El cazador de pecios con sede en Tailandia TIM LAWRENCE y su equipo de buceo sacaron este artefacto de un naufragio recientemente, pero nos dice: "Estoy un poco frustrado con esta campana. ¿No se supone que deben aclarar la incertidumbre?". ¿Hay ayuda para llenar los vacíos…?
La vida marinera del capitán Kai
El 29 de mayo de 1945, el Capitán Kai, un veterano del Mar de China Meridional, ha pasado la mayor parte de 35 años en alta mar. Después de ver de primera mano el efecto evolutivo del vapor en el comercio, se siente triste por su impacto y piensa mal de los que considera marineros más suaves que el vapor ha producido.
Lea también: Buzo deportado regresa, pero enfrenta cargos por pesca con pipa
Kai prefiere a los navegantes de la vieja escuela. Sin embargo, en estos tiempos de guerra, tiene que contratar la tripulación que pueda. La guerra ha visto cambios rápidos en este remoto rincón del mundo. El comercio costero está en auge y él seguirá obteniendo ganancias, si logra mantenerse a flote el tiempo suficiente.
La mayoría de los marineros locales experimentados trabajan en los grandes buques de carga japoneses que son el objetivo de los submarinistas estadounidenses, por lo que, con pocos marineros experimentados, el Capitán Kai tiene que confiar en la tradición local para impartir conocimientos del mar a su inexperta tripulación. Se aferra a la tradición como la sombra del palo se aferra a la cubierta de su goleta de 200 toneladas.
Hasta ahora los estadounidenses han dejado en paz a los barcos más pequeños, pero si los rumores de pérdidas son correctos, es sólo cuestión de tiempo antes de que el comercio costero se convierta en un objetivo en el periscopio del enemigo.
Ocho campanas suenan en la cubierta, un cambio de guardia cada cuatro horas, con ojos nuevos para escanear el horizonte en busca de señales del enemigo. Kai respira profundamente. Suena la campana del barco, tranquilizadora y tranquilizadora en el aire de la noche. Estudia el horizonte por última vez. El viento marino del suroeste les calmará el sueño.
En gran medida, Siam se ha quedado sola. A diferencia de Birmania, está sacando provecho del lucrativo comercio entre Singapur y Bangkok. La nave de Kai, muy sobrecargada de suministros, podría ser un objetivo decente. Los japoneses ahora están a la defensiva, los barcos de sus amigos son menos numerosos y la campana trae otro cambio de guardia.
El ritmo de su barco, afinado a lo largo de su vida laboral, calma sus nervios.
La caza del USS Hawkbill
29 de mayo de 1945, el comandante Scanlon ordena que su submarino clase Balao, el USS carey hasta la profundidad del periscopio. Como queda poca energía en las baterías, necesita una zona oscura del mar para salir a la superficie y permitir que los motores diésel funcionen. La marea de la guerra ya ha cambiado, pero los aviones japoneses siguen siendo un peligro claro y presente.
carey (SS-366) se encargó en mayo de 1944. La "s" de "carey" debía llevar el nombre de la tortuga marina, pero se perdió en algún momento del camino.
El comandante Scanlan inspecciona la superficie hacia el noroeste y ve algunos pequeños barcos pesqueros saliendo de Chumporn. Finalmente, decide que es seguro salir a la superficie y, cuando las escotillas se abren, el aire fresco sacude a su tripulación. En lo alto de la torre de mando, el capitán disfruta de la brisa monzónica.
Han pasado algunos días desde el último ataque del comandante Scanlon al infame minador japonés INJ Hatsutaka. La acción se sintió como una venganza por la pérdida de sus amigos en el USS. lagarto. Pero el sabor de la victoria es agridulce: su tripulación sólo está a la mitad de la patrulla y, después de la intensidad de esa última acción, está buscando un objetivo más suave para calmarlos.
El hundimiento de la goleta del Capitán Kai
Un vigía da la alarma y el comandante Scanlon mira a través de sus binoculares. Una goleta de dos mástiles, sin saberlo, acorta la distancia entre ellos y se dirige a Singapur. Ordena a su comando que se sumerja hasta la profundidad del periscopio y espera a que se acerque la próxima víctima del submarino.
