TIGRE TIGRE

TIBURONES TIGRE. La gente les teme, la controversia los rodea y los fotógrafos submarinos y adictos a la adrenalina, como yo, los buscamos. Si bien su hábitat en todo el mundo es enorme y se extiende por gran parte de las zonas tropicales y templadas de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, hay pocos lugares donde se ven habitualmente tiburones tigre.

Si desea tener la mejor oportunidad de verlos en aguas cálidas y poco profundas con gran visibilidad, Tiger Beach es el lugar ideal.

Tiger Beach, un banco de arena poco profundo frente a las Bahamas, se ha convertido en uno de los principales destinos para ver tiburones tigre, con avistamientos casi garantizados, especialmente de octubre a junio.

Varias operaciones de cruceros diurnos y cruceros de vida a bordo visitan el área, poniendo a los buceadores cara a cara con este superdepredador.

Los cruceros de vida a bordo son mi método preferido para aprovechar al máximo un viaje de buceo (y la comida suele ser fantástica), así que salí con Master Liveaboards para pasar una semana buceando con tiburones tigre.

Nos tomó aproximadamente 12 horas llegar a Tiger Beach desde Freeport, Bahamas. Nos quedamos en la misma zona general toda la semana, dejando el horario abierto para el buceo con tiburones.

Había dos tipos de inmersiones: alimentación, donde un cuidador de tiburones les daba pescado; y sesiones de “piscina abierta”, donde no se producía alimentación activa pero sí había cebo colgado en la superficie del barco para atraer a los tiburones.

Se sabe que estos tigres son dóciles, pero aún se puede sentir la anticipación. Estábamos dispuestos a saltar al océano cerca de un cubo con tripas de pescado y esperar a que llegaran los tiburones. No podía esperar.

Al llegar a media mañana, nos informaron sobre los tiburones y sus reglas. Los tiburones tigre, llamados así por sus rayas oscuras que parecen sombras, pueden crecer hasta 5 m de largo y pesar más de 600 kg. Dato curioso: sus rayas se desvanecen con la edad, por lo que básicamente se vuelven grises cuando envejecen. Probablemente sólo veríamos hembras y, según los informes de la semana anterior, varias estaban preñadas.

Los tiburones de Tiger Beach se están volviendo tan conocidos que a muchos se les ha puesto nombre. Nuestro equipo de buceo habló con cariño de Princess y Emma, ​​y ​​de cómo identificarlas a ellas y a los demás.

Finalmente llegó el momento de entrar al agua. Con el buzo de seguridad posicionándonos, formamos nuestro semicírculo alrededor del comedero, con el área frente a él abierta para los tiburones.

No pasó mucho tiempo. En el momento en que me ubiqué en mi lugar (teníamos deliberadamente sobrepeso para mantenernos anclados al fondo), uno estaba nadando directamente hacia el espacio abierto entre nosotros.

El tigre se deslizó hacia el comedero como un modelo en la alfombra roja tendida frente a nosotros. Con las cámaras parpadeando, fue directamente al comedero y le entregaron un pescado.

VER LOS TIGRES AQUÍ Fue muy diferente a lo que esperaba. Había visto brevemente tiburones tigre en otros lugares, incluidas algunas inmersiones ligeramente estresantes en Hawaii, donde su comportamiento era cuestionable y notablemente diferente a lo que vi en Tiger Beach.

Estos tigres eran como cachorros de perro, bueno, cachorros de 500 kg que se movían como camiones. Sus enormes cuerpos se movían lentamente en línea recta hacia la mujer con el cubo de pescado frente a ella. Comparada con ellos, parecía poco más que un trozo de neopreno negro.

Su cebo atrajo no sólo a los tiburones, sino también a una nube de peces que parecía tan densa que no sabía cómo podía ver al animal parecido a un tanque acercándose a ella. Cuando ella se movía, el pez se movía, creando un remolino de vida que siempre la rodeaba.

Después de recibir su premio, el tiburón pasó detrás de nosotros, dio vueltas de regreso al inicio de la pista y se acercó a por otro. Entonces se le unió otro tiburón.

La nariz roma del tiburón tigre, vista de frente, es enorme. Es este gran marco rectangular que viene directamente hacia ti, pero lenta y tranquilamente.

Algunos de los buzos estaban "armados" con un palo blanco que mantenían frente a ellos para ayudar a alejar a un tiburón si sentían que estaba demasiado cerca.

Los que tenemos cámaras grandes podríamos hacer lo mismo. Nos dijeron que mantuviéramos contacto visual con los tiburones en todo momento.

