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No son sólo las amenazas a los arrecifes de coral las que deben preocupar a los buzos: ahora son los hábitats de pastos marinos poco profundos, populares por albergar especies que van desde caballitos de mar hasta dugongos, los que están causando preocupación a los científicos.
En primer lugar, un nuevo estudio informa que una ola de calor marina frente a Australia Occidental hace ocho años resultó en un doble golpe, ya que liberó millones de toneladas de carbono atrapado y devastó la colección de praderas marinas más grande del mundo en Shark Bay.
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La liberación equivalió a más de una quinta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero registradas en Australia.
Las praderas marinas recogen carbono del agua de mar y lo entierran de forma segura bajo la superficie, donde pueden permanecer durante miles de años, pero el calentamiento del océano puede matar las praderas marinas, provocando que grandes cantidades de dióxido de carbono escapen a la atmósfera a medida que las plantas se descomponen y el oxígeno penetra en la atmósfera. sedimento.
Se calcula que durante el siglo pasado casi un tercio de las praderas marinas han sido destruidas en todo el mundo, principalmente debido a la perturbación humana.
Un equipo internacional de científicos descubrió que el 22% de las praderas marinas de Shark Bay habían sido destruidas por la ola de calor de 2010/11 y que se habían liberado entre 2 y 9 millones de toneladas de CO2 sólo en los tres años siguientes. Dada la lenta tasa de recuperación de las praderas marinas, es probable que se hayan liberado 21 millones de toneladas para 2050.
Los científicos han propuesto trasplantar plántulas al hábitat para limitar los daños, incluso utilizando especies no autóctonas más resistentes si es necesario. Sus hallazgos se publican en Nature Climate Change.
Más cerca de casa, el nitrógeno de los desechos humanos y ganaderos liberados en las aguas costeras está dañando las praderas de pastos marinos del Reino Unido, según una investigación conjunta de la Universidad de Cardiff y Swansea publicada en Frontiers in Plant Science.
La contaminación da lugar a la proliferación de algas que bloquean la luz que permite que crezcan las praderas marinas.
En el Reino Unido, las praderas marinas no pueden crecer a más de 7 m de profundidad debido a la limitada penetración de la luz, mientras que en el Pacífico, más claro, la misma especie puede crecer cinco veces más profundamente.
Los investigadores midieron el nitrógeno acumulado en las hojas