El sol sale detrás de la goleta, lo que facilita su seguimiento. Acortando distancias, el comandante Scanlon mira al cielo antes de dar la orden de volver a salir a la superficie. La tripulación del arma prepara el cañón de cubierta de 5 pulgadas.
En la goleta suena la campana: ¡todos a cubierta! Se despliega frenéticamente una vela adicional y el barco cambia de dirección para navegar con el viento en un intento equivocado de superar a su atacante. Cdr Scanlan saluda a la goleta.
El capitán Kai, bruscamente despertado por la presencia del submarino, corre hacia el puente y se da cuenta de que los 8 nudos de su barco no pueden competir con la velocidad del submarino. La guerra lo ha alcanzado.
El comandante Scanlan ordena que todos los marineros de la goleta se dirijan a los botes salvavidas. Tiran de los remos y ponen cierta distancia entre ellos y su atacante. Lo único que pueden hacer es observar cómo los proyectiles del cañón de 5 pulgadas astillan la madera de la cubierta de teca y luego el querido barco de Kai se desliza lentamente bajo las olas.
Los mástiles se aferran a la superficie durante lo que parece una eternidad. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, la goleta desaparece.
Exploración inicial del casillero de Davy Jones
15 de mayo de 2008, Un equipo de buzos de Casillero de Davy Jones en la isla de Koh Tao están cargando una neumática de 6 m. Estamos actuando con el presentimiento de que un barco ligeramente desplazado, como una goleta de 200 toneladas cargada con un cargamento de desplazamiento ligero, no se hundiría directamente en el fondo del Golfo occidental de Tailandia, sino que se desplazaría con el viento predominante, alcanzando lentamente el fondo marino. después de recorrer cierta distancia desde donde había abandonado la superficie.
Al investigar los registros de tiempos de guerra, tenemos algunos objetivos firmes directamente alineados con los vientos monzónicos del suroeste. Las marcas están al noreste y hemos estado esperando que el tiempo se despeje.
Es una mañana luminosa y tranquila y cubrimos la distancia rápidamente. Koh Tao todavía es visible cuando llegamos al sitio. Un pescador ha colocado una cuerda hecha con palmas unidas cada 3 m sobre el lugar del naufragio, lo que complica nuestros esfuerzos para escanearlo eficazmente con la ecosonda. Sin embargo, decidimos entrar y descender por la cuerda de palma, admirando los bancos de peces que esta característica ha atraído.
Hemos detectado un ligero aumento en la sonda pero no estamos seguros de su naturaleza, dadas las numerosas ondulaciones en el fondo de esta zona. Una gruesa termoclina a 40 m complica la búsqueda.
Colocando una línea de distancia a 48 m, pasamos la línea hasta los 10 m premarcados en el carrete y comenzamos una búsqueda circular. Con una visibilidad de 1 m, mirando hacia la oscuridad, el mar juega con nuestra imaginación.
Resistiendo la tentación de perseguir sombras, logramos trazar un arco en la línea de distancia. Poco a poco van apareciendo trozos de chapa y lámparas de latón, antes de ver un hueco lleno de botellas y restos del cargamento de un barco. Conteniendo nuestra emoción, comenzamos a buscar pistas sobre la identidad del naufragio.
Descubriendo las primeras pistas
La primera evidencia proviene de botellas de cerveza recuperadas. Marcadas con escritura en inglés, japonés y chino, podemos leer las palabras “Danippon Brewery Co Ltd”. Esta empresa japonesa, como veremos más adelante, se fundó en 1907 y cerró en 1949, por lo que vamos por buen camino.
Grandes contenedores de agua, platos, lámparas de gas y botellas de salsa de pescado dan testimonio de la diversidad del cargamento. No encontramos señales de motores, pero lo que sí sabemos es que los restos del naufragio se encuentran directamente en línea con el viento monzónico.
