Serie de características de criaturas Raja Ampat: Tortugas
Raja Ampat es el lugar de buceo perfecto para encontrar cuatro de las siete especies de tortugas marinas del mundo. El área es un santuario oficial de tortugas marinas y hogar de las especies laúd, verde, carey y golfina. Si bien es más común encontrar tortugas verdes y carey en la región de Waigeo, se sabe que la tortuga laúd y la golfina anidan en algunas de las áreas más remotas y menos visitadas de Raja Ampat.
Las tortugas son un avistamiento común en el área, y muchos sitios de buceo son el hábitat permanente de tortugas individuales. Uno de esos sitios es Sauwandarek Jetty, que alberga una enorme tortuga verde que se encuentra en las formaciones rocosas no lejos del embarcadero.
Si bien para la mayoría de los buceadores estas especies de tortugas tendrán el mismo aspecto, algunas características definitorias hacen que sea más fácil identificarlas.
Tanto la especie de tortuga más antigua como la más grande son las tortugas laúd. Se cree que esta especie sobrevivió a la extinción de los dinosaurios. Pueden crecer hasta un tamaño impresionante de más de 2 metros y pesar 900 kg. Si bien su tamaño por sí solo debería ser suficiente para identificar a estas tortugas, también tienen una estructura de caparazón más suave que otras tortugas que se asemejan al cuero, de ahí el nombre.
Las tortugas verdes son una de las especies de tortugas más grandes y alcanzan tamaños de hasta 1.2 m. La especie está catalogada como en peligro de extinción porque sus huevos se consideran un manjar en algunas regiones. La tortuga verde es la única especie de tortuga clasificada como herbívora y se alimenta principalmente de pastos marinos. La tortuga verde recibe su nombre del color verdoso de la grasa y el cartílago más que del color de su caparazón.
Como su nombre indica, las tortugas carey se identifican fácilmente por la forma de halcón de su pico. Este pico afilado y saliente está perfectamente adaptado para alimentarse de esponjas que se encuentran en los cuellos de los arrecifes. Estas esponjas son tóxicas para la mayoría de las demás especies marinas y, si no se controlan, podrían crecer demasiado y asfixiar otras formaciones de coral. La tortuga carey es una de las especies de tortugas más pequeñas que alcanza tamaños de hasta 90 cm. Estas tortugas a menudo se encuentran nadando elegantemente sobre arrecifes y laderas o ocupadas alimentándose en arrecifes poco profundos.
Si bien la golfina puede no ser la especie de tortuga más conocida, es la especie más poblada del mundo. Esta pequeña tortuga sólo crece hasta 70 cm y a menudo se la identifica incorrectamente como una tortuga verde debido a los patrones de color de su caparazón verde oliva. A pesar de su pequeño tamaño, la especie es migratoria y recorre distancias significativas entre sus áreas de alimentación y anidación. Se sabe que esta tortuga bucea a una profundidad de hasta 150 m para alimentarse de crustáceos que se encuentran en el fondo del mar.
Las tortugas juegan un papel vital en el ecosistema marino. La mayoría de las tortugas se alimentan de medusas, lo que mantiene bajo control el equilibrio natural. Desafortunadamente, las medusas comúnmente se alimentan de especies de peces menores y juveniles, y sin las tortugas que mantengan controlada la cantidad de medusas, estas especies de peces corren el riesgo de estar en peligro de extinción con el tiempo.
El número de tortugas está disminuyendo drásticamente en todo el mundo, con Raja Ampat siendo una de las áreas protegidas más importantes a nivel global para la supervivencia de la especie. Mientras bucea en la zona, tómese el tiempo para apreciar las increíbles criaturas en cantidades nunca antes vistas en otras regiones del mundo.
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