BUCEADOR DE NAUFRAGIOS DEL REINO UNIDO
Único 'tanques flotantes, reliquias de la Segunda Guerra Mundial, se pueden bucear desde Swanage, dice WILL APPLEYARD. En este caso, son ideales para una inmersión de calentamiento de principios de temporada en el Reino Unido, pero siempre están listos para ser inspeccionados.
Buzo junto a la torreta del tanque número 1 de Valentine apagado Swanage.
Habitualmente nos asociamos Restos encontrados en el fondo del mar con embarcaciones que han tenido un mal día. Puede parecer extraño, entonces, que a solo un corto viaje en barco desde la popular ciudad costera de Swanage en Dorset, sea posible bucear en los restos de varios tanques de la Segunda Guerra Mundial.
Bueno, estos tanques eran, de hecho, embarcaciones marítimas por derecho propio. Antes de su desaparición, estaban participando en el Ejercicio Smash alrededor de Poole Bay en preparación para el próximo desembarco del Día D el 6 de junio de 1944.
La idea detrás del diseño ultrasecreto era que un marco de lona colocado alrededor del tanque, cuando se elevara, desplazaría suficiente agua para permitirles flotar. Se les conocía como tanques Valentine "DD" o "Duplex Drive", y también se montó una hélice en la parte trasera para mover el vehículo hacia adelante y dentro del alcance de la playa, donde las orugas del tanque se harían cargo del trabajo.
Hoy en día, los buzos suelen visitar sólo dos ejemplos de estos tanques porque, convenientemente, un par ha sido atado con cuerdas para ayudar a los buzos a localizar ambos en una sola inmersión. Se encuentran erguidos a sólo 70 m de distancia.
Un estudio del estado realizado por la Universidad de Bournemouth confirma que, de hecho, existen siete tanques en la zona, aunque los buzos rara vez se aventuran a los otros cinco, si es que lo hacen.
He estado interesado en los tanques Valentine durante muchos años, pero sólo he arañado la superficie con mi propia investigación. Entonces, cuando descubrí que Isle of Purbeck SAC estaba lanzando un proyecto submarino para mapear la historia de los hundimientos a tiempo para el 75.° aniversario en 2019, pensé en aprovechar la oportunidad para ampliar mis propios conocimientos y seguir adelante.
El lugar del naufragio es popular entre los buceadores novatos debido a su proximidad a los centros de buceo con sede en Swanage y al hecho de que los tanques se encuentran a sólo 15 m de profundidad. Con esto en mente, llevé a mi compañera Ana para presentarle los placeres del buceo en el Reino Unido y sumergirnos (literalmente) en un pedazo de historia.
Nuestra visita a los tanques tuvo lugar a finales de abril, al comienzo de la temporada de buceo en el Reino Unido. El agua en esta época del año ronda los 11°C, traje seco territorio con seguridad.
El aspecto útil de bucear desde Swanage es que es posible realizar controles de peso en el agua junto al muelle antes de cualquier viaje de buceo en barco. Este es un ejercicio esencial para los buceadores novatos, y especialmente para aquellos con baja traje seco en las transacciones.
Elegimos bucear con el centro de buceo Divers Down Swanage, con sede en el muelle, aunque varios operadores establecidos visitan los tanques de Valentine junto con muchos otros sitios de buceo populares en el área.
El tiempo iba a estar de nuestro lado y sólo esperaba que la visibilidad también nos acompañara. Presentando novato o "vacaciones“Los buceadores del Reino Unido pueden hacer o deshacer su pasión por el buceo en aguas locales.
Para experimentar cosas realmente buenas, lo ideal es bucear en el Reino Unido con frecuencia y, si desea maximizar sus posibilidades de disfrutar de algunas condiciones submarinas increíbles, elija una marea muerta y espere unos días de clima estable antes de su viaje planeado.
En el camino, Pete le había explicado que siempre es mejor bucear en los tanques con una marea ligeramente alta, para permitir que la suciedad que levantan los buzos fuera de lugar. aletas en el fondo del mar para limpiar. Seamos realistas, con hasta 12 buzos sumergidos en los restos de un pequeño tanque, habrá una fiesta de sedimentos, ¡y nadie admitirá después que ellos fueron los culpables, por supuesto!
Tuvimos la suerte de ser los primeros en llegar al naufragio, y una vez hubo un poco de tirón de la marea en el sitio de buceo.
Aunque los tanques son bastante pequeños, aún albergan una fascinante variedad de vida marina. Allí viven gambas comunes: son pequeños curiosos y, si les extiendes la mano, a menudo se acercan y pican.
Donde hay gambas, normalmente hay un congrio acechando detrás de ellas; la relación entre ellas no está clara para mí, pero he sido testigo de este comportamiento en muchas inmersiones en pecios en el Reino Unido.
