El complejo de Taba Heights siempre fue un destino popular para los buceadores, especialmente para los fotógrafos submarinos, y fue una pena verlo desaparecer después de las devastadoras inundaciones de 2014. Ahora está regresando a la escena del buceo, y Stuart Philpott voló para comprobarlo de primera mano.
Fotografías de Stuart Philpott
El pez sapo gigante siempre ha sido la superestrella de Taba Heights en Egipto. Durante su apogeo, los avistamientos de ranas estaban prácticamente garantizados en todos los sitios de buceo. Maestros del sigilo y el camuflaje, son notoriamente difíciles de encontrar y complicados de fotografiar.
Afortunadamente, el pez sapo no se mueve mucho y suele permanecer en la misma zona durante semanas. Una vez localizados, los guías de buceo normalmente pueden regresar al mismo lugar una y otra vez.
En la actualidad, los sitios de buceo de Taba no se habían explorado durante casi una década, por lo que encontrar un pez sapo no sería tan fácil. Se me unió un grupo de buzos franceses de París. Las condiciones climáticas parecían ideales.
La temperatura del mar todavía era un poco fría a principios de temporada, pero logré sobrevivir con un traje corto de 5 mm. Pasamos toda la semana buscando ranitas y ni un solo avistamiento.
Sintiéndome un poco desinflado, lavé y guardé mi equipo de buceo en preparación para el vuelo de regreso a casa. Un ping de mi móvil rompió el silencio. Tamer, el director general del Centro de Deportes Acuáticos y Buceo Waterworld, me envió un mensaje diciendo que el grupo francés había visto una ranita de color verde brillante en su última inmersión.
Presa del pánico, volví a montar mi cámara y me dirigí rápidamente al centro de buceo. Tamer organizó un barco de buceo y mi modelo de la semana, Stella Sobol, después de algunas palabrotas y maldiciones, se preparó para la acción. Pero cuando salimos del embarcadero, me di cuenta de que mis pantalones cortos y mi licra habían sido enviados al barco equivocado, lo que me dejó con un interesante dilema.
¿Zambullirme en calzoncillos o ir al comando? ¿Ahuyentaría esto a Stella, o peor aún, al esquivo pez sapo?
Taba Heights solía ser un lugar extremadamente popular. vacaciones Destino que atrae a un gran número de seguidores del Reino Unido, incluidos muchos repetidores.
¿Sabía usted qué…?
Taba Heights es un destino para todo el año, con clima moderado y sol en todas las estaciones.
El complejo principal constaba de cinco hoteles con un campo de golf de 18 hoyos estándar de la PGA en el centro. Toda la infraestructura funcionó bien, con autobuses azules tuk-tuk que transportaban regularmente a los huéspedes hacia y desde los hoteles, Waterworld y la zona comercial y de restaurantes del centro.
De 2004 a 2010, fui propietario y administré la pequeña centro en Waterworld. Este fue un momento extremadamente ocupado. Todos los días, los barcos de buceo transportaban a los buzos hacia y desde los sitios locales, 20 o más buzos de Discover Scuba iban a Marina Bay y el Henry de Monfreid estaba lleno de buceadores y asistentes a la fiesta.
Otras actividades incluyeron parasailing, wakeboard, vela, paseos en quad, paseos en camello, safaris en jeep, viajes para observar las estrellas en el desierto y mucho más. Mi personal solía tomar fotografías de todos los clientes satisfechos.
Traté específicamente con los buceadores y después de haber registrado cuatro inmersiones por día durante seis años, puedo decir honestamente que conocía los sitios bastante bien. ¡Incluso creé los mapas submarinos para cada sitio y escribí una guía de buceo llamada Taba's Treasures!
Una culminación de los acontecimientos resultó en el dramático declive del complejo. Los vuelos directos desde el Reino Unido al aeropuerto de Taba prácticamente se suspendieron de la noche a la mañana y, en mayo de 2014, una inundación masiva devastó los hoteles y el campo de golf.
Un torrente furioso descendió desde las montañas a través del complejo hasta el mar, llevándose consigo una gran cantidad de sedimentos y escombros. Esto obviamente afectó a los sitios de buceo, muchos de los cuales se encuentran justo enfrente de los hoteles.
Poco a poco el complejo ha sido reconstruido y ahora está volviendo a la vida. El Intercontinental (ahora llamado Strand) logró permanecer abierto continuamente. El año pasado, el Sofitel (ahora llamado Mosaique) reabrió sus puertas y el Marriot (ahora llamado Bayview) abrió en abril de este año.
La pasarela junto a la playa que conecta los hoteles también ha sido reemplazada por nuevos azulejos. Se habló de que el próximo sería el Three Corners El Wakala, ubicado en la zona centro. El pub Tandoori solía ser el mejor lugar para tomar un curry y ver partidos de fútbol internacionales en las pantallas de televisión gigantes. Me alegró ver que esto volvía a funcionar con un auténtico chef indio.
Los huéspedes del hotel pueden visitar el restaurante como parte de la política de "comer alrededor". Lamentablemente, el Hyatt necesitará una gran cantidad de trabajos de reparación. Los hermosos y exuberantes jardines han muerto y la laguna se ha secado. Fue bastante angustioso ver este otrora próspero hotel en tan mal estado.
En los últimos años, Taba Heights ha atendido principalmente a clientes israelíes, estadounidenses y de Europa del Este. Pero es de esperar que muy pronto haya vuelos regulares desde París al aeropuerto de Taba. Actualmente, la mejor opción desde el Reino Unido es un vuelo directo a Sharm seguido de un traslado en autobús o taxi de dos horas.
Durante la última década, Waterworld ha estado funcionando principalmente con viajes de snorkel a la isla Farun, algunos Discover Scubas y paseos en banana y parasailing. No podía creer que después de todo este tiempo, la mayor parte del mismo personal todavía estuviera trabajando en el centro. Fue bueno ver tantas caras conocidas.
La mayoría de los sitios de buceo no han sido visitados desde la inundación de 2014. Nadie tenía idea de qué esperar. Por lo que yo sabía, podrían haber sido destruidos sin posibilidad de reparación. Me mantuve en contacto con el propietario, Alain Sobol, acosándolo constantemente para que me diera actualizaciones. En mayo de este año, un grupo de buzos franceses reservaron un viaje a Taba Heights y logré unirme a ellos.
Probablemente haya 11 sitios de buceo principales para explorar. Shab Ghamila (también conocido como Radisson Reef) y Muqabila se encuentran al sur de Waterworld. Hacia el norte se encuentran Zak's Tables, Angels Net, Aquarium y Ras Amira, ubicados a unos cientos de metros frente a los hoteles, dejando Maxwell's, Fjord y el sitio más lejano, Farun Island. El arrecife de Waterworld y la vecina Marina Bay casi completaron la cuenta.
De camino a Ras Amira, nuestro primer sitio de buceo, vimos delfines y tortugas, lo cual fue una agradable sorpresa. Ras Amira siempre fue una buena elección para la formación y inmersiones de check-out. El fondo arenoso está cubierto de pequeños pináculos de coral.
Recordé que el pináculo de la línea de amarre solía tener una anémona con dos peces anémona residentes y, para mi sorpresa, ¡todavía estaban allí! No tengo idea si era hijo de pez anémona o los mismos, pero estaban bastante relajados y permitieron que Stella se acercara para tomar una foto. Eché un buen vistazo al sitio y no había cambiado en absoluto en diez años.
Maxwell's siempre fue un sitio extremadamente activo lleno de pináculos de coral con densos bancos de anthias de color naranja brillante. Nunca dejó de impresionar. Me complace decir que el sitio también estaba en excelentes condiciones.
Fuimos de pináculo en pináculo encontrando pulpo, meros, peces león, peces cocodrilo y pez globo, pero curiosamente no hay morenas ni peces sapo.
House Reef de Waterworld fue probablemente el sitio de buceo más afectado de todos. Solía haber una cuerda guía que conducía a ocho pequeños arrecifes artificiales, todos en fila, entre 6 y 8 m. Las pilas de bloques de hormigón se agregaron en 2001, cuando se inauguró el centro.
Fueron colonizados por morenas, peces león, peces escorpión, peces piedra, pez globo, pez cofre y también pulpo y caballitos de mar. Una capa de limo fino lo cubre ahora todo. No había señales de la cuerda ni de los bloques. Encontré algunos peces león y morenas, pero nada significativo.
Tamer me dijo que bajara por la línea de amarre y que el sumidero en Fjord estaría directamente en frente. El agujero, casi perfectamente redondo y de 30 metros de diámetro, comienza a una profundidad de 12 m y desemboca a 30 m, donde hay varias rocas y un pequeño saliente.
