente de RI 2394 que coincidían cercana o exactamente con las características del diseño y construcción del Endeavour registradas en fuentes históricas y proporcionaron evidencia definitiva de que RI 2394 era Endeavour.
Desde el principio quedó claro que el RI 2394 representaba los restos de un velero relativamente grande con casco de madera. Los registros detallados del diseño y la construcción del Endeavour están contenidos en estudios del buque realizados por el Almirantazgo británico después de su adquisición para el servicio naval en 1768, y antes de su venta del servicio naval en 1775.
Entre esta abundancia de fuentes de archivo se encuentra una lista de cuartones (medidas de alto y ancho) de las vigas utilizadas en su construcción. Las medidas de varias maderas diferentes en el lugar del naufragio se comparan favorablemente con las enumeradas en el estudio de 1768.
Otra línea importante de evidencia que conecta RI 2394 y Endeavour son los tipos de especies de madera utilizadas para construir el casco: los constructores navales británicos del siglo XVIII preferían usar roble inglés (Quercus robur) en la construcción de los componentes de la estructura, mientras que olmo inglés u holandés (Ulmus procera o Ulmus hollandica) eran deseadas como madera de quilla.
Las muestras de madera de los componentes del casco del RI 2394 entre 2018 y 2021 revelaron que la mayoría estaban talladas en roble. La única excepción fue la quilla del barco en la zona central, que estaba fabricada de olmo.
El uso exclusivo de roble y olmo en la construcción del naufragio indica que fue construido por los británicos, ya que las colonias norteamericanas tendían a utilizar una amplia gama de especies de madera nacionales que eran abundantes y de mucho más fácil acceso.
Varias características estructurales encontradas en RI 2394 eran idénticas o muy parecidas a los mismos elementos que se muestran en los planos del Endeavour. Estos incluyen la disposición de la bomba de achique superviviente y el pozo de la bomba, que cuando se dibujaron a escala, se superpusieron al plano de bodega inferior del Endeavour y se escalaron al mismo tamaño, se alinearon perfectamente con sus contrapartes en el documento de archivo.
La superposición del plano del lugar del naufragio y los borradores de 1768 también permitió a los arqueólogos marítimos del museo predecir la ubicación del extremo de proa de la quilla del naufragio, lo que fue confirmado durante las investigaciones del sitio en 2021.
El descubrimiento de la proa, a su vez, reveló una escarpa (unión) distintiva en la madera de la quilla superviviente que la unía al poste de popa del barco (que ya no está presente).
La supervivencia de la escarpa del vástago de la quilla, una característica altamente diagnóstica, fue fundamental para la identificación del lugar del naufragio como Endeavour por dos razones.
Primero, permitió al equipo del proyecto obtener una medida desde el extremo de roda (proa) de la quilla hasta la ubicación proyectada del palo mayor, que coincidía casi exactamente con la misma distancia que se muestra en los planos de archivo del Endeavour.
En segundo lugar, la documentación del escarpe proporcionó detalles críticos sobre su diseño y construcción. El ejemplo de RI 2394 es una forma rara de unión de vástago conocida como junta escarpada de 'media vuelta'. En comparación con el escarfo de quilla y vástago que se muestra en el plano del Almirantazgo de 1768 del Endeavour, era una coincidencia exacta en términos de forma y tamaño.
Otras características del casco observadas durante el proyecto proporcionaron evidencia adicional de la identidad del naufragio como Lord Sandwich/Endeavour. Estos incluyeron la presencia de dos toscos agujeros de hundimiento en las tablas inferiores del casco.
A finales del siglo XVIII, el acto de hundir habría implicado la creación de múltiples aberturas en el casco de un barco debajo de la línea de flotación para permitir que el agua de mar lo inundara y finalmente lo hundiera.
Como existía la posibilidad de que un barco hundido pudiera ser reflotado y reutilizado más tarde, los agujeros utilizados para hundirlo eran relativamente pequeños y se creaban con una variedad de herramientas manuales, que iban desde barrenas hasta hachas.
Se observó evidencia de reparaciones del casco en forma de marcos en la sección de proa que están sin terminar en sus superficies superiores y conservan la curva de las ramas de los árboles de las que fueron tallados, en lugar de las superficies planas y cuadradas típicas de las vigas terminadas de los barcos.
El Endeavour sufrió grandes daños en su sección delantera cuando chocó contra un banco de arena sin marcar (ahora conocido como Endeavor Reef) en la Gran Barrera de Coral en junio de 1770.
Es posible que algunas cuadernas de la sección delantera del barco hayan sido reparadas o reemplazadas en ese momento, o quizás más tarde, cuando el barco llegó a Batavia (la actual Yakarta, Indonesia) y se sometió a una reparación más completa.
Otras fuentes de archivo señalan el mal estado general del casco del Endeavour en el momento en que se vendió fuera del servicio naval en 1775, incluido el hecho de que varios elementos de la estructura estaban "podridos hasta los huesos".
Bajo propiedad civil, se realizaron reparaciones adicionales en el casco para que la Junta de Transporte lo aceptara para su uso en la Guerra de Independencia de Estados Unidos.
Dado que las últimas reparaciones se hicieron apresuradamente por una cuestión de conveniencia en tiempos de guerra, esto podría explicar el mayor tamaño y el estado sin terminar de algunas de las vigas del piso.
En RI 2394 no se han encontrado artefactos de diagnóstico únicos, como la campana de un barco, un tablero con el nombre o un artefacto que lleva el nombre de un tripulante, pasajero o prisionero asociado con Lord Sandwich o Endeavour.
Sin embargo, dado que Lord Sandwich fue hundido intencionalmente, habría sido despojado de cualquier cosa de valor antes de terminar en el fondo del puerto de Newport.
En consecuencia, es poco probable que el lugar del naufragio conserve artefactos de diagnóstico, y esto se refleja en la relativa escasez de pequeños hallazgos encontrados en RI 2394 hasta el momento.
Por lo tanto, la identificación del sitio ha dependido del casco sobreviviente y de la evidencia que contiene.
Se han establecido suficientes correlaciones entre los registros arqueológicos e históricos para identificar RI 2394 como el Endeavor de James Cook y ahora existe una necesidad urgente de asegurar el nivel más alto posible de protección legislativa y física para el sitio, dada su importancia histórica y cultural para Australia. Nueva Zelanda, Reino Unido y Estados Unidos de América.
Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #78
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