Los informes de peces congregados en grandes cantidades fueron lo que llevó por primera vez al buzo Chas Broughton a investigar un sitio en el lecho marino de 18 m de profundidad en el Golfo de México en 2011.
El propietario del centro de buceo estadounidense encontró lo que parecía ser un vasto bosque sumergido de cipreses, con corteza, creciendo alrededor de un antiguo lecho de río.
El sitio, en la bahía de Mobile, en gran parte árida, ha sido descrito desde entonces como el equivalente a un arrecife de coral en los trópicos, con anémonas que crecen en los tocones de los árboles y atraen tortugas, pulpos, anguilas, cangrejos, tiburones y abundantes peces de muchas especies.
Ahora, los investigadores que utilizan técnicas de datación por radiocarbono en muestras de madera recuperadas por buzos del sitio se han sorprendido al descubrir que los árboles datan de una Edad de Hielo, hace unos 60,000 años.
Este singular bosque submarino, situado a 10 kilómetros de la costa de Alabama, ha sido descrito por científicos de la Universidad Estatal de Luisiana y la Universidad del Sur de Mississippi como una "cápsula del tiempo prehistórico".
Creen que puede proporcionar nuevos conocimientos sobre el desarrollo climático y las formas de vida que existieron en tiempos prehistóricos.
En una época en la que la tierra estaba ampliamente cubierta por capas de hielo y los niveles del mar eran mucho más bajos que los actuales, el bosque habría estado ubicado en un valle muchos kilómetros tierra adentro. Es probable que los árboles hayan sido enterrados repentinamente por un evento catastrófico como una inundación y se hayan conservado al estar encerrados en un sedimento tipo pantano ligero de oxígeno.
Cuando los buzos sacaron muestras de árboles, los investigadores notaron que todavía contenían savia resinosa con olor fresco.
El bosque sumergido probablemente quedó parcialmente expuesto en 2004, porque se encontraba directamente en el camino del devastador huracán Iván. El análisis del sedimento en el que se encuentra reveló un metro de arena, un metro de arcilla arenosa debajo y más allá turba.
El descubrimiento y la investigación científica en curso han sido documentados en una película de media hora llamada The Underwater Forest.
Fue dirigido por Ben Raines, un periodista ambiental que ha seguido la historia desde los primeros informes en 2011 y ha realizado muchas inmersiones en el sitio. Espera que la zona sea declarada Santuario Marino Nacional.
La película de Raines ya se puede ver aquí
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23-Jul-17
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