Inframundo TOSCANO

GRUTA GIUSTI es un sistema de cuevas de 130 millones de años de antigüedad (o "sistema de fallas" para ser más precisos, pero para mayor facilidad nos referiremos a él como cueva) y fue descubierto por primera vez en 1849. Sí, es una inmersión en un entorno elevado. ¡Pero tengan paciencia conmigo!
Hoy en día, en lugar de ser un simple agujero en el suelo, se encuentra debajo de un bonito hotel spa del mismo nombre, y está situado en la región de Toscana, en el centro de Italia.
No es casualidad que el hotel balneario se encuentre encima del sistema de cuevas, ya que las instalaciones del spa dependen en gran medida de los "poderes curativos" del agua caliente que se encuentra en su interior.
Me sentí un poco fuera de lugar al aparecer en la recepción del hotel Grotta Giusti con mi bolso de buceo desgastado y a la moda y ropa para actividades al aire libre bastante desaliñada. Una vez que me registré, me entregaron una bata de spa y unas chanclas de la marca del hotel, y mi bolsas Rápidamente me llevaron delante de mí a una habitación con vistas a los jardines del hotel. Porque, por supuesto, no estuve aquí sólo para bucear.
Una vez instalado, podría esperar conocer a los guías de buceo del spa Luciano Tanini y Paolo Lenaz, quienes me mostrarían qué era qué durante los próximos días.
Luciano y Paolo no trabajan directamente para el hotel, pero les apasiona el buceo debajo de él. Dirigen Grotta Giusti Diving, que atiende a buceadores visitantes pero también, durante los últimos 20 años, les ha permitido explorar completamente el sistema.
Esta relación mutua les proporciona un acceso sin precedentes a las cuevas, permitiéndoles abrir nuevas rutas dentro de ellas. También llevan exclusivos PADI Spa Diver. Instructor certificaciones, basadas en un curso que desarrollaron con la aprobación de PADI.

EL HOTEL EN MISMO Lo describiría como una escapada para un fin de semana tranquilo, relajante o romántico. No es el tipo de lugar al que sugeriría llevar niños (al menos por el bien de otros huéspedes).
El servicio y la comida son impecables y la lista de instalaciones de spa parece interminable. La habitación era enorme, con grandes ventanales que daban a un jardín bien cuidado. En general, los estándares reflejan los precios.
La noche después de mi llegada, después de un par de tratamientos de spa y un descanso junto a la piscina termal del hotel, me encontré nuevamente con los guías, esta vez para que me informaran sobre la primera de las dos actividades de la gruta que iba a probar: la “Experiencia de flotación en el spa” de Grotta Giusti. ”(que es donde el compañero que no bucea puede unirse). Los guías me describieron esta experiencia como un “buceo para la mente”. Me puse pantalones cortos de baño, botas de buceo y una camiseta y me condujeron a la gruta debajo del hotel.
Un corto camino conduce a la entrada de la cueva, donde una cortina de plástico flexible marca el camino: una barrera entre el mundo exterior y el inframundo.
Lo primero que noté una vez dentro fue la intensa humedad, que ronda el 98%, con una temperatura del aire de 34°C. Durante el día, la gruta está prohibida para los buceadores y solo la utiliza el hotel spa para que sus huéspedes se relajen, rodeados de las propiedades desintoxicantes que se dice que produce este ambiente subterráneo.
Debido a esto, el área está bien mantenida, con pasamanos, piso de concreto e iluminación ambiental cuidadosamente colocada, diseñada para realzar las fascinantes formaciones naturales de la gruta.
Descubrí que estos son muy diferentes de los que se encuentran en una cueva "normal", donde en este caso lo que habría supuesto que eran estalactitas y estalagmitas son en realidad concreciones: "masas duras y compactas de materia formadas por la precipitación de cemento mineral". dentro de los espacios entre partículas”.
Estas concreciones adoptan muchas formas, desde conos superaltos y protuberantes hasta patrones en forma de coliflor e incluso algunas que se asemejan a orejas humanas. Luciano cree que estas características se dan sólo en Toscana y en otra zona de Brasil.
Una vez que el camino se detiene, una escalera conduce hasta el borde de las aguas cristalinas y un área llamada Lago del Limbo (o Lago Limbo).
La experiencia de flotación es básicamente una oportunidad de disfrutar del entorno desde el agua (que también registra una agradable temperatura de 34°C), moviéndose con las manos y los pies, trepando mientras está parcialmente sumergido de roca en roca y de pared en pared.
Tenía muchas ganas de ver dónde estaba ubicada la entrada al comienzo de la inmersión, así que flotamos hacia allí y uno de los tipos apuntó con una linterna a lo que me pareció un agujero razonablemente estrecho en el fondo del lago. Debo admitir que es posible que me haya cuestionado en qué me había metido en cuanto a buceo en ese momento.

