La carrera

ESTA INCREÍBLE MIGRACIÓN comienza cada año en el verano sudafricano (febrero-marzo) y termina durante la segunda mitad del invierno (julio-agosto).

Se puede acceder a él a través de operadores ubicados principalmente en dos ubicaciones de la primitiva y accidentada Costa Salvaje de la Provincia Oriental del Cabo: Port Elisabeth, desde finales de marzo hasta mediados de mayo, y unas 370 millas al norte en el área entre Port St Johns y Mbotyi. río, en junio y julio.

A finales de julio, los supervivientes llegan a la costa alrededor de Durban y, después de desovar, desaparecen en aguas más profundas y frías para emprender el viaje de regreso al banco de Agulhas, mucho menos peligroso. Allí descansan y empiezan de nuevo al año siguiente.

Los motivos de su viaje son discutibles, una forma de decir que realmente no sabemos mucho sobre lo que se esconde detrás de este fenómeno.

Para el buceador visitante esto no tiene mucha importancia: simplemente contamos nuestras bendiciones por poder presenciar el espectáculo en vivo y enamorarnos de él.

Todas las mañanas me despertaba pensando que hoy el genio de Run me llevaría al interior de una película de acción de la vida real.

Al principio, sin embargo, todo parece intimidante. La Costa Salvaje en invierno y la idea del aire y las aguas frías, el poderoso Océano Índico y la enorme magnificencia del entorno pueden abrumar. Entonces la pura aventura entra en acción y te lleva.

He estado en Run dos veces y después de la primera vez me pregunté por qué había esperado tanto. La desembocadura del Mbotyi, donde estuve en ambas ocasiones, es un paraíso perdido, al final de 18 kilómetros de pista sucia que de repente se abre al infinito del océano. La playa de arena blanca y las vistas son inspiradoras.

African Watersports ha organizado operaciones para Sardine Run desde 1998 y, a lo largo de los años, Walter Bernardis, su "pirata jefe", ha visto todos los espectáculos que la carrera puede producir.

Su operación, a diferencia de otras en la región, utiliza semirrígidas bimotores de 8.5 m que producen al menos 180 caballos de fuerza. Cada mañana salen con una reserva de 200 litros de gasolina, para poder recorrer las largas distancias que a menudo se requieren en la persecución de la acción.

La Sardine Run no es un buceo típico. vacaciones, donde seleccionas un sitio y vas a bucear. Aquí, sus sitios de buceo cubren 50 millas de Wild Coast, seis millas o más en el océano.

Si los vientos lo permiten, un avión ultraligero deambula por encima, buscando bancos de arena y transmitiendo por radio coordenadas prometedoras. Por supuesto, el punto de acceso puede estar en cualquier lugar dentro de esas 300 millas cuadradas.

La esencia de la acción reside en las bolas de cebo, que ofrecen una acción de caza inigualable y llena de adrenalina. Hay dos tipos, según las sardinas (o a veces la caballa) que las componen.

Las bolas de cebo en movimiento pueden moverse bastante rápido. Los delfines vuelan a tu alrededor para atacar a los peces que huyen, que a menudo buscan refugio en las sombras de los buceadores que presencian la caza. Y si no son delfines, podrían ser tiburones, en cuyo caso realmente no

desean ser tomados como refugio; El frenesí alimentario podría llegar a ser tal que realmente no querrás encontrarte en medio de él.

Las bolas de cebo estables, por el contrario, se producen cuando los peces quedan atrapados y giran sobre sí mismos. No van a ninguna parte porque no saben qué camino tomar, con depredadores que llegan de todas partes, incluso desde el aire: las aves más atrevidas, como los alcatraces, pueden sumergirse a 20 metros o más.

Aquí es cuando finalmente puedes ponerte el tanque, sentarte a una distancia razonable y simplemente observar en un estado de felicidad que la Naturaleza se desarrolla frente a tus ojos y lentes.

Y si es tu día, incluso podrías ser testigo de la llegada de una ballena de Bryde y cerrar el espectáculo llevándoselo todo.

Tuve suerte los dos años que fui (la segunda vez este año) y, aunque ninguna ballena de Bryde pasó entre mis bolas de cebo, sí fui testigo de varias en establos en las que aparecían delfines y tiburones.

Los primeros son cazadores organizados y decididos, atacan en grupo y por turnos, unos van a por la captura mientras otros siguen espantando a las sardinas desde la misma posición.

Me di cuenta de que al menos uno o dos me revisaban periódicamente, sólo para asegurarse de que no fuera un peligro o una molestia. Por suerte, no les importó que les tomara fotografías.

EL ATAQUE DE LOS TIBURONES de forma más individualista, aunque también se turnan a menos que haya uno más grande presente que decida los turnos.

He estado en inmersiones con cebo en mar abierto, con docenas de tiburones todos emocionados por el cebo y, aunque consciente de mi entorno, siempre me sentí a gusto.

Pero un verdadero frenesí de alimentación, en el que los tiburones se sumergen en la bola con la boca abierta y devoran todo lo que pueden, es muy diferente. Aprendes a darte cuenta cuando la discreción tiene prioridad sobre fotografía, como cuando sentía que algunos tiburones puntas negras o cobrizos se acercaban demasiado y me golpeaban las piernas. Supongo que era el tiburón quien decía "¡muévete!" y, por supuesto, siempre lo hice.

The Run no se trata solo de bolas de cebo en pánico y caza dramática. Hay muchos espectáculos secundarios dentro del espectáculo principal como, por ejemplo, cuando la superficie se llena de delfines saltando de una mega manada de miles de individuos, atravesando las aguas como si tuvieran la misión de salvar el mundo y desapareciendo en el horizonte, como Nos quedamos observando durante una hora emocionante siguiéndolos.

Luego están las ballenas jorobadas, que migran exactamente por la misma ruta al mismo tiempo, aunque continúan más al norte, hasta Mozambique y más allá.

Aunque utilizan el mismo corredor actual que la sardina, no les preocupa. A menudo se trata de manadas familiares, y una vez pudimos avistar una manada de hasta 11 ballenas.

La gran cantidad de personas que viajan a la vez permiten presenciar comportamientos sociales, como cuando saltamos al agua para rodear a cuatro ballenas que agitaban sus colas y aletas en la superficie en lo que nos pareció una danza de pura felicidad.

Las ballenas son criaturas inteligentes y consideradas e impresionan no sólo por sus dimensiones sino también por su perfecto control y conciencia de esos gigantescos cuerpos.

DURANTE LA ÚLTIMA HORA En la carrera de este año, descubrí hasta qué punto están a cargo de cada parte de su cuerpo y hasta qué punto podrían compadecerse de nosotros, pequeños y tontos humanos.

Intentábamos aprovechar la última oportunidad para hacer un retrato de una ballena, siguiendo a una mamá de 14 metros con su cría.

La hembra parecía tener curiosidad por nosotros.

Me dirigí en su dirección con el ojo fijo en el visor y luego me di cuenta de que ella estaba justo debajo de mí, a unos centímetros de distancia, de hecho, y claramente no podía creer que no la había visto y mantuve mi dirección.

Al momento siguiente ella debió haber hecho un esfuerzo consciente para no estrellar su cola contra mi espalda. La mirada que me dio lo dijo todo.

Era la misma expresión que tenía mi madre cuando, con unos 12 años, me lancé a toda velocidad en bicicleta por un tramo entero de escaleras.