El jardinero constante

ES EL PEQUEÑO PERFECTO cara regordeta, hocico chato y lindo de Disney. Es adorable, pero mi deseo de quedarme y contemplar mi estado de felicidad se ve atenuado por la conciencia de que no está contenta con la invasión de su espacio personal. Amamos a muerte al pez anémona.
Recuerdo haber estado encantado y ligeramente hipnotizado por esa cara en mi primera inmersión hace 25 años en la península de Musandam en Omán, y ese deleite nunca ha desaparecido.
Todavía me sorprende que este pececito se mantenga firme ante mí (un monstruo que hace burbujas, literalmente mil veces su tamaño), que parece inflar su pecho y abrir su pecho como si fuera una bandera. aletas para parecer más grande.
Es un andar pavoneándose, contoneándose y encuadrándose, agitando la cola de un lado a otro, empujando los hombros hacia afuera y extendiéndose y remando con su pectoral dorado. aletas, para intimidarme con su tamaño.
Luego parpadeas y todos los aletas Se han plegado hacia atrás contra el cuerpo y el pez se ha convertido en una bala en forma de lágrima que se lanza hacia el otro lado de su pequeño territorio.
Luego se sumerge a través de los tentáculos de la anémona para moverse y reafirmar el vínculo anfitrión-invitado, mezclando la baba de la piel de la anémona con la del pez.
Acurrucada a salvo entre los tentáculos de su casa y su jardín, se retuerce vigorosamente y observa atentamente con esos ojos claros que no parpadean.
Mi vieja amiga Simona los llama "pez cerdo" por sus pequeñas fosas nasales redondas, sus mandíbulas prominentes y su actitud.
Varias veces me persiguió a varios metros de una anémona huésped un pez anémona particularmente agresivo (que, no por casualidad, tenía anémonas huésped particularmente masivas y de aspecto saludable) y una pequeña criatura me golpeó, agarró y sacudió con fuerza, como una rata gigante. pero perro intrépido.
Ella me estaba persiguiendo, como haría con cualquier otro intruso, lejos de su casa y de su refugio. La anémona protege a su familia con sus picaduras y los peces, a su vez, actúan como cuidadores de la anémona al ahuyentar a posibles "mordisqueadores de tentáculos", como el pez mariposa.
El pez anémona ahuyentará a peces del tamaño de meros pequeños e incluso a peces ballesta, bastante agresivos. Sin embargo, por lo general, los peces anémona se retiran de los depredadores de boca grande (que, después de todo, no comen anémonas, pero podrían comerse los peces) y generalmente retroceden ante algo tan masivo como un buzo.

La parte más rica del arrecife.
Tanto el pez anémona como sus anémonas eligen vivir en la parte más rica y competitiva (la cresta del arrecife) del entorno biológicamente más productivo y competitivo de la Tierra (los arrecifes de coral del Indo-Pacífico).
Si vas a vivir allí, tendrás que aceptar una intensa competencia por el espacio privilegiado, del que la anémona necesita bastante y por el que lucha su pequeño y duro cuidador naranja.
Acércate a una anémona y puede volverse un poco ruidoso, el pez emite chirridos y estallidos de amenaza para proteger a la anémona, generalmente seguidos de cargas, ocasionalmente cabezazos y mordiscos.
La anémona puede ser un animal, pero en muchos sentidos se comporta (y es tratada como) un cultivo de plantas, con el pez como granjero o jardinero.
En ocasiones, los peces alimentan directamente a las anémonas dejando caer bocados de presas, pero, con diferencia, la mayor parte de lo que proporcionan a la anémona (o, más concretamente, a las algas invitadas simbióticas de la anémona) son las heces ricas en nitrógeno de los peces.
El constante flotar y nadar de estos peces airea la anémona y también limpia activamente los sedimentos y la arena.
Todavía no está claro en qué medida los colores brillantes y el nado frenético de los peces podrían atraer a otros peces para que sean picados por los tentáculos de la anémona huésped y se conviertan en presas. Sin embargo, al igual que sus primos lejanos, los corales, son las algas que viven dentro de sus tejidos las que proporcionan la mayor parte del alimento a estas anémonas gigantes.

Las anémonas más grandes de la Tierra.
Casi todos los peces anémona viven en anémonas de alfombra. Heteractis y Stychodactyla forman su propia pequeña familia, 10 especies de, con diferencia, las anémonas más grandes de la Tierra.
En las crestas de arrecifes hiperricos de Menjangan en Bali o Bunaken del norte de Sulawesi he visto varios de más de un metro de diámetro.
Además de las anémonas de alfombra, tres especies de la familia de las anémonas normales, incluida la Entacmaea quadricolor de punta de burbuja, también albergan peces anémona.
Todas las anémonas que albergan peces "cuidadores" son animales carnosos, suaves y difíciles de manejar, que son menos agresivos, tienen picaduras menos potentes y son más vulnerables que las anémonas "normales".
De hecho, estas anémonas pueden haberse vuelto tan grandes porque la protección del pez anémona contra los peces mariposa merodeadores y otros depredadores potenciales ha permitido que estos pocos tipos de anémonas se propaguen y ensanchen, ocupando áreas preciosas de la cresta del arrecife, la ubicación más privilegiada del océano.
Las anémonas carecen del esqueleto protector de sus diminutos primos coralinos, pero viven de manera similar. Al igual que los corales, prosperan gracias a la luz solar en las partes más productivas del ecosistema más rico de la Tierra.
Llegué a Marsa Shagra en Egipto un año después de una temporada muy cálida. La gerente ambiental Sarah O'Gorman dijo que algunos corales y anémonas locales se habían blanqueado (una respuesta al estrés a las altas temperaturas, expulsando sus algas).
Efectivamente, había un par de anémonas de color blanco puro, y me fascinó ver que los peces anémona que vivían en ellas eran casi de color naranja puro.
Los lados manchados de color marrón oscuro que tienen la mayoría de las especies de peces payaso en mayor o menor grado aparentemente se habían perdido junto con las algas de la anémona huésped.