ADEMÁS DE UNA ACTIVIDAD DIVERTIDA SIN BUCEO, pensé que la experiencia de flotación actuó como un gran precursor para el buceo real que iba a realizar.
La tarde siguiente, a las 6, con mi compañera Ana, un grupo de entusiastas buceadores italianos y un puñado de guías, nos reunimos en una sala para nuestra sesión informativa sobre buceo.
Me alegré de estar sentado junto a un italiano de habla inglesa, que pudo traducirme silenciosamente la presentación en PowerPoint de la guía.
La sesión informativa fue claramente exhaustiva, lo cual es encomiable, pero una versión en inglés me habría resultado más útil en este momento.
Habría 12 buzos (incluidos Ana y yo) ingresando al sistema, y ​​por cada cuatro buzos, dos guías estarían presentes: uno al final y otro al frente de cada grupo.
La inmersión duraría aproximadamente una hora, adentrándose 150m de paso. Se puso énfasis en la gestión del gas: usaríamos solo un cilindro y solo una quinta parte de nuestro aire se usaría en el camino de ida, con el resto ahorrado para el viaje de regreso y una cantidad decente como reserva.
El centro de buceo también prefiere que los buceadores utilicen su equipo en lugar del suyo propio, ya que proporcionan a cada buceador una botella completa con dos primeras etapas y tres reguladores, que han configurado y listo para funcionar.
Sin querer parecer una princesa, realmente no me gusta bucear con equipo de alquiler, porque conozco mi propio equipo al dedillo.
Sin embargo, Luciano me advirtió que la roca dentro de la cueva tiende a destruir los BC, por lo que sería mucho mejor que usara la de ellos (tenían razón, por supuesto).

UNA DE LAS COSAS PRINCIPALES Lo que diferencia esta experiencia de buceo de cualquier otra en la que haya estado involucrado es que se realiza sin aletas.
¡¿Sin aletas?! Sí, lo sé, suena ridículo, pero créeme, realmente funciona bastante bien.
Esta inmersión está abierta a todos los niveles de buceadores de PADI. Advanced Open Water (o equivalente), por lo que no se requiere experiencia en cuevas o buceo por encima de la cabeza. La eliminación de las aletas de la ecuación significa que el control de la flotabilidad no es una , y nuestros chalecos antibalas permanecerían vacíos de aire una vez que estuviéramos sumergidos.
Esto a su vez reduce la carga de tareas. Seamos realistas, por muchas guías y reguladores se incluyen en la ecuación, aún debes sentirte cómodo buceando en un entorno elevado.
Y así, con todos los formularios de exención de responsabilidad habituales firmados, nos reunimos en nuestros grupos preestablecidos y subimos a nuestras unidades de buceo premontadas. Nuestro grupo debía dirigirse primero al lago, seguido por los demás a intervalos de 10 minutos.
Luciano me guió escaleras abajo y hacia el lago subterráneo en dirección a ese agujero espeluznante que había visto la noche anterior.
Antes de entrar al sistema propiamente dicho, cada grupo, junto con guías, se dirigieron al fondo para acostumbrarnos a movernos sin aletas, y para comprobar que también dominamos lo que era esencialmente escalada en roca por el entorno.
Soy un entusiasta de la escalada deportiva, así que combinar esto con el buceo en una sola salida prometía ser muy divertido.

