Polémico hundimiento
LAS INMERSIONES EN PECIOS SON A MENUDO inspirado al leer sobre la historia de un naufragio y la historia de cómo se hundió. Sin embargo, la escritura de este libro sobre el HMS Manchester se inspiró en buceadores de pecios.
En particular, se inspiró en la expedición de 2002 de Simon Bennett para bucear en los restos del naufragio.
Tuve la suerte de ser parte de esa expedición y nos acompañaron dos de los veteranos que habían sobrevivido al hundimiento.
El documental resultante de Crispin Sadler Running the Gauntlet, junto con el interés de los medios que siguió, impulsó al autor a emprender la investigación.
El libro también se beneficia de excelentes fotografías históricas e incluye fabulosas tomas submarinas contemporáneas y astutas observaciones de Chris Simons, quien buceó en los restos del naufragio en 2009.
El crucero Manchester de clase Town de la Royal Navy entró en servicio activo en la campaña noruega de 1940 y luego fue enviado al Mediterráneo para participar en los convoyes altamente peligrosos para aliviar la isla sitiada de Malta.
Su capitán ya la había torpedeado y salvado de una “tumba de agua” una vez. Fue torpedeada nuevamente después de tres días de bombardeo mientras escoltaba un gran convoy conocido como Operación Pedestal en 1942.
Esta vez, el capitán Drew consideró que el barco estaba demasiado dañado para salvarlo y dio órdenes de hundirlo, ordenando a la tripulación que se salvara nadando hasta la orilla. Posteriormente fue sometido a un consejo de guerra, aunque muchos de los tripulantes supervivientes sintieron que se trataba de una grave injusticia.
El libro profundiza en detalles forenses en los antecedentes del barco, los eventos que llevaron a la decisión del Capitán Drew de hundirlo y el consiguiente consejo de guerra. Si comparte el apasionado interés del autor por los barcos y la historia naval, lo encontrará como un verdadero tesoro escondido.
Explora todos los aspectos de la embarcación, los desafíos de ingeniería y disciplina que enfrentaron durante las batallas, y los protocolos militares y los procedimientos de toma de decisiones en los que trabajaron los hombres.
Una gran sección cubre el consejo de guerra, incluidos extensos registros de pruebas palabra por palabra proporcionadas por la tripulación del barco. Esto hace que la lectura sea convincente.
Antes de la expedición de 2002, conocí y hablé extensamente con los veteranos sobre sus experiencias. Pero no me había dado cuenta del alcance de mi propio apego emocional a la historia del HMS Manchester y su tripulación hasta que tuve que dejar el libro varias veces para permitirme un llanto terapéutico.
El autor ha hecho un trabajo fantástico para reunir todo esto. En última instancia, su visión de las acciones del Capitán Drew se reducirá a esto: ¿hizo bien en salvar a la tripulación? O, dada la desesperada situación de la guerra, ¿debería haber intentado salvar el barco averiado y ignorar el riesgo para la vida que implicaba?
A la Marina no le agrada el hundimiento de un barco tan importante como el HMS Manchester, y como no tengo experiencia naval, reconozco que no puedo apreciar plenamente las presiones y obligaciones del servicio. Este libro ayuda en cierta medida a desentrañar la complejidad de la toma de decisiones, y sólo puedo aplaudir al autor por su diligencia, incluso si no estoy de acuerdo con sus conclusiones.
Desde el punto de vista del buceo, el HMS Manchester es un pecio fantástico con una historia fascinante. Si se siente cómodo buceando en el rango de 70-80 m, vale la pena el (nada despreciable) esfuerzo que implica organizar un viaje de buceo técnico a Kelibia, en el noreste de Túnez. Este libro sería la lectura perfecta para cualquiera que esté considerando –o incluso simplemente soñando– con esa posibilidad.
Louise Trewavas
Libros de primera línea
ISBN: 9781473845855
Tapa dura, 256 páginas, £ 19.99
Apareció en DIVER octubre de 2016.
