TODOS SOMOS BASTANTE HI-TEC HOY EN DÍA
Sin embargo, cuando buceamos, la mayoría de nosotros todavía utilizamos tecnología desarrollada a mediados del siglo pasado, cuando la mayoría de la gente ni siquiera tenía un teléfono en casa y recibía las noticias a través de algo llamado inalámbrico.
Jacques Cousteau y el ingeniero de gas Emile Gagnan, que inventaron el Aqualung en la Francia devastada por la guerra en la década de 1940, se sentirían halagados, pero probablemente horrorizados, de que no hayamos progresado mucho más allá de su invención.
En todos los demás ámbitos de nuestras vidas hemos adoptado nuevas tecnologías y otros deportes de aventura han experimentado grandes cambios.
Lea también: Muere buceador triple CCR mientras buceaba en solitario a 100 metros
Las marquesinas utilizadas por los paracaidistas, por ejemplo, no se parecen en nada a las utilizadas por sus predecesores hace una generación, y la tecnología moderna ha dotado a estos productos de características de seguridad antes inimaginables.
Sin embargo, en el mundo del buceo, aparte de algunos pequeños retoques, ha habido una extraña resistencia a seguir adelante. En lo que respecta al equipo que utilizamos, el único cambio significativo en las últimas dos décadas ha sido el de los rebreathers, y este sigue siendo un nicho de mercado muy pequeño.
Los rebreathers parecen ofrecer enormes ventajas. El suministro de gas ya no es una consideración en la mayoría de las inmersiones; el tiempo de inmersión sin descompresión es enorme en comparación con el buceo de circuito abierto estándar; y el impacto medioambiental de un buceador con rebreather también se reduce considerablemente, dada la ausencia tanto de ruido como de burbujas. Con la llegada de la aceptación de la industria del buceo y una avalancha de publicidad, podría parecer que han llegado los rebreathers y que, si eres un buceador serio, sólo tienes que conseguir uno.
Muchos piensan que en los rebreathers actuales podríamos estar viendo las semillas de la tecnología que algún día utilizarán nuestros hijos para bucear. Sin embargo, si estos dispositivos existen en la era moderna desde hace más de 20 años, ¿por qué no los vemos ya en todas partes?
¿Acaso no son tan maravillosos como sugiere la publicidad? ¿Existen problemas inherentes en la forma en que funcionan?
LA HISTORIA HASTA AHORA
Los rebreathers no son una idea nueva: el concepto ha existido desde al menos finales del siglo XVII, cuando el italiano Giovanni Borelli consideró por primera vez la idea de un buzo nadando bajo el agua mientras respiraba desde un bolsa de aire.
Las armadas de todo el mundo han estado equipando a los buzos con respiradores de oxígeno para operaciones de asalto submarino poco profundo y unidades de mezcla de gases profundos para misiones profundas durante décadas, y los submarinos han estado equipados con unidades de escape con respiradores durante casi el mismo tiempo.
A finales de la década de 1960, una empresa estadounidense introdujo un sistema de circuito cerrado llamado Electrolung y lo comercializó entre los buceadores deportivos. Los primeros accidentes y las acciones legales posteriores aseguraron que este experimento fuera de corta duración, y que cuando surgiera la idea de rebreathers para buceadores deportivos, sería impulsada por empresas europeas y no estadounidenses.
Esto fue a mediados de la década de 1990 cuando, alentado por el desarrollo del buceo técnico y la creciente aceptación del nitrox por parte del público y la industria como gas respirable, Dräger, líder mundial en tecnología de rebreather para buzos militares, presentó el rebreather semicerrado Atlantis (SCR). .)
Esto fue anunciado como el comienzo de una nueva era para los buceadores recreativos.
SCR
Los SCR funcionan con un único cilindro premezclado de nitrox. Un inyector permite que el gas pase del cilindro a un bolsa llamado contrapulmón, desde el cual el buceador respira a través de una boquilla equipada con dos mangueras, una para inhalación y otra para exhalación.