No pude encontrar la anémona roja ni el pez anémona que solía vivir en la pared a 15 m, pero sí encontré el pináculo del pez cristal. Había una vez un pez sapo de color verde brillante cerca, pero solo pude encontrar unos pocos peces león y un pez escorpión.
El conjunto francés se enamoró de Muqabila y acabó regresando allí dos veces. Habiendo entrenado principalmente en lagos, les gustaron los desniveles empinados y el paisaje marino abierto. Los enormes corales de la cúpula fueron reconocibles al instante. Tamer dijo que había visto una raya águila varias veces. Encontramos un pez globo y varios peces león, pero nada tan exótico como una raya águila.
Uno de mis sitios favoritos solía ser Sha'ab Ghamila. Los pináculos solían prosperar con morenas, peces anémona, peces pipa fantasma, peces león, globos y muchas más especies, incluidas tortugas, barracudas e incluso un dugongo. He visto más peces sapo en Sha'ab Ghamila que en cualquier otro lugar.
Tamer dijo que el sitio había sido totalmente destruido y que no tenía sentido revisarlo, pero yo quería ser minucioso, así que insistí. Finalmente pudimos bucear en el sitio y sí, la topografía submarina ha cambiado dramáticamente.
Los dos pináculos principales se derrumbaron y las trampas para peces desechadas que se encontraban en los lechos de pastos marinos desaparecieron junto con toda la hierba marina. Siempre podía confiar en las trampas para peces para uno o dos peces sapo. Los corales no parecían tan vibrantes, ¡pero afortunadamente la vida marina se había multiplicado! Este sigue siendo el mejor sitio para macro. fotografía. Pasamos una hora explorando los pináculos y podría haberme quedado aún más tiempo.
Los sitios de buceo más lejanos se encuentran en la isla Farun, que está a unos 45 minutos en barco. La antigua fortificación del castillo data del siglo XII y está vinculada a los Caballeros de la Cruzada.
Esto constituye un excelente telón de fondo para fotografías y agrega un sabor histórico a las inmersiones; quién sabe, bien podría haber un tesoro antiguo todavía enterrado en algún lugar a lo largo del malecón. Este siempre fue un sitio muy popular, por lo que no me sorprendió ver dos barcos de buceo ya amarrados cuando llegamos.
Lejos de la isla, al otro lado del canal, con un rumbo de 240 grados, hay dos pequeños pináculos de peces cristal que solían atraer al pez sapo. Stella y yo cruzamos el canal principal lleno de pastos marinos y asustamos a una tortuga verde.
Desafortunadamente, no se quedó para una foto. Los pináculos no parecían tan vibrantes como los recuerdo. No había tantos peces de cristal ni señales de ranas.
Seguimos la pared hacia mar abierto en nuestra segunda inmersión. Puede haber algo de corriente pero suele ser mínima. En los bajíos hay numerosos pináculos cubiertos de coral de fuego con anémonas y anémonas, damiselas, angelotes y anthias.
pez cocodrilo y pulpo También se ven aquí. En el borde de la pared, vimos dos peces Napoleón de buen tamaño, pero no se acercaron mucho. La pared toca fondo a unos 30 m, donde hay una o dos viejas trampas para peces tiradas en la hierba marina.
Los sitios de buceo frente a los hoteles eran mi principal preocupación. ¿Qué pasó con Aquarium, Angels Net y Zak's Tables después de la inundación? Siempre me impresionaron los enormes corales de mesa de cuatro metros de diámetro de Zak's Tables.
Descendimos a un gran pináculo rodeado de corales de mesa gigantes. La cima estaba llena de meros, damiselas, peces león, anthias y anémona. Había un poco menos de vida marina en los corales de la mesa, pero por lo demás nada había cambiado. Una vez tuve una rana gigante sentada en mi hombro, pero nuevamente no hubo avistamientos.
¡Le señalé la red de pesca a Stella en Angels Net y ella no podía entender lo que estaba señalando! Perseguimos algunos peces globo y vimos una morena de boca amarilla. El grupo francés encontró tres mantarrayas alimentándose en los lechos de pastos marinos menos profundos.
Los sitios de buceo más lejanos se encuentran en la isla Farun, que está a unos 45 minutos en barco. La antigua fortificación del castillo data del siglo XII y está vinculada a los Caballeros de la Cruzada.
Esto constituye un excelente telón de fondo para fotografías y agrega un sabor histórico a las inmersiones; quién sabe, bien podría haber un tesoro antiguo todavía enterrado en algún lugar a lo largo del malecón. Este siempre fue un sitio muy popular, por lo que no me sorprendió ver dos barcos de buceo ya amarrados cuando llegamos.
Lejos de la isla, al otro lado del canal, con un rumbo de 240 grados, hay dos pequeños pináculos de peces cristal que solían atraer al pez sapo. Stella y yo cruzamos el canal principal lleno de pastos marinos y asustamos a una tortuga verde.
Desafortunadamente, no se quedó para una foto. Los pináculos no parecían tan vibrantes como los recuerdo. No había tantos peces de cristal ni señales de ranas.
Seguimos la pared hacia mar abierto en nuestra segunda inmersión. Puede haber algo de corriente pero suele ser mínima. En los bajíos hay numerosos pináculos cubiertos de coral de fuego con anémonas y anémonas, damiselas, angelotes y anthias. pez cocodrilo y pulpo También se ven aquí.
En el borde de la pared, vimos dos peces Napoleón de buen tamaño, pero no se acercaron mucho. La pared toca fondo a unos 30 m, donde hay una o dos viejas trampas para peces tiradas en la hierba marina.
Los sitios de buceo frente a los hoteles eran mi principal preocupación. ¿Qué pasó con Aquarium, Angels Net y Zak's Tables después de la inundación? Siempre me impresionaron los enormes corales de mesa de cuatro metros de diámetro de Zak's Tables.
Descendimos a un gran pináculo rodeado de corales de mesa gigantes. La cima estaba llena de meros, damiselas, peces león, anthias y anémona. Había un poco menos de vida marina en los corales de la mesa, pero por lo demás nada había cambiado.
Una vez tuve una rana gigante sentada en mi hombro, pero nuevamente no hubo avistamientos. ¡Le señalé la red de pesca a Stella en Angels Net y ella no podía entender lo que estaba señalando! Perseguimos algunos peces globo y vimos una morena de boca amarilla. El grupo francés encontró tres mantarrayas alimentándose en los lechos de pastos marinos menos profundos.
Y volvamos a mi dilema: ¿calzoncillos o comando? El naturista que llevo dentro estaba dispuesto a afrontar el desafío, pero no podía arriesgarme a ahuyentar al pez sapo, ¡así que opté por calzoncillos! Estaba depositando todas mis esperanzas en Tamer y afortunadamente no me decepcionó.
Cuando llegamos al Acuario, la rana verde brillante todavía estaba sentada felizmente en una mesa de coral. Stella rápidamente se puso en posición y hizo clic, clic, clic. Después de varios minutos nos despedimos del pez sapo y nos dirigimos hacia los bajíos.
Tamer nos guió a unos pináculos entre 6 y 8 m que nunca antes había visto. Encontramos sepias, pez globo, bancos de sargentos mayores y anthias. Incluso pude obtener una imagen clara del barco de buceo flotando en la superficie sobre nosotros.
Después de pasar una semana completa explorando los sitios de buceo (a excepción de Marina Bay), puedo decir honestamente que Taba Heights ha vuelto a estar en funcionamiento. El grupo francés se lo pasó tan bien que ya han reservado una nueva visita para el año que viene. En la mayoría de los casos, la inundación no ha afectado a los corales ni a la vida marina.
Definitivamente hubo más avistamientos de tortugas que nunca y fue bueno ver el pez napoleón en la isla Farun. Irónicamente, cuando edité mis fotografías en el Reino Unido, encontré varios peces sapo descarados escondidos entre los corales. Estoy seguro de que hay muchos más esperando a ser encontrados. Sólo hacían falta unos cuantos buzos más para buscar en los arrecifes.
En general, el complejo todavía está un poco deteriorado, pero todos los hoteles eran de muy buen nivel. No tuve ninguna queja sobre mi habitación en el Strand ni sobre la comida tipo buffet. Tamer concluyó: 'Taba Heights es un lugar tranquilo y ofrece inmersiones fáciles.
Contamos con dos barcos de buceo capaces de transportar hasta 22 buceadores cada uno y es muy raro tener más de un barco de buceo en cada sitio”. No diría que los sitios de buceo satisfarían a los buceadores experimentados, a menos que sean fotógrafos submarinos, pero para principiantes e intermedios, Taba Heights definitivamente da en el clavo.
Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #78
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