Debe haber parecido obvio: los buceadores en la isla griega de Zakynthos que encontraron lo que parecían bases cilíndricas de pilares y losas de piedra pensaron que habían encontrado los restos de una civilización perdida.
Pero los expertos del Eforato de Antigüedades Subacuáticas de Grecia no encontraron signos de artefactos hechos por el hombre, como cerámica, esculturas o monedas, y una investigación más profunda mostró que las misteriosas estructuras se originaron millones de años antes de la antigüedad helénica.
De hecho, fueron creados por microbios en un proceso natural que a menudo ocurre mucho más allá de las profundidades del buceo, pero que rara vez se ha documentado antes en aguas poco profundas.
El descubrimiento cerca de la bahía de Alikanas fue investigado por un equipo de investigación científica creado por la Universidad de Atenas y la Universidad de East Anglia (UEA), que acaba de publicar sus hallazgos en la revista Geología Marina y del Petróleo.
Utilizando microscopía, rayos X y técnicas de isótopos estables, los investigadores concluyeron que el sitio había sido creado hace unos 5 millones de años, durante la era del Plioceno, en un proceso familiar para los buceadores de pecios: la concreción.
"Investigamos el sitio, que se encuentra entre 2 y 5 metros bajo el agua, y descubrimos que en realidad es un fenómeno geológico natural", dijo el autor principal, el profesor Julian Andrews de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA.
Lo que inicialmente parecían bases de columnas perfectamente circulares eran “típicos de la mineralización en filtraciones de hidrocarburos”, dijo. “La distribución lineal de estas concreciones en forma de rosquilla es probablemente el resultado de una falla subterránea que no ha roto completamente la superficie del fondo marino. La falla permitió que los gases, particularmente el metano, escaparan desde las profundidades.
“Los microbios del sedimento utilizan el carbono del metano como combustible. La oxidación del metano impulsada por microbios cambia la química del sedimento, formando una especie de cemento natural, conocido por los geólogos como concreción”.
En este caso, el "cemento" era el mineral dolomita, que rara vez se forma en el agua de mar pero que se puede encontrar en sedimentos ricos en microbios. Las estructuras resultantes del lecho marino quedaron posteriormente expuestas a través de la erosión. "Este tipo de fenómeno es bastante raro en aguas poco profundas", afirmó el profesor Andrews. "La mayoría de los descubrimientos similares tienden a ocurrir a muchos cientos y, a menudo, miles de metros de profundidad bajo el agua".
Añadió que el hallazgo era una prueba de que el metano natural se filtraba de la roca procedente de yacimientos de hidrocarburos. "Lo mismo sucede en el Mar del Norte", dijo, "y también es similar a los efectos del fracking, cuando los humanos esencialmente aceleran o intensifican los fenómenos".
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03-Jun-16
