Textos y fotografías de Stuart Philpott
Observé cómo el combustible diesel se derramaba sobre la superficie en calma como un espejo. El patrón del barco dijo que esto era una buena indicación de que habíamos encontrado el sitio de buceo. Las pequeñas manchas circulares que se filtraban de sus tanques rotos eran un recordatorio conmovedor de lo que había debajo en el lecho marino. La M2 se encuentra aproximadamente a cinco millas al noroeste de Portland Bill en Lyme Bay. Este popular naufragio es más que un simple trozo de metal en descomposición. Su trágica historia está llena de desastre y desesperación. Protegido por la Ley de Restos Militares de 1986, el submarino experimental ha sido designado tumba de guerra y debe ser tratado con respeto.
Mientras reunía información en el museo de submarinos de Gosport, hice un descubrimiento sorprendente. Dentro de una vitrina llena de reliquias había un pequeño e insignificante trozo de madera. Garabateado con lápiz estaba el mensaje "Ayuda". M2 caído. No hay 2 escotillas abiertas". Esto se encontró varado en la playa de Hallsands en Devon después de que el M2 se hundiera con la pérdida de todos sus tripulantes, las palabras probablemente escritas por alguien atrapado dentro del submarino siniestrado. El mar ha sido mi 'oficina' durante los últimos 30 años, por lo que sentí cierta empatía con los submarinistas y los peligros que enfrentan. Pero quedar atrapado en el fondo del mar sin esperanza de sobrevivir no era un pensamiento en el que quisiera detenerme. Ver este trozo de madera me hizo pensar más en el aspecto "humano", lo que cambió por completo mi percepción del naufragio.
El submarino M90 de 2 metros de largo se encuentra erguido sobre un fondo marino relativamente plano a una profundidad máxima de 31 m alrededor de la proa y 35 m en la popa. Está totalmente intacto, aparte de que los operadores de rescate le perdieron sus hélices gemelas de tres palas y 1.78 metros de diámetro, y todavía parece un submarino adecuado. Hay algunos signos visibles de corrosión en la superficie exterior pero, por lo demás, el M2 está en bastante buen estado teniendo en cuenta su edad.
Quería capturar los restos del naufragio en todo su esplendor, pero sabía que las condiciones climáticas del Reino Unido eran notoriamente impredecibles. En los últimos años, he realizado inmersiones en plena oscuridad, con visibilidad a menos de un brazo de distancia y, en mejores días, hasta cuatro o cinco metros. Para intentar cubrir todas las posibilidades, hice arreglos para bucear durante una serie de tres días consecutivos a finales de mayo. Las predicciones meteorológicas a largo plazo y las corrientes de marea parecían favorables. Incluso agregué un día extra de contingencia solo para cubrir cualquier problema imprevisto.
El M2 era uno de los cuatro submarinos de clase M equipados con un cañón de 12 pulgadas del tamaño de un acorazado como armamento principal. La idea era lanzar ataques sorpresa, es decir, localizar al enemigo, salir rápidamente a la superficie, disparar algunas ráfagas y luego sumergirse. El M2 entró en servicio después del final de la Primera Guerra Mundial, el 14 de febrero de 1920. Después de cuatro años de servicio activo como submarino de "prueba", fue trasladado a dique seco para una importante reparación. El Almirantazgo había ideado un ingenioso plan para convertirlo en el primer portaaviones submarino de la Armada. La conversión tardó tres años completos en completarse. Se quitó su arma grande y se construyó un hangar especial frente a la torre de mando. Era lo suficientemente grande como para albergar un hidroavión Parnall Peto diseñado a medida. El biplano monomotor y biplaza tenía alas plegables (de nueve metros de envergadura) que le permitían encajar cómodamente dentro del compartimento estanco. Al salir a la superficie, el avión sería sacado del hangar y colocado en una pista frente a un sistema de catapulta de aire comprimido. Esto le dio al avión suficiente propulsión para "despegar" desde la cubierta de proa. Al aterrizar, una grúa instalada encima de la entrada del hangar volvió a subir el avión a bordo.