Cuando el buzo exhala por la boquilla, el gas exhalado pasa a través de un recipiente que contiene hidróxido de sodio, que elimina el dióxido de carbono (CO2). El resto del gas exhalado regresa al contrapulmón listo para ser utilizado nuevamente; es decir, "reinspirado".
La combinación de contrapulmón, boquilla, bote y buzo se denomina circuito respiratorio. Un goteo constante o una inyección de gas fresco controlada electrónicamente desde el cilindro garantiza que el nivel de O2 en el circuito permanezca respirable.
Los pulmones del buceador son el motor que impulsa el proceso. Si hay demasiado gas en el circuito, se expulsa al agua a través de una válvula de escape.
Si no hay suficiente gas en el circuito, se abre una válvula de anulación y agrega una corriente de gas fresco directamente desde el cilindro, sin pasar por el inyector.
MÁQUINAS DEL FUTURO
En 1995 esto parecía muy inteligente y moderno, y muchos profesionales aceptaron la tecnología. Lamentablemente, sin embargo, resultó que las predicciones de un nuevo amanecer estaban equivocadas. La demanda del mercado no coincidió con el interés de los medios.
Los buzos aprendieron rápidamente que los beneficios anunciados de estos sistemas no se mantenían en la práctica. Descubrieron que un conjunto de cilindros dobles de circuito abierto le daba al buceador aproximadamente la misma duración que el Atlantis y otras máquinas similares, pero sin el mayor costo, riesgo y complejidad.
También descubrieron que el silencio tan publicitado era interrumpido con demasiada frecuencia por la liberación periódica de una corriente de burbujas de la válvula de escape.
Entonces, los buceadores deportivos de esa época decidieron que realmente no necesitaban rebreathers y continuaron usando el buceo en circuito abierto como sus predecesores.
CCR
Al mismo tiempo, otras personas estaban desarrollando sistemas de rebreather que eran más complejos y ofrecían ventajas significativas. Sin embargo, también plantearon nuevos problemas a los buceadores. Estos eran rebreathers de circuito completamente cerrado (CCR).
Por lo general, tienen dos cilindros, uno con oxígeno y el otro que contiene un gas para mezclar con el oxígeno.
Este segundo gas se llama diluyente y puede ser aire, trimix o heliox, dependiendo de la profundidad de la inmersión.
Un buzo CCR preestablece la presión parcial de oxígeno (PO2) deseada que se debe mantener durante la inmersión, y el rebreather inyecta pequeños chorros de oxígeno en el circuito de respiración de vez en cuando para mantener la PO2 requerida.
el rebreather computadoras Ajusta constantemente el nivel de oxígeno en la mezcla respirable para garantizar que el buzo esté siempre respirando el gas óptimo para la profundidad actual, extendiendo así los tiempos sin descompresión al máximo o reduciendo los tiempos de parada de descompresión al mínimo.
El gas diluyente se añade durante el descenso sólo para mantener el volumen del circuito de respiración, por lo que una vez que los buzos CCR están en la profundidad máxima de la inmersión, a menos que pierdan gas como resultado de máscara-Se aclaran o tienen muchos altibajos, el único gas que utilizan es el oxígeno que añade la unidad para reponer el oxígeno que han metabolizado.
Esto suele ser alrededor de un litro por minuto a cualquier profundidad, por lo que un pequeño cilindro de oxígeno de 4 litros/200 bar instalado en un rebreather de circuito cerrado proporcionará a casi cualquier persona suficiente gas para más de 12 horas.
¡UN MUNDO DIFERENTE!
Un CCR puede ofrecerle un rendimiento bastante sorprendente. Imagine que está buceando a lo largo de la pared de un arrecife utilizando aire como gas diluyente y una PO2 preestablecida de 1.3 ATA.
Cuando estés a 30 m estarás respirando nitrox 32. Eres un observador casi completamente silencioso. Escuchas los sonidos del mar, los peces loro masticando coral, los camarones crepitando, los delfines llamando.
Los sonidos naturales son interrumpidos por un ligero silbido cada pocos segundos cuando el solenoide del rebreather se abre para permitir que una pequeña cantidad de oxígeno ingrese al circuito para reemplazar lo que ha metabolizado.
