BUCEADOR TÉCNICO
El Técnico Revolución del buceo - parte 1
MICHAEL MENDUÑO es el hombre que acuñó los términos “buceo técnico”, así como “tekkie”. En la primera de una serie de tres partes, el saltador estadounidense rastrea los orígenes y el desarrollo de la rama que marca tendencias en este deporte y recuerda algunos de los aspectos más destacados de su primera década.
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Aunque todavía se considera una locura Para algunos en los círculos militares y de buceo comercial, el buceo técnico, que acaba de cumplir 30 años dependiendo de cómo se cuente, ya no se considera marginal. Ha ocupado el lugar que le corresponde como vanguardia del buceo deportivo.
Hoy en día, el nitrox es casi omnipresente entre los buceadores deportivos y el helio es el gas elegido para el buceo profundo; el buceo con aire profundo ya no se considera viable.
La tendencia actual es que los buceadores limiten el buceo con nitrox (incluido el aire) a 30 m y utilicen una mezcla de helio más allá para compensar los efectos de la narcosis del nitrógeno y la densidad del gas.
De hecho, algunas agencias de formación incluso han comenzado a adaptar mezclas de helio para los buceadores recreativos. Buceo con mezcla de gasescomputadoras son algo común, y los buceadores deportivos también han superado a los militares para convertirse en el mayor grupo de usuarios de rebreathers de circuito cerrado en este planeta acuático.
La situación era muy diferente cuando estas tecnologías recién se estaban introduciendo en el buceo deportivo, en lo que entonces llamé la “revolución del buceo técnico”.
En aquel momento, se consideraba que 40 m era el límite máximo de profundidad para el buceo. El buceo con descompresión estaba estrictamente prohibido y la única mezcla de respiración reconocida era el aire.
El surgimiento del buceo técnico en la década comprendida entre mediados de los 1980 y mediados y finales de los 1990 fue posiblemente uno de los capítulos más apasionantes y profundos de la historia del buceo.
'Hay lugares en los que nadie ha estado desde el principio de los tiempos. No podemos ver lo que hay allí.
Podemos ver lo que hay en el lado oscuro de la Luna o en Marte, pero no puedes ver lo que hay detrás de una cueva a menos que vayas allí”.
Sheck Exley, Exley en Mix, aquaCorps #4, enero de 1992
En ese momento, Como fundador y editor de aquaCorps: The Journal for Technical Diving (1990-1996), describí la transición como una revolución tecnológica similar a la revolución de las PC en el mundo de la informática.
Al igual que el PC, el gas mixto o “mix” era claramente una tecnología disruptiva. En menos de una década, los buceadores deportivos y sus homólogos del buceo científico pasaron del buceo con aire (un solo gas para manejar todas las exposiciones) al buceo con mezcla de gases.
Al hacerlo, ampliamos colectivamente nuestro ámbito de buceo autónomo desde exposiciones "sin paradas" a un máximo de 40 m hasta inmersiones con descompresión total a profundidades de 75 a 90 m y más.
En palabras del capitán Billy Deans, pionero del buceo tecnológico: “Duplicamos nuestra zona de juegos bajo el agua”. Aunque los buceadores técnicos realizaban algunas inmersiones por debajo de los 90 m en ese momento, muchos de nosotros pensamos que eran excepcionales y estaban más allá del alcance confiable del buceo de circuito abierto.
También hubo un tremendo interés en la tecnología de rebreather, que en ese momento era esencialmente competencia exclusiva de los buzos militares. Se necesitaría casi otra década para desarrollar la infraestructura necesaria (mezcla de gases), la capacitación y la base de fabricación orientada al consumidor para que los rebreathers se conviertan en una herramienta común para la exploración y amplíen nuestra cobertura aún más.
En retrospectiva, era inevitable que los buceadores deportivos hicieran la transición a la tecnología de mezcla de gases, que fue desarrollada por primera vez por la Marina de los EE. UU. en la década de 1930 y posteriormente adaptada por contratistas de buceo comercial en la década de 60 para mejorar la seguridad y el rendimiento de los buzos.
Al igual que las comunidades de buceo militar y comercial que les precedieron, los exploradores aficionados estaban superando los límites fisiológicos del buceo aéreo y, en consecuencia, buscaron los medios para ampliar esos límites. Como buzos autónomos, también necesitaban encontrar una manera de ampliar el suministro de gas a medida que se aventuraban más profundamente y permanecían más tiempo.