Finalmente salimos a la superficie después de completar nuestra obligación de descompresión, seguros de que el lugar del naufragio es el de la goleta perdida tantos años antes.
Detalles del naufragio
Sin embargo, carecemos de pruebas definitivas. En los años siguientes, poco a poco vamos ampliando nuestros conocimientos. El pecio tiene 40 m de eslora y 5 m de manga. Tiene casco de madera y se eleva 4m sobre el fondo del mar.
La mala visibilidad a menudo hace que nuestro buceo sea un desafío. Los sedimentos perturbadores pueden reducir la visibilidad a cero y aumentar el riesgo de perder la línea, por lo que practicamos nuestros simulacros de línea perdida con regularidad.
El descubrimiento de la campana
1 de mayo de 2022, Han pasado trece años sin que se descubran más pistas. Nos dispusimos a observar el lugar del naufragio una vez más, llevando con nosotros a un nuevo buceador técnico, Sam Bean, que solo tiene 19 años. Con curiosidad por ver si el tiempo y los elementos han descubierto algo nuevo, nos deslizamos bajo las olas y descendemos.
En la parte inferior fijamos nuestra línea de distancia y comenzamos nuestro lento viaje alrededor del montículo de los restos del naufragio, comprobando la profundidad periódicamente para ayudarnos en la navegación, nuestras mentes todavía tentadas a desviarse por las sombras.
Parte de la quilla permanece para ayudar a nuestro progreso. Del agua turbia aparece una placa y luego otra, parte de ese cargamento con destino al mercado de Singapur.
Dando la vuelta a la inmersión, desandamos nuestra línea de distancia siguiendo los restos de la quilla. Sam se acerca a él y saca de entre los escombros lo que al principio parece ser un objeto anodino.
Completando nuestra descompresión, volvemos a subir al barco. Llego a la bolsa Y surge lo que ahora es la forma inconfundible con la que sueñan los buceadores: una campana.
Tratando de contener nuestra emoción, giramos el RIB en busca de tierra y la siguiente fase de nuestra búsqueda.
Posdata: acertijos y conjeturas
Las únicas letras que hemos podido distinguir en el timbre son “GNO”. Un investigador podría identificar la marca, aunque incluso entonces no sería una prueba definitiva de la identidad de este barco o de si realmente se hundió el 29 de mayo de 1945, porque los registros de guerra son demasiado vagos.
Tampoco lo hace careyEl registro menciona el tamaño o tipo de embarcación que se hundió ese día, aunque la escala del lugar del naufragio ciertamente sugiere una embarcación de 200 toneladas. Mi propia creencia se basa en la falta de otras marcas en el área y en pistas del cargamento que hemos recuperado, ¡así como en mi propia experiencia de estar en un barco de desplazamiento similar que se hundió debajo de mí en el monzón del suroeste!
En esa ocasión llevábamos una neumática de 6 m a remolque y marcamos la posición cuando el barco abandonó la superficie. Regresamos al lugar seis semanas después, realizamos una búsqueda de siete horas y localizamos los restos a poco más de 20 kilómetros de donde se habían hundido, exactamente en línea con los vientos monzónicos. Pero esa es una historia para otro día.
El resto son conjeturas, y el Capitán Kai es mi invención, pero tal vez alguien sepa si realmente hubo un Kai que perdió su barco aquí durante la Segunda Guerra Mundial a manos de un submarino estadounidense.
Acerca de TIM LAWRENCE
TIM LAWRENCE posee Casillero de Davy Jones (DJL), con sede en Koh Tao en el Golfo de Tailandia, un centro que ofrece a los buceadores la oportunidad de ampliar sus habilidades más allá del ámbito del buceo recreativo. Un renombrado explorador técnico de pecios y cuevas, y miembro del Club de Exploradores. New York, es Técnico PADI/DSAT Instructor Entrenador. (concurso de: Mikko Paasi)
Koh Tao es un destino de buceo muy concurrido.
Encontrar un pecio tan cerca de la isla es increíble.
Me encantan las historias de Tim Lawrence detrás de los pecios que descubre. Esperando con ansias la segunda parte.