Vigile su tiempo sin descompresión y muévase gradualmente hacia una zona menos profunda. A medida que asciende, el rebreather agregará oxígeno a su mezcla y el nivel de nitrógeno disminuirá a medida que el circuito de respiración ventile el gas en expansión.
Nadando a 20 m, respirarás nitrox 43, a 10 m estarás con nitrox 65 y cuando finalmente llegues a tu parada de seguridad a 3 m, estarás respirando casi el 100% de O2. Es fácil lograr una inmersión sin descompresión de dos a tres horas. Realmente es un mundo diferente.
Para los buceadores técnicos, este era el santo grial. Decidieron que sí necesitaban rebreathers y ahora los CCR han logrado dominar el mundo del buceo técnico, principalmente debido a sus fenomenales ventajas en la economía de gas.
Reducen el costo del buceo con trimix a niveles manejables y permiten a los exploradores realizar inmersiones que serían imposibles en circuito abierto.
LA BAJA
Hay una desventaja. Si bien son simples en concepto, los CCR utilizan componentes electrónicos complejos y son costosos de comprar. Los modelos que tradicionalmente utilizan los buceadores técnicos son construidos en su mayoría por empresas boutique especializadas o por personas expertas y entusiastas en pequeños talleres, por lo que puede resultar difícil encontrar soporte de mantenimiento fuera del país donde tiene su sede el fabricante.
Los CCR también requieren que los buceadores sean meticulosos en su preparación y estén constantemente concentrados durante la inmersión. Son muy implacables y prácticamente no dejan lugar a la falta de atención del buceador. Esto se debe principalmente a que exponen a los buceadores a un par de amenazas insidiosas que pueden acecharles fácilmente.
Con el nivel de oxígeno que respira un buceador en un CCR controlado por los sistemas electrónicos de la unidad, este puede fluctuar considerablemente. El oxígeno es esencial para la vida, pero en cantidades demasiado altas o demasiado bajas es tóxico para los humanos.
La primera regla del buceo con rebreather es "conozca siempre su PO2". Los buceadores deben asegurarse de que los sensores de oxígeno que utilizan estén funcionando correctamente y siempre controlar la cantidad de oxígeno que hay en su circuito respiratorio.
Demasiado oxígeno puede causar hiperoxia, por lo que el sistema nervioso central del buceador sufre un cortocircuito, lo que provoca convulsiones bajo el agua y, a menudo, la muerte por ahogamiento. Muy poco oxígeno, o hipoxia, hace que el sistema nervioso central se apague por completo y el buzo se desmaye. No hay señales de advertencia.
El CO2 también representa un peligro para el buceador con rebreather. Demasiado CO2 en nuestro cuerpo, una condición conocida como hipercapnia, resulta en una respiración descontrolada, nos confunde y desorienta y puede ser fatal, especialmente si el buceador está solo. Es poco probable que los buzos que sufren de hipercapnia avanzada puedan rescatarse por sí mismos.
Los buceadores técnicos pueden estar preparados para afrontar estos riesgos adicionales a cambio de los beneficios económicos, pero la mayoría de nosotros queremos relajarnos cuando buceamos y no nos sentimos atraídos por equipos donde la ciencia y el tiempo de preparación interfieren con la diversión, o donde tenemos que pasar más tiempo observando la máquina que observando los peces. Esta fue una razón clave por la que los rebreathers no tuvieron éxito en el buceo convencional en la década de 1990.
Sin embargo, en la segunda década del siglo XXI se produjeron una serie de acontecimientos que hicieron que los rebreathers volvieran a ser el centro de atención. Continuaré la historia en la segunda parte el próximo mes.
Lea más de Simon Pridmore en:
Scuba Confidential: una guía privilegiada para convertirse en un mejor buceador
Scuba Professional: información sobre el buceador deportivo Formación y operaciones
Fundamentos del buceo: comience a bucear de la manera correcta
Todos están disponibles en Amazon en una variedad de formatos.