Viviendo en un campo de ortigas
Las anémonas pueden picar, y lo hacen, y es una picadura lo suficientemente poderosa como para matar peces pequeños, incluidos los peces anémona que no han pasado un poco de tiempo aclimatándose a su huésped.
El moco producido por la piel del pez anémona no desencadena las picaduras de la anémona tan fácilmente como el moco normal de los peces, pero puede desencadenar las picaduras y lo hará. Un pez anémona arrojado en medio de una anémona desconocida será picado y muerto.
Es necesaria una introducción o asentamiento gradual de un pez en la anémona, comenzando con el cepillado de las puntas de los tentáculos, tomando un poco de tiempo antes de que el pez pueda sumergirse y nadar de manera segura a través de la anémona, e incluso entonces necesita un contacto constante para mantenerse en pie.
Algo del moco de la anémona es absorbido por el moco del pez, lo que evita que el pez sea picado.

La niña grande y sus niños.
El pez anémona más grande y dominante de un grupo suele ser la única hembra. El siguiente en tamaño es su pareja, el único macho adulto completamente desarrollado.
Los demás miembros de una colonia son en la mayoría de los casos machos jóvenes, cuyos órganos reproductivos y su desarrollo se mantienen en una especie de estado prepubescente gracias a la presencia de la hembra alfa.
Algunas anémonas pueden atraer a una docena
o más machos diminutos, que se asentaron desde el plancton, traídos a veces desde grandes distancias.
Una vez que se asientan, se unen al final de la jerarquía, su crecimiento y posición social se ven obstaculizados por las hormonas de la hembra dominante, esperando hasta que ella muera antes de que cada macho suba un solo escalón en la escala social.
Puede ser una larga espera. Los jóvenes pueden crecer bastante rápido, hasta 5 mm por día cuando son pequeños, y teóricamente podrían alcanzar el tamaño adulto después de un par de meses, pero la hembra puede vivir varios años (rara vez hasta 30) e incluso cuando muere sólo al día siguiente. -El macho más grande crece y madura, a medida que el macho reproductor existente cambia de género y alcanza su tamaño adulto final.
Todos los demás permanecen atrofiados entre 3 y 7 cm, según la especie, hasta que haya una posición disponible para uno de ellos.
Si las condiciones son adecuadas, la hembra producirá varios cientos de huevos cada quince días y desovará una semana antes de la luna llena y nueva.
Los fotógrafos buscan los grupos de huevos, puestos en un trozo de roca desnuda cerca del borde de la anémona y cuidados por el macho adulto.
Los avienta, les sopla agua y los limpia, se come a los muertos y ahuyenta a los depredadores potenciales durante una semana mientras se desarrollan.
Luego, por la noche, durante o justo después de la luna llena o nueva, cuando las corrientes de marea dispersarán más a las crías, los huevos eclosionan.
Por supuesto, la mayoría de las larvas no sobrevivirán el viaje, pero aquellas que lo hagan se asentarán aproximadamente una semana después en una anémona distante de poco menos de 1 cm de largo, uniéndose a una pequeña comunidad de niños que esperan las semanas, meses o años para poder dar un paso adelante y madurar.
El factor limitante en la naturaleza es probablemente la cantidad de anémonas huésped. Siempre que tengan un entorno de arrecife despejado, los peces anémona son un éxito: tienen mucha comida, picotean zooplancton y un poco de algas (y ocasionalmente mordisquean un poco de tentáculo de su anémona anfitriona), pueden crecer y madurar bastante rápido cuando lo necesitan y pueden producir cientos de crías cada dos semanas durante todo el año.
Es un buen trabajo que se reproduzcan tan bien, porque son, con diferencia, los peces de acuario más populares y explotados del mundo, y en particular "Nemo", el pez anémona payaso (Ampiphrion ocellaris).
Un estudio reciente estimó que cada año se capturan en Indonesia 140,000 ejemplares para acuarios. Esto significa varios millones de dólares para los pescadores locales, quizás tres veces más para los intermediarios.
Este nivel de captura tiene un impacto claro y mensurable en las densidades de anémona en los arrecifes naturales: la mayoría de los arrecifes en los que buceamos contienen quizás un tercio de la cantidad natural.