De vez en cuando se informan avistamientos de pez luna en las Islas Británicas, pero si siempre pensó que su mejor oportunidad de bucear con el pez óseo más grande del mundo requeriría un viaje al Lejano Oriente, es posible que tenga suerte más cerca de casa.
Resulta que Mola mola se puede encontrar en aguas irlandesas durante todo el año, y en cantidades mucho mayores de lo que se pensaba anteriormente.
Los nuevos conocimientos provienen de científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas, Terrestres y Ambientales de la University College Cork y del Centro MaREI de Energía Marina y Renovable, en colaboración con investigadores de España y los Países Bajos.
Se sabe que el pez luna crece hasta 3 metros y puede pesar hasta una tonelada, pero sus patrones migratorios siguen siendo relativamente misteriosos. Se sabía que visitaban las aguas costeras irlandesas en verano para alimentarse de las floraciones de medusas, pero durante mucho tiempo se presumió que se trasladarían al sur, a aguas más cálidas, en otoño.
El equipo llevó a cabo estudios aéreos durante un año de las aguas costeras irlandesas, volando más de 10,500 millas en verano e invierno y extendiéndose casi 200 millas hacia el Atlántico. Se dijo que su proyecto ObSERVE Aerial era el primer esfuerzo integral de estudio en alta mar con buen tiempo durante el invierno.
Los hallazgos de los investigadores contradijeron la creencia anterior de que los peces luna eran visitantes relativamente raros, ya que se estimó que se podían encontrar al menos 12,700 en alta mar en verano, y que quedaban un mínimo de 8200 incluso en invierno.
"Debido a que los peces luna pasan más del 80% de su tiempo debajo de la superficie, donde no podemos verlos, las estimaciones tanto de verano como de invierno representan estimaciones mínimas", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Patricia Breen.
"Los datos que hemos recopilado serán importantes para determinar el número y la distribución de muchas especies marinas protegidas durante el período invernal".
El estudio identificó varias áreas clave de alta densidad de peces luna, que se cree que reflejan la distribución de las medusas, y estimó que el pez luna consumía alrededor de 2600 toneladas de medusas al día para mantener su gran volumen.
"Esto hace que el pez luna sea una parte increíblemente importante del ecosistema marino", afirmó el Dr. Mark Jessopp, ecólogo marino y miembro del equipo. "Es probable que desempeñen un papel importante, en gran medida desconocido, en el control de las grandes floraciones de medusas".
Nuevos conocimientos sobre la abundancia y distribución estacional del pez luna (Mola mola) en el Atlántico nororiental se publican en Scientific Reports y se pueden leer esta página
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12-Jul-17