El 26 de enero de 1932, el M2 se perdió en el mar durante un la formación ejercicio. Después de una extensa búsqueda que duró ocho días, fue localizado con la proa apuntando hacia la superficie y la popa incrustada en el fondo marino. Los buzos de salvamento descubrieron que las puertas del hangar estaban abiertas de par en par. Mientras recuperaban el hidroavión y dos tripulantes muertos, también descubrieron que la escotilla número 2 ubicada dentro del hangar no estaba cerrada. Este conducía directamente al submarino y fue sin duda el motivo de su pérdida. Se dieron órdenes de reflotar la M2. Se sellaron todas las escotillas y aberturas y se bombeó aire comprimido dentro del casco. Pero después de cinco intentos fallidos, abandonaron toda esperanza de salvarla. El submarino permaneció en el fondo del mar con 58 cadáveres aún en su interior.
Los registros oficiales indican que la tripulación practicaba constantemente simulacros para acelerar las operaciones. El récord desde la salida a la superficie hasta el lanzamiento del hidroavión ya se había reducido a menos de diez minutos, pero este tiempo siempre estaba siendo superado. La teoría más probable es que las puertas del hangar se abrieron prematuramente mientras la cubierta de proa del submarino aún estaba inundada. El agua habría entrado por las puertas y bajado por la escotilla abierta, inundando el submarino. Si todos los compartimentos se inundaron o no a la vez es la cuestión de los 1,000 dólares. Bien podría haber supervivientes atrapados en el interior.
Había una buena combinación de singles, twinsets y rebreathers guardados a bordo cuando salimos del embarcadero con destino a la M2. Las condiciones del mar eran entre regulares y marginales cuando llegamos al proyecto de ley. Si hubiéramos estado en una neumática, la inmersión ya habría sido cancelada (esto ya me había pasado en varias ocasiones). Sabía que nos esperaba un viaje lleno de obstáculos cuando dos miembros del grupo vomitaron por la borda. El clima se mantuvo consistentemente malo durante los tres días de mi stint y solo mejoró ligeramente en mi último día de contingencia.
Ya había resuelto la logística submarina. Sarah Payne había aceptado posar para mí y había convencido a otro amigo para que viniera conmigo y apuntara tantas lámparas como fuera posible directamente detrás de mí hacia la cara de Sarah. De esta manera no tenía que depender totalmente de los flashes de mi cámara y, con suerte, obtendría un efecto de iluminación más suave sobre el sujeto, así como menos retrodispersión. Aunque esto resultó ser útil, no era lo suficientemente brillante para las condiciones oscuras y mocosas similares al plancton que encontramos. Seguí durante cuatro días, pero las condiciones submarinas simplemente no eran ideales para fotografíaPlanificamos nuestros tiempos de inmersión para una hora de superficie a superficie y esto también tuvo en cuenta unos minutos adicionales de descompresión. Sarah y yo estábamos usando una mezcla de nitrox OC y mi asistente de iluminación había traído su rebreather Inspiration.
Durante las siguientes semanas reflexioné sobre mis imágenes. Usando -software de edición, casi podía hacerlos aceptables para su publicación, pero se veían muy sombríos y ligeramente desenfocados. No esperaba disparos claros del Caribe, pero aun así en mi mente se veían absolutamente terribles. Ya había desperdiciado cuatro días del valioso tiempo de todos pero, siendo el eterno optimista, sólo tenía que intentarlo una vez más. Hice arreglos para volver a visitarlo cinco semanas después, a finales de julio. Debido a otros compromisos laborales, esta sería mi última oportunidad del año, ¡así que será mejor que la aproveche!
Sarah parecía bastante ansiosa mientras nos dirigíamos al lugar del naufragio por quinta y última vez. El sol atravesó las nubes y hubo un ligero oleaje, pero nada demasiado grumoso para enfrentarlo. En el descenso, pude ver que la línea de tiro había sido colocada en el lado de babor de la torre de mando. Había algunas cuerdas desechadas entrelazadas alrededor de la superestructura pero, para mi sorpresa, pude ver una proporción razonable de los restos del naufragio. Comparando notas después, Sarah y yo supusimos que la visibilidad era extremadamente rara de diez metros, tal vez más.
Pasamos la oscura y abierta entrada del hangar y pasamos por encima de la catapulta hacia la proa. Un enorme abadejo plateado de un metro de largo nos acompañó hasta los cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (dos a cada lado). Afortunadamente, no había señales de congrios acechando en el interior. Tomé una foto de la proa y esta vez pude ver claramente a Sarah flotando junto a ambos tubos de torpedos. Mi lente ojo de pez le dio a las líneas rectas una ligera curvatura, pero no me quejé. Subimos a la cubierta de proa y volvimos a la catapulta. La forma inusual estaba cubierta de pequeños corales blancos y rodeada por un banco de pucheros. Un gran ojo de congrio negro apareció justo debajo de la cabeza de Sarah mientras la posaban para mí sobre la pista de la catapulta. No quería inquietar a Sarah y estropear la composición de mi fotografía, así que seguí tomando fotografías. ¡Lo siento, Sarah!