CON TODOS EN ORDEN Entramos en la primera parte de la cueva, una sección razonablemente estrecha en el fondo del lago, pasando por dos enormes conos, llamados Paolo y Francesca.
Esta etapa debíamos afrontarla con los pies por delante, nuestros tanques golpeando contra la roca mientras nos adentrábamos en la oscuridad.
También nos habían entregado a todos cascos, con un par de linternas fijadas en su lugar. Me alegré del casco cuando mi cabeza rozó la roca durante mi descenso inicial. En realidad, las antorchas están ahí sólo para ayudar a los guías a realizar un seguimiento de sus buceadores y no para iluminar nada a tu alrededor. Los guías hacen un buen trabajo con sus propias linternas, aunque yo diría que no está de más traer la tuya también.
Antes de la inmersión, le pregunté a Luciano qué tan popular había sido este sitio de buceo a lo largo de los años, y me dijo que estimaba que alrededor de 15,000 buceadores habían disfrutado de la experiencia en las últimas dos décadas.
Esto me llevó a preguntarme qué tipo de marca podría dejar este volumen de tráfico en el medio ambiente, especialmente cuando los buzos caminan y trepan en lugar de nadar.
La respuesta a esta pregunta, como descubrí apenas unos minutos después de la inmersión, fue ninguna, hasta donde pude ver. Aparte de varias líneas colocadas permanentemente dentro del sistema, nos sentimos como si fuéramos las primeras personas en ingresar al lugar.
Inmediatamente me sentí cómodo dentro de la cueva y noté que el agua no se sentía ni cálida ni fría, como si no estuviéramos dentro de un ambiente acuoso en absoluto. ¡Será que he descubierto la temperatura perfecta para bucear!
Nuestro primer destino fue una cámara llamada Beatrice. Aquí subimos un trecho corto y finalmente salimos a la superficie e inflamos nuestros chalecos antibalas.
El aire en esta cámara es perfectamente bueno para respirar, así que nos quedamos flotando aquí durante unos minutos, disfrutando de la catedral de interesantes formaciones rocosas.
Una vez de regreso bajo el agua, avanzamos más profundamente a lo largo de pasillos, a veces caminando sobre una delgada plataforma de roca, a veces trepando, pero nunca necesitando nadar.
Después de aproximadamente 10 minutos de esto, salimos a otra cámara, o sumidero, donde nuevamente pudimos disfrutar de nuestro entorno y comunicarnos en el aire respirable con reguladores eliminado.

PAOLO SEÑALÓ HACIA Un pasadizo seco que conducía aún más arriba, y pude distinguir una cuerda fija que desaparecía en la oscuridad. Explicó que el nivel del agua en realidad era demasiado bajo para ingresar a esta área en este momento.
Luciano nos pidió a todos que apagáramos las luces durante unos minutos para experimentar la verdadera oscuridad; estropeé un poco las cosas aquí con varios LED todavía brillando en mi equipo de cámara (lo siento, muchachos).
El tiempo pasó rápidamente y en ese punto ya estábamos en la parte menos profunda de la cueva, pero sería nuestro viaje de regreso el que nos llevaría a nuestra profundidad máxima de 18 m.
Me preguntaba cómo cabrían colectivamente más de 12 personas en un espacio tan pequeño, y quedé muy impresionado por lo bien que lo lograron Luciano y Paolo.
Aparte del extraño destello de la linterna de otro buceador desde un pasadizo vecino, no nos encontramos con nadie más en nuestro viaje.
Anteriormente había tenido visiones de que teníamos que pasar por un cuello de botella de buzos que entraban mientras nos dirigíamos a la salida, con gente aleteando por todos lados, pero ese simplemente no era el caso.
Otra cosa que me llamó la atención de esta inmersión fue la falta de percepción de profundidad. También me pregunté qué habrían hecho tantos buzos con la visibilidad tan clara, pero en ningún momento nos acercamos al verdadero fondo, que de hecho se dice que es bastante limoso.

MIENTRAS HICIMOS NUESTRO CAMINO hacia la entrada, las burbujas rugían a través de la roca provenientes de los buzos en los pasajes debajo de nosotros. El ruido era tal que se te podría haber perdonado pensar que el techo se estaba derrumbando (¡ay!).
No pasó mucho tiempo antes de que volviéramos a la entrada principal y nos saludaran una vez más Paolo y Francesca, esos imponentes conos de concreción que habíamos visto al entrar. Luciano me había dicho antes de la inmersión que la mayoría de los buceadores visitantes no quieren dejar.
En ese momento había estado (si soy honesto) un poco aprensivo por toda la experiencia, pero cuando salimos a la superficie casi una hora después de entrar, no podría haber estado más de acuerdo con él.