Fue nada menos que asombroso. Estos enormes animales casi parecían hacer fila para recibir sus bocadillos de pescado, comían uno y luego esperaban su turno para otro.

Las inmersiones en piscina abierta eran bloques de tiempo en los que podíamos saltar al agua todo el tiempo que quisiéramos e incluían algunas de mis inmersiones favoritas.

Sin tener que colocarme alrededor del alimentador, tuve más libertad para encontrar mejores ángulos fotográficos y situaciones de iluminación.

Si bien los tigres pasaban ocasionalmente, las otras especies de tiburones tendían a ser las estrellas de estas inmersiones.

Me sentí fascinado por los tiburones limón de aspecto engreído que parecían acercarse sigilosamente detrás de mí, siempre cerca de la arena.

También había tiburones grises de arrecife y algún que otro tiburón nodriza (que se sabía que chupaban los peces de las cajas de cebo que colgaban en la superficie).

EN UNA INMERSIÓN, Estaba arrodillado en la arena mirando a lo lejos y en el borde de mi vista pude ver una pequeña sombra emergiendo y dirigiéndose directamente hacia mí.

Continuó moviéndose de frente hacia mí, y la forma de caja de la cabeza implicaba un tamaño gigante, aunque todavía no había visto la masa completa.

Con la cámara parpadeando, tomé fotos mientras el tigre se acercaba más y más. Sólo en el momento en que estaba a punto de apartarme del camino, ella giró justo a mi derecha, golpeándome con su pectoral. de.

Toda mi visión estuvo obstruida por rayas durante lo que parecieron días antes de que su cola, tan alta como yo mientras estaba arrodillada, pasara.

Por dentro gritaba de alegría (pero permanecí en silencio, salvo por mis burbujas). Lo único que podía pensar era: “¡Hazlo de nuevo, hazlo de nuevo, acércate esta vez!”

Siempre siento que es así con los animales grandes bajo el agua. Una vez que lo vislumbras, solo quieres más.

Les suplico en mis pensamientos: "Por favor, pasen nadando de nuevo, déjenme hacer un tiro más, solo una pasada más y luego volveré a la superficie".

Era octubre y la temperatura del agua rondaba los 25°C. En Tiger Beach la temperatura es de 22 a 30°C, más cálida en los meses de verano. Aunque el agua estaba relativamente tibia, estaba feliz de tener mi 5 mm traje de neopreno porque pasábamos la mayor parte del tiempo sentados en un lugar, sin crear calor corporal nadando, y hacía un poco de frío.

TAMBIÉN TENÍAMOS UN CÓDIGO DE VESTIMENTA. No se permitieron colores brillantes. Los tiburones son curiosos, especialmente acerca de colores como el amarillo o el cabello suelto, por lo que nos informaron antes del viaje que nos vestiéramos completamente de negro y nos cubriésemos lo más posible, incluso con capuchas.

llevo el pie completo aletas, e incluso la pequeña tira de piel entre mis aletas y traje de neopreno Necesitaba estar cubierto con calcetines negros (yo tenía la variedad Lycra, pero algunos otros usaban calcetines normales).

No puedo escribir sobre Tiger Beach y fotografiar tiburones sin al menos mencionar la controversia sobre la alimentación o el cebo para los tiburones (o cualquier animal).

No se puede negar que la práctica no es natural y de alguna manera cambia el comportamiento natural de los tiburones.

He experimentado varias inmersiones con tiburones en todo el mundo en las que se involucraba cebo o alimentación y, en cada una de ellas, los tiburones aparecen antes de que el cebo o los buzos siquiera entren al agua. Sólo el sonido de los barcos acercándose les alerta de lo que está por suceder.

¿Es correcto o incorrecto? Todos tenemos que tomar nuestras propias decisiones. Para justificarme, argumentaré que tomo fotografías y comparto historias con la esperanza de despertar el interés y la conservación de los tiburones y el océano. Demostrar que los tiburones no son devoradores de hombres puede ayudar a cambiar las percepciones negativas. Nunca me sentí amenazado por estos tiburones; de hecho, el estado de ánimo durante todo nuestro tiempo bajo el agua fue mucho más pacífico que en la mayoría de las inmersiones.

A estos magníficos animales no les importaba que los que estuviéramos sentados en la arena tomando fotos (sí les importaba la buceadora con el cubo-pescador, pero no querían atacarla ni comérsela, sólo los peces).

Pero también veo la hipocresía en mis propias decisiones. No quiero participar en nada que sea perjudicial para el océano y, si bien puede que no sea perjudicial, no es algo que sucedería naturalmente en la naturaleza.