Sin embargo, a diferencia de las comunidades de buceo militar y comercial, que tenían mucho dinero, una amplia infraestructura y operaciones de buceo estrictamente controladas, la transición de las comunidades de buceo deportivo a gases mixtos y rebreathers fue en gran medida una empresa espontánea.
Como resultado, la revolución del buceo “tecnológico” fue controvertida y un número desproporcionado de buzos perdieron la vida en los primeros años, cuando la comunidad tecnológica buscaba elaborar estándares y procedimientos operativos confiables.
La historia del buceo. es la historia de la búsqueda para profundizar y permanecer más tiempo. El gas mixto es una de las tecnologías que permiten hacerlo.
La Marina de los EE. UU. fue la primera en desarrollar protocolos de buceo con mezcla de gases, específicamente helio, en la década de 1930 para poder rescatar a los marineros de submarinos hundidos.
Los buzos comerciales siguieron en los años 60, desarrollando sus propios protocolos y métodos a medida que el buceo en yacimientos petrolíferos iba más allá de los límites confiables del buceo con aire.
En ese momento, las inmersiones aéreas comerciales se limitaban a aproximadamente una hora o menos en el fondo a profundidades de 75 m.
Por el contrario, la motivación de los buceadores tecnológicos fue resumida en términos simples por el renombrado buceador de cuevas Sheck Exley en su cita al comienzo de este artículo. Creo que es justo decir que sin esta disposición genética a explorar, no estaríamos discutiendo en absoluto la historia del buceo técnico, o posiblemente ni siquiera el buceo deportivo; y no son sólo los exploradores los que están sujetos a este impulso.
Propongo que los buceadores recreativos se sientan atraídos por este mismo impulso cuando descienden a un arrecife o un bosque de algas por primera vez, o la décima vez, y al hacerlo pueden tocar indirectamente la naturaleza que nos rodea.
Esta necesidad de “ir a donde nadie ha estado antes” fue una fuerza impulsora en la década de 1980, que fue una época de intensa exploración submarina, particularmente en la comunidad de buceo en cuevas.
No era raro en ese momento que los exploradores realizaran inmersiones relativamente largas de 60 a 125 m en el aire utilizando oxígeno para descompresión, bajo su propio riesgo.
No hace falta decir que los individuos involucrados mantuvieron en secreto los detalles de muchas de estas inmersiones, para evitar que los inocentes fueran llevados al matadero. Incluso en la comunidad de cavernas, donde estas inmersiones eran más o menos aceptadas como necesarias para hacer retroceder la frontera, no existían directrices para bucear más allá de los 40 m.
A mediados y finales del siglo XIX, Pequeños grupos de buceadores experimentados liderados por pioneros como Dale Sweet, Jochen Hasenmayer, Sheck Exley, Bill Gavin, Parker Turner, Bill Main, Lamar English, Stuart Clough, Rob Palmer, Olivier Isler, Billy Deans y otros comenzaron a experimentar con mezclas de helio para empuja aún más los límites del buceo autónomo.
El fisiólogo de buceo Dr. RW “Bill” Hamilton y otros como el anestesiólogo John Crea, el ingeniero británico Kevin Gurr y el consultor de buceo de COMEX Jean Pierre Imbert les ayudaron proporcionándoles mesas de descompresión con mezclas especiales.
Si fuera a buscar la ayuda del Dr. Bill con una inmersión mixta, él primero intentaría disuadirlo y explicarle todos los riesgos. Si no podía convencerte de que no lo hicieras y estaba convencido de que no te ibas a suicidar, aceptaría ayudarte.
Hoy en día parece sorprendente que exploradores como Exley realizaran inmersiones en cuevas con mezclas de gases a una profundidad de entre 189 y 274 m a mediados y finales de los años 80, antes de que la mayor parte de la comunidad de buceo deportivo pudiera siquiera deletrear nitrox, y mucho menos apreciar su uso. .
El hecho de que el entorno de la cueva ofreciera agua confinada y amplias áreas para colocar cilindros (y descomprimirlos) lo convirtió en un campo de pruebas más accesible para la tecnología de mezclas que Agua abierta.
La comunidad de buceo en pecios también estaba involucrada en una exploración extensa y estaba superando los límites del aire con inmersiones relativamente cortas de 15 a 25 minutos a 61 a 79 m. La mayoría de estas inmersiones se realizaron en el aire utilizando mesas de la Marina de los EE. UU. o ordenadores de buceo, y en los primeros días pocos, si es que había alguno, buceadores de pecios utilizaban oxígeno para la descompresión.