Las condiciones eran muy diferentes a las de mis inmersiones anteriores. Sólo tuve esta oportunidad para tomar fotografías, así que tomé la decisión de no detenerme en el hangar. Este es el lugar más popular para explorar para los buceadores, lo que significa que también es el primer lugar donde se acumula sedimento. Me había aventurado dentro en una inmersión anterior y el montículo de limo estaba amontonado en la parte trasera. La infame escotilla número 2 estaba realmente enterrada debajo.
Me detuve brevemente para tomar algunas fotografías de dos piezas rechonchas de metal que sobresalían por encima del hangar, que resultaron ser restos de la grúa, y luego disparé hacia lo que creo que es la parte más fotogénica del naufragio, la torre de mando. La torre de mando M2 tiene una forma distintiva, con el extremo redondeado en la parte delantera y el extremo puntiagudo, con lo que parecía un accesorio de gato (y un tompot blenny en el interior), en la parte trasera. Pasé los siguientes diez minutos tomando fotografías de la torre de mando, el periscopio, el snorkel y las antenas de radio con Sarah en primer plano. Desafortunadamente, se nos acabó el tiempo antes de que tuviéramos la oportunidad de volver a explorar la popa, pero como ya había acumulado 23 minutos de descompresión, no iba a quejarme.
Ya a salvo a bordo, Sarah me hizo la pregunta de oro: "¿obtuve buenas fotografías?". Aunque la composición y la iluminación se veían bien en la pequeña pantalla de mi cámara, todavía no podía estar 100 por ciento seguro de la claridad hasta que descargué las imágenes. Pero las condiciones no podrían haber sido mucho mejores y me sentí mucho más seguro de que esta vez le habíamos hecho algo de justicia al submarino. Mirando los resultados finales, ¡espero que estés de acuerdo!
Por extraña coincidencia, mientras escribía esta historia, la pérdida del submarino argentino ARN San Juan S-42 apareció en los titulares de las noticias. El 15 de noviembre de 2017, el submarino de fabricación alemana clase TR-66 de 1700 metros de largo perdió contacto con el soporte de superficie. La última comunicación indicaba que había entrado agua en el snorkel y provocado un cortocircuito en las baterías, lo que probablemente provocó una explosión que mató instantáneamente a los 44 miembros de la tripulación. A pesar de una operación masiva de búsqueda y rescate en la que participaron muchos países, el submarino aún no ha sido encontrado.
favorito de los buceadores
El M2 es muy popular como lugar de buceo, como lo demuestran estos comentarios de los buceadores que regresan de explorar sus restos.
Cordelia Chapman – 'No puedo evitar pensar en la historia y el triste final. Como está prácticamente intacto, no me confundo sobre qué es ni hacia dónde voy”.
rosalynd bueno – 'He buceado en los restos del naufragio varias veces antes y me encanta. Siempre está repleto de vida marina. Siento que está mal bucear en un barco hundido donde murió tanta gente. Lo trato con el máximo respeto'.
Simon Nattrass – 'Sigo volviendo a la M2. Es el único submarino en el que he buceado que todavía parece un submarino. Ella se sienta perfectamente erguida en el fondo del mar tal como el día que se hundió. Pienso en la pérdida de vidas, pero trato de no pensar demasiado en ello. Es un estado de ánimo'.
Pete Sims – 'Me mostraron algunas fotografías y siempre quise bucear en los restos del naufragio. Parecía más grande de lo que esperaba. Realmente captó mi imaginación. Di una vuelta completa al submarino. Podria definitivamente hacer eso de nuevo'.
Tecnología. instructor Mark Powell – 'El M2 es uno de mis favoritos. Es un portaaviones submarino perfectamente conservado, lo que hace que los restos del naufragio sean únicos. El M2 se encuentra a la profundidad perfecta. Si hubiera menos profundidad, el mar la habría destrozado. Es ideal para la formación inmersiones en los procedimientos Tech Advanced Nitrox y Deco. El M2 hace una inmersión agradable y fácil de 30 m.