Encontramos la nariz con cicatrices de batalla de un congrio de tamaño mediano encajada dentro de la grieta más pequeña y, justo debajo, las antenas de una langosta común.
Bancos de baberos revoloteaban por encima de la torreta del tanque, a la que ahora le falta el cañón del arma. Más tarde supe que esto todavía había estado conectado al tanque hasta hace muy poco. Nuestra suposición era que los aparejos de pesca comerciales podrían haberlo eliminado.
No pasó mucho tiempo antes de que cuatro buceadores más aparecieran en el primer tanque después de descender la línea de tiro, así que nos dirigimos hacia los 70 m de cuerda que conecta este tanque con su hermano. Creo que dejamos la visibilidad en buena forma para los demás muchachos, pero ese día no fue genial de todos modos (esa es nuestra excusa).
Setenta metros parecen un largo camino cuando navegamos sobre un fondo marino árido, pero al llegar al tanque dos descubrimos que estaba en condiciones mucho peores que el primero. Al igual que con el otro tanque, las ruedas que impulsaban las orugas todavía eran visibles, pero gran parte de los lados y la parte superior han desaparecido.
Los restos de la torreta se encuentran a unos 2 metros del vehículo principal, aunque el cañón del arma ha desaparecido.
Aparecieron unos lábridos de buen tamaño, que no parecieron molestarse en absoluto por nuestra presencia. Otro congrio y sus amigos camarones también frecuentaban este lugar, junto con un par de cangrejos comestibles.
AUNQUE HAGO LO MEJOR QUE PUEDO Mientras se bucean estos fragmentos submarinos de la historia, es imposible imaginar cómo debió ser estar a bordo o incluso dentro de uno de estos tanques cuando se hundieron ese fatídico día.
Siete soldados de la 4.ª y 7.ª Guardia Real de Dragones perdieron la vida cuando estos vehículos se dirigieron al fondo del mar, inundando el mal tiempo uno tras otro.
Más tarde hablé de esto con Nick Reed, Formación Oficial de Isle of Purbeck SAC y líder del proyecto “Valentine 75”.
“El ejercicio fue observado por el rey Jorge VI junto con el primer ministro Winston Churchill, el comandante supremo aliado Dwight Eisenhower y el general Montgomery”, me dijo; es decir, básicamente todos los altos mandos en un solo lugar.
También aprendí de Nick que: “El ejercicio Smash implicó ataques con cohetes y un asalto a la playa usando munición real para que el ensayo fuera lo más realista posible”. Me dijeron que este ejercicio fue el mayor ensayo general con munición real de toda la guerra.
Es un sitio de buceo muy interesante y único, pero debido a su tamaño, este par de Valentines no realizarán más de 30 a 40 minutos de inmersión, dependiendo de qué más encuentres escondido debajo de las olas.
Por supuesto, es posible salir de los pecios y explorar más a fondo el fondo marino, utilizando un SMB inflado para que el patrón pueda localizarte.
No es raro encontrar rayas solitarias en el área si estás dispuesto a dedicar algo de tiempo, y debes tener suficiente aire para hacerlo en la profundidad.
Decidimos, una vez que nos hubimos llenado, enviar una boya desde el tanque dos y ser recogidos después de nuestra parada de seguridad, en lugar de seguir la línea de regreso al tanque uno y regresar a la línea por la que habíamos descendido. Esta es la forma rápida y/o perezosa, ¡pero la elección es tuya!
Creo que el Proyecto Valentine 75 es una excelente manera no sólo de recordar a los tripulantes de tanques perdidos sino también de tener la oportunidad, como dice Nick, “de registrar y preservar parte de la historia local”.
Después de la inmersión, también explicó que “los trabajos de estudio comenzaron en abril de 2017 y se ha observado que el 80% del espesor metálico original de los tanques se ha corroído”. Estas máquinas de guerra de la Segunda Guerra Mundial no existirán para siempre.
También me pareció interesante saber de Nick que “Studland Beach y Shell Bay, cerca de Poole, fueron elegidas para este ejercicio porque físicamente se parecían a las playas del norte de Francia”, que es, por supuesto, donde comenzaron los desembarcos del Día D.
El paisaje que rodea esta parte del país es espectacular y también debe considerarse parte de la aventura.
Espero escuchar más sobre los hallazgos del club una vez que el proyecto haya concluido en 2019, cerca del 75 aniversario.
¡Y tal vez algún día vuelva a bucear en algunos de los otros cinco tanques Valentine, dondequiera que estén!
Buceo, inflado de aire y alquiler de equipos están disponibles en Buzos por Swanage. Hay estacionamiento en el muelle (llegue temprano para obtener espacio los fines de semana) y el centro cobra £ 25 por inmersión.