Billy Deans, propietario de una tienda de buceo en Key West, Florida, comenzó a desarrollar protocolos de mezcla después de perder a su mejor amigo en una inmersión aérea en el naufragio Andrea Doria en 1985.
Ese mismo año, ayudó al capitán Steve Bielenda a instalar un sistema de descompresión de oxígeno en el barco de Bielenda, el rv Wahoo, con base en Montauk, New York, que sacó a los buceadores del agua más rápido y con menos curvas.
Pronto todos se estaban descomprimiendo con oxígeno. Deans creó el primer centro de formación de buceo técnico y capacitó a muchos buceadores de pecios del noreste en buceo mixto.
Posiblemente el niño del cartel para el buceo con mezcla de gases fue el Proyecto Wakulla Springs, organizado por el espeleólogo e ingeniero Dr. Bill Stone en el otoño de 1987. El proyecto capturó la imaginación de la comunidad de buceadores, o al menos de aquellos que lo sabían.
En dos meses y medio, Stone y compañía pudieron cartografiar unos 3.7 kilómetros de pasajes subterráneos a profundidades que oscilaban entre los 79 y los 98 metros.
Utilizaron una serie de nuevas tecnologías y técnicas, incluido heliox de circuito abierto con nitrox y oxígeno para descompresión, cilindros de alta presión, scooters de larga duración y un hábitat de descompresión submarino.
En comparación con el buceo deportivo de la época, Wakulla era el equivalente a un viaje submarino a la Luna. Como la primera expedición a gran escala de este tipo con una mezcla de gases, es razonable reconocer el proyecto Wakulla de Stone como el punto de partida para el surgimiento del buceo tecnológico.
Aunque las inmersiones en Wakulla Springs se realizaron utilizando equipo de buceo de circuito abierto, Stone se dio cuenta de que eventualmente se necesitarían rebreathers para superar las limitaciones de la logística de gas de circuito abierto para el buceo en cuevas profundas.
En consecuencia, Stone y su equipo construyeron un prototipo de 75 kg, el rebreather completamente redundante MK-1, denominado FRED (Failsafe Rebreather for Exploration Diving), que Stone probó en una inmersión de 24 horas. Y Stone no estaba solo.
Stuart Clough, director de Carmellan Research, y el explorador británico Rob Palmer, con la ayuda del ingeniero Kevin Gurr, más tarde presidente de VR Technology, estaban utilizando respiradores militares Mk-15 modificados junto con heliox de circuito abierto para explorar los agujeros azules de Andros en 1987. .
Y en Europa, el explorador de cuevas Olivier Isler se asoció con el ingeniero Alain Ronjat para construir el rebreather semicerrado RI 2000, que utilizó para empujar el sifón de La Doux de Coly en 1989.
Entonces, ¿qué es el buceo técnico?
A finales de los 1980 y principios de los 90, el buceo técnico era distinto del buceo recreativo. En ese momento aquaCORPS ofreció esta definición:
“El buceo técnico es una disciplina que utiliza métodos, equipos, entrenamiento y habilidades especiales para mejorar la seguridad y el rendimiento bajo el agua, lo que permite a los buceadores explorar una amplia gama de entornos submarinos y realizar tareas más allá del alcance del buceo recreativo.
“Por lo general, esto implica exposiciones de 'rango extendido' fuera del ámbito recreativo (inmersiones sin paradas en el rango de 0 a 40 m) y generalmente se lleva a cabo en un 'entorno elevado' de un naufragio, una cueva o un techo de descompresión donde el buceador no puede ascender libremente. a la superficie."
Posteriormente, Lamar Hires, fundador y director ejecutivo de Dive Rite, ofreció una definición simplificada de buceo tecnológico: “Una inmersión técnica es cualquier inmersión en la que tienes que cambiar reguladores, es decir, hacer un cambio de gas”.
Hoy en día, la distinción entre buceo técnico y recreativo se ha vuelto más matizada. Existe una gama continua de niveles de habilidad de los buceadores, desde buceadores recreativos recién certificados hasta tekkies veteranos, y un uso generalizado de lo que alguna vez se consideraron tecnologías avanzadas, como mezclas para respirar de nitrox y helio, computadoras y respiradores.
Lea las partes 2 y 3 aquí:
