El mundo inmersivo de la arqueología subacuática 

Tres inmersiones muy diferentes pero fascinantes (el lugar del naufragio de un tanque y una excavadora del Día D, un gran transportador de mulas de la Primera Guerra Mundial y una antigua isla artificial en un lago escocés) indican la variedad de aventuras arqueológicas que mantienen tan ocupado a DUNCAN ROSS.

Si se rasca un poco la superficie, la diversidad de sitios históricos submarinos en Gran Bretaña resulta bastante sorprendente. Los más evidentes son los naufragios que se encuentran en nuestras aguas costeras y, en menor medida, en las interiores. Estos, que abarcan al menos dos milenios, ofrecen por sí solos una gran cantidad de oportunidades de buceo e investigación. 

Más allá de los naufragios, hay sitios de aviones, submarinos, sitios ribereños, bosques sumergidos, pueblos sumergidos, paisajes prehistóricos, crannogs y mucho más. Estos sitios suelen ser importantes desde el punto de vista científico y cultural, por lo que las visitas pueden requerir permiso y, por supuesto, el debido respeto. 

A través de proyectos de arqueología oficiales y mis propios esfuerzos, he tenido el privilegio de visitar una maravillosa variedad de sitios en todo el país, y han alterado mi visión de lo que es la arqueología subacuática británica. 

También hice muchos nuevos amigos, incrementé mi confianza y mis habilidades, y viajé a áreas que antes no habría considerado visitar. Déjame llevarte a algunas aventuras submarinas por todo el país...

Operación Neptuno Tanques y Bulldozers 

10 km al sur de Selsey Bill, West Sussex, Inglaterra, 2019

Este sitio, que cubre un área de aproximadamente 30 x 20 m, contiene no sólo tanques y excavadoras, sino también muchos otros pedazos que cayeron Tanque de lancha de desembarco (blindado) 2428 en la mañana del 6 de junio de 1944, el Día D. Los buceadores también pueden visitar el lugar del naufragio de la nave de desembarco, 6 km más al este.

LCT (A) 2428El manifiesto de carga incluía dos tanques Centaur Mk IV Close Support con 10 tripulantes del 2.º Regimiento de Apoyo Blindado de la Marina Real, remolcando trineos cargados de municiones Porpoise Mk II. Se asignó espacio para 50 cartuchos de munición adicional almacenados sueltos.

También a bordo iban dos topadoras blindadas D7 con cuatro hombres de la 3.ª División de Infantería Canadiense y un Jeep con tres tripulantes de la 18.ª Compañía de Campo Canadiense.

El fondo

El día antes del Día D, LCT (A) 2428 fue uno de los 7,000 buques de todo tipo que se dirigieron al tramo de 10 kilómetros de la costa francesa cuyo nombre en código es Juno Beach. Alrededor de las cuatro de la tarde, la lancha de desembarco se averió, se produjo una fuga y se vio obligada a dar marcha atrás. A las 4 de la noche, ahora anclado cerca de la Torre Nab, se inclinaba a estribor.

La tripulación pasó muchas horas aterradoras desechando el equipo e intentando tapar la fuga, pero no fue hasta las 9 de la mañana siguiente, después de que los combates se habían prolongado en las playas de Normandía durante aproximadamente una hora, que el remolcador HM Alegre pudo acudir en su ayuda.

Se intentó remolcar LCT (A) 2428 pero volcó, derramando el resto de su carga útil en el fondo del mar. La lancha de desembarco flotó boca abajo durante algún tiempo antes de Alegre lo hundió a tiros, para evitar que se convirtiera en un peligro para la navegación aliada.

El buceo

La compañera de buceo Sara Hasan y el capitán Mark Beattie-Edwards, ambos de la Sociedad de Arqueología Náutica (NAS), y yo lanzamos el RIB. Honor desde la grada de Eastney en Portsmouth y aceleramos hasta nuestra ubicación. 

Era una tranquila mañana de junio, casi 75 años después del día del incidente que había creado el sitio de Tanks & Bulldozers. Con solo nosotros tres saliendo, no tuvimos que sufrir el apretón y movimiento habitual de una RIB llena.

Saltando sobre las olas, dejé volar mi imaginación, visualizando imágenes de archivo en blanco y negro y películas de guerra famosas como Spielberg. Salvar al soldado Ryan que representa el Desembarco de Normandía. 

Nuestra ruta habría sido muy similar a la de la armada de embarcaciones que se dirigía a las playas francesas pero, a diferencia de los soldados de hace 75 años, estábamos seguros de que regresaríamos del lugar para tomar nuestros rollitos de salchicha y sándwiches en Alrededor de una hora. 

Siguiendo la línea de tiro, Sara y yo descendimos a través de unos 20 metros de penumbra verde. Después de mucho nivelar y agregar aire a nuestras chaquetas, aparecieron formas familiares: ángulos agudos, ruedas, orugas de tanques, una torreta, un cucharón de topadora. 

Más tarde esa noche, mientras miraba las imágenes de mi GoPro, escuché que había dejado escapar un "¡vaya!" mientras todas estas cosas increíbles se materializaban frente a mí. Un museo de vehículos militares en tierra es bastante especial, pero bajo el agua es algo completamente distinto. 

Mirar hacia arriba a través de los espacios entre las orugas y las ruedas del tanque me recompensó con una vista espeluznante en la que sus siluetas fantasmales estaban grabadas en la tenue luz de arriba.

Las costras de metal de los vehículos, en algunos lugares podridas después de tantos años en el fondo del mar, demostraban los estragos del agua de mar a lo largo del tiempo. Un día, sólo quedarán montones de óxido.

De vez en cuando, mientras Sara exploraba el otro lado de los vehículos, la luz de su antorcha los iluminaba dramáticamente, brindando brillantes oportunidades de filmación.

Las torretas volteadas de los tanques estaban aplastadas contra las piedras y guijarros del fondo marino. Los obuses de 95 mm habían sido instalados especialmente para proporcionar potencia de fuego adicional en el camino hacia la playa. 

Originalmente los tanques no estaban destinados a desempeñar ningún papel adicional en la invasión, pero durante las semanas siguientes demostraron ser muy útiles.

Los obuses, quizás sus características más emblemáticas, ahora estaban doblados y eran inútiles después de hundirse 20 metros y estrellarse contra el fondo del mar. Estaban destinados a disparar proyectiles altamente explosivos contra puntos fuertes alemanes, como fortines. 

Muchos hombres habían estado a bordo LCT (A) 2428 pero nadie había muerto cuando se hundió. Mientras vagaba entre los vehículos volcados, contemplado boquiabierto por los monstruosos congrios que habían hecho de las reliquias su hogar, pensé en los muchos soldados en las playas que podrían haber estado protegidos por el fuego de cobertura de los dos tanques, y en los obstáculos que Los dos bulldozers podrían haber limpiado el lugar. 

Seguramente, en el “día de los días”, cada elemento del equipo habría ofrecido una ventaja, ¿o no? ¿Un impacto directo de uno de estos centauros habría derribado un fortín alemán y destruido un puesto de ametralladoras? ¿O la playa se habría obstruido aún más con la adición de estas cuatro máquinas, obstaculizando aún más el avance? Varios relatos hablan de vehículos atascados en la playa.

Se me ocurrieron otras cosas, como la intervención del destino para todos los que estaban en la nave de desembarco. El hundimiento, aunque desgarrador, potencialmente les salvó la vida al impedirles el ataque inicial. Después de todo, eran parte de la primera ola en la Hora H. 

¿Qué efecto habría tenido el hundimiento en la psique de los hombres de otras lanchas de desembarco cuando pasaron por el lugar siniestrado? LCT (A) 2428? Estaban en embarcaciones similares, peligrosamente sobrecargadas en mares agitados. ¿Había miedo, incluso un toque de envidia? ¿Qué hubiera pasado si su nave se hubiera averiado en medio del Canal, donde el rescate habría sido aún menos probable? 

Aunque meticulosamente planificada, una invasión de tal escala estaba destinada a fracasar en algún nivel, y todos los planes militares tienen un porcentaje de bajas aceptado. 

La 105ª flotilla del Escuadrón de Apoyo J1 del Grupo de Asalto, de la cual LCT (A) 2428 era el líder original, luego fue cortado por la mitad y separado por un convoy de barcos que pasaba. 

Por muy bien entrenados y preparados que estuvieran, la acumulación de problemas seguramente se habría sumado a un sentimiento general de duda e incertidumbre para cualquiera en el 105, lo que no era el preludio ideal para asaltar las playas. Los diarios de guerra afirman que a bordo había comunicación inalámbrica, vital para los desembarcos. LCT (A) 2428 cuando se perdió.

De las 306 lanchas de desembarco destinadas a Juno Beach, 90 resultaron dañadas o destruidas.  

Antes de darnos cuenta, estaba a unos 100 bar y llegó el momento de decir adiós a los magníficos tanques y excavadoras. De vuelta en el RIB, recuerdo haber declarado que fue la mejor inmersión que había hecho en mi vida, y todavía está ahí arriba. Animo a cualquier persona calificada a hacer el viaje a que lo experimente por sí mismo. 

A raíz de mis pensamientos mientras buceaba, me propuse una tarea de investigación. Quería encontrar historias de hombres que hubieran cruzado el Canal de la Mancha para operar bulldozers D7A y tanques Centaur Mk IV (CS) en las primeras oleadas que llegaron a Juno Beach. 

Los desembarcos del Día D están muy bien documentados y las entrevistas con veteranos y relatos de primera mano son bastante fáciles de encontrar y, por lo general, constituyen una lectura aleccionadora. 

La mayor parte del trabajo y la investigación en el sitio de Tanks & Bulldozers han sido realizados por Southsea SAC y Maritime Archaeology Trust (MAT). Clasificado como Monumento Programado, se monitorea periódicamente para medir su tasa de deterioro y garantizar que no se hayan producido interferencias.

ss leysiano

Bahía de Abercastle, Pembrokeshire (Gales), 2018

Para conmemorar el centenario de la Primera Guerra Mundial, la Comisión Real de Monumentos Antiguos e Históricos de Gales ideó el proyecto Conmemoración de la guerra de submarinos olvidada en la costa de Gales 1-1914. 

En colaboración con la Unidad de Buceo Arqueológico de Malvern y la NAS, se organizó una escuela de campo de 10 días de duración en Abercastle, que se centró en los restos del transporte de mulas. leysiano.

El fondo

El sistema leysiano comenzó la vida como el Ronco, construido en Newcastle upon Tyne por Armstrong & Whitworth para la línea naviera alemana Deutsche Dampfschifffahrts-Gesellschaft (DDG) Kosmos en 1906.

El acero Ronco tenía dos cubiertas más una cubierta de refugio y seis mamparos y, con unas dimensiones de 122 m y una manga de 16 m, tenía poco menos de la mitad de eslora que el RMS. Titanic – es decir, sustancial.

Con tres calderas, y propulsado por un motor de tres cilindros y triple expansión de 478 CV mediante un único árbol de transmisión y tornillo, el Ronco Pasó casi ocho años transportando mercancías entre Europa y América antes de ser confiscado por el gobierno británico al estallar la Primera Guerra Mundial.

Renombrado leysiano, fue puesto en servicio como barco de transporte de caballos y mulas. Encalló en febrero de 1917 en Abercastle mientras estaba lastre, sin pérdida de vidas.

El buceo

Acercarse a un pedazo de historia, medio congelado y medio borrado por el tiempo, es una emoción que parece volverse más fascinante a medida que avanzo en mi viaje de arqueología subacuática. Después de un año de intensa investigación sobre ss leysiano, poder finalmente ver sus restos con una visibilidad impresionante fue un regalo lleno de humildad y emoción. 

Susurré un cariñoso saludo mientras descendía hacia los restos de un barco cuyos misterios había pasado tantas horas tratando de desentrañar.  

Marcando la línea central de proa a popa del sitio, el enorme eje de la hélice intacto yacía expuesto, flanqueado a ambos lados por las placas aplanadas del leysianoEl casco. Las marcas de viruelas de los ojos de buey oxidados y sin ventanas eran un indicador fantasmal de la vida anterior del barco. 

El tiempo no ha sido amable con este barco, pero todavía posee la belleza sobrenatural que sólo pueden tener los barcos hundidos. 

Pensar que este revoltijo de metal dentado alguna vez había realizado los enormes viajes transatlánticos sobre los que había leído, y transportado a todas las personas cuyos nombres se habían vuelto tan comunes en mi investigación diaria, hasta el punto en que sentí que conocía el un poco a los personajes y me pregunté sobre sus vidas, fue bastante especial. 

Fue bueno ver que el leysiano todavía estaba cumpliendo un propósito; ahora como un hábitat marino muy activo. La vida marina era saludable y abundante, y algunos buceadores con los dedos doloridos informaron sobre la agresividad con la que los cangrejos defendían su pequeño mundo. 

Mi tarea arqueológica submarina consistía en esbozar cualquier cosa que pudiera añadir detalles a la imagen en blanco que teníamos del lugar del naufragio. 

A la deriva hacia adelante y hacia atrás sobre una sección del leysiano Con mi mesa de dibujo, permatrace y lápiz, observé todo lo que pude del sitio, pero era tan vasto que sólo fue posible esbozar una pequeña porción de detalle. 

De manera bastante desconcertante, se hizo evidente que se necesitarían muchas más visitas para completar una tarea tan gigantesca. A mi alrededor trabajaban otros buzos, algunos midiendo distancias entre botellas de leche de plástico llenas de aire atadas a puntos de detalle. 

Las botellas volteadas se agitaban suavemente en la corriente, con un número de referencia escrito en cada una de ellas en negro para fines de identificación. Cada medición precisa, junto con otras, contribuiría a perfeccionar el plano del sitio poco a poco. 

Arriba, un piloto de ROV condujo su costoso dron a través del agua, recopilando imágenes de video y datos de sonar. Entre nosotros, debajo de las olas, un camarógrafo profesional capturó las inmersiones con una calidad magnífica. 

La experiencia fue emocionante. Yo era parte de un gran equipo, uno más de un equipo formado por aficionados, entusiastas y profesionales unidos por su pasión compartida por la arqueología subacuática.

Siendo Gran Bretaña, el tiempo cambió drásticamente y sólo pude participar en esa única inmersión, ¡pero qué inmersión! Después de todos los desafíos de la investigación, era bastante apropiado que visitar el leysiano No sería un asunto sencillo para mí. Continuará…

Lago Achilty Crannog

Ross & Cromarty, Tierras Altas, Escocia, 2022

En el verano de 2022, el buceador Richard Guest de la Sociedad Arqueológica del Norte de Escocia (NOSAS) me invitó amablemente a participar en el Proyecto Crannogs. El gruñendo en Loch Achilty nunca había sido investigado en detalle antes de nuestra visita. 

El fondo

A gruñendo es una isla artificial o semiartificial hecha de rocas, cantos rodados, madera y barro que en algún momento habría sido habitada o utilizada de alguna manera por personas. Hay muchas pruebas de que en algunos se vivía, pero, con tantas variaciones en tamaño, ubicación, entorno (humedal, pantano, lago, estuario), construcción, edad y uso supuesto, el campo de interpretación y clasificación es enorme.

Por ejemplo, se descubrió todo un asentamiento de humedales en Black Loch, Myrton, mientras que Loch Achilty gruñendo (como muchos otros) es relativamente pequeño, con espacio para no más de dos edificios o estructuras.

Generalmente se cree que un camino elevado desde la costa cercana hasta la isla es una característica definitoria de crannogs pero, repito, muchos no lo poseen, o todo rastro ha desaparecido con el tiempo. Alguno crannogs también están lejos de la costa, lo que hace que la existencia de una calzada sea improbable o imposible.

Los problemas de clasificación son claros cuando se buscan sitios en línea. Introduzca los términos “gruñendo”, “vivienda en el lago” o “isla artificial” en Canmore (Registro nacional del medio ambiente histórico de Escocia), y cada uno arroja resultados diferentes.

Varias fuentes enumeran el número de crannogs en Escocia oscila entre 400 y 600, por lo que todavía hay margen de claridad. Broches (rotondas de piedra) y pardos (un tipo de fuerte) también comparten muchas similitudes y cruces.

El Registro del Medio Ambiente Histórico de las Tierras Altas ofrece un rango de edad para el lago Achilty gruñendo que abarca la fecha de la Edad del Hierro del 550 a. C. hasta el 560 d. C., pero no está claro con qué evidencia.

La reciente datación por carbono de las maderas asociadas ha arrojado fechas relacionadas con el período medieval, pero eso no necesariamente data la construcción inicial del gruñendo. Los registros oficiales se actualizarán a su debido tiempo.

El buceo

Mientras recorría el hermoso y remoto lago, supe que me esperaban un par de días muy especiales. Está rodeado de árboles, colinas y apenas hay casas, y no se encuentra en la ruta turística habitual. 

Richard y el equipo NOSAS de la superficie no estaban en el lugar de estacionamiento cuando llegué, así que, después de contemplar el espectacular paisaje, me puse a trabajar recogiendo cualquier basura que pude encontrar. No era una gran cantidad, pero parecía un acto apropiado de respeto y recompensa por el regalo de estar en un refugio tan tranquilo. 

Tanto los arroyos como el agua de escorrentía alimentan el lago Achilty, aunque, curiosamente, aún no se ha encontrado ninguna salida de agua. El nivel del lago permanece constante, por lo que el gruñendo parece como lo ha sido durante siglos. 

Llegaron Richard y el equipo, y juntos elaboramos un plan que implicaba que nos transportaran al gruñendo uno por uno con nuestro equipo pesado en una embarcación muy linda, aunque de aspecto inestable, llamada Haggis. 

Volcar en algún momento parecía un hecho, pero, afortunadamente, no sucedió. Haggis. Después de 10 viajes desde y hacia el gruñendo, sin embargo, finalmente desistió y se produjo una fuga. A partir de entonces, confiamos en una canoa súper rápida que aceleró nuestros esfuerzos y cumplió con creces los requisitos de salud y seguridad. 

Uno de nuestros primeros “hallazgos” en el gruñendo Fue, bastante decepcionante, lo que nos dejó un perro de visita. Cómo llegó a la isla es otro misterio que se suma a la larga lista. Pensamos que no era de la Edad del Hierro. 

Entrando al agua desde el gruñendo Iba a ser complicado, y lo mejor que pudimos hacer fue arrastrarnos de espaldas por la pendiente antes de rodar de lado hacia el agua. Desgarbado, pero lo logramos sin lesionarnos ni causar ninguna perturbación en el sitio. 

No teníamos idea de qué tan profunda era la base del gruñendo Aunque se había supuesto una altura de 10 m, después de descender hacia las profundidades por la pendiente orientada al norte, nos dimos cuenta de que había sido construido al borde de un precipicio. 

Esto nos dio una falsa sensación inicial de escala, con la gruñendo pareciendo continuar para siempre. Sin embargo, con una comprensión revisada del diseño, nuestro buceo se volvió muy fácil, porque encontramos el gruñendo tener sólo 2-3 m de profundidad. 

A esta profundidad, el aire dura claramente mucho tiempo, por lo que pudimos explorar la zona a un ritmo pausado. crannogs En muchos otros lagos se han encontrado restos construidos sobre precipicios en aguas profundas, aunque las razones no están claras. 

El cono aplanado de rocas estaba limpio, con un borde circunferencial definido donde se encontraba con el fondo sedimentado. Muchos grandes trozos de madera rodeaban el gruñendo, algunos incrustados profundamente en el lecho del lago, otros sueltos y otros sobresaliendo del interior de las rocas que podrían imaginarse como parte de la construcción. 

¿Tienen estos trozos de madera un significado especial o quizá alguna vez formaron parte de objetos como barcos de troncos o estructuras terrestres? La reutilización de materiales de construcción es un factor común en muchas estructuras. 

Acercándose a las rocas y maderas de una antigua gruñendo Fue una experiencia privilegiada, porque probablemente nadie había visto antes lo que estábamos viendo. Incluso los individuos que construyeron el gruñendo No habría podido ver su trabajo de esta manera. Habrían estado colocando rocas bastante a ciegas, aunque con una idea obvia de su método. 

Las aguas del lago son conocidas por ser bastante oscuras y turbosas, pero la visibilidad era más que adecuada, lo que nos permitió medir la escala, el tamaño y la distribución y tomar fotografías y películas claras. 

Un curioso lucio nos espió desde dentro del follaje del lago, lo que indica que definitivamente había algo más grande ahí fuera. Probablemente mamá o papá estaban mirando cerca. 

El segundo día, el equipo de la superficie inspeccionó y midió el área expuesta sobre el agua del gruñendo, mientras Richard y yo examinamos más a fondo las vigas debajo de la superficie (fechadas en agosto de 2023 en el período medieval) que habían avivado nuestra curiosidad el día anterior. 

Buscamos brevemente los restos de una calzada, pero no encontramos nada que sugiriera que hubiera existido alguna. El fondo estaba muy sedimentado, por lo que los restos de los pilotes podían enterrarse a mayor profundidad. ¡Ciertamente no había nada que indicara un puente levadizo! 

Después de grabar más vídeos y fotografías útiles, examinamos la circunferencia del gruñendo’s base insertando bastones en el lecho del lago y tomando medidas desde la superficie. 

La primera expedición real del Proyecto Crannogs, que incluyó estudios submarinos y en superficie y una colaboración de organizaciones, fue excelente. El equipo de Richard me dio una cálida bienvenida y ambos días estuvieron llenos de humor, descubrimiento y gente disfrutando de su pasión. 

Disfrutamos tanto de una buena visibilidad submarina como de un clima templado. El acceso no fue problemático y fue un comienzo muy positivo de lo que, espero, se convertirá en un proyecto histórico. Mi visita también brindó oportunidades de publicación en forma de un blog del Sub-Aqua Club de la Sociedad de Arqueología Náutica (NASAC), que luego se agregó al sitio web de NOSAS.

También en Divernet: Los buceadores voluntarios de pecios son “héroes anónimos”, pero se necesita sangre nueva, El proyecto de los pecios de Dunkerque prevé inmersiones en 2024, Bucee: se necesitan 'arqueólogos de rescate' en Kent, Antiguos hallazgos de buzos confunden a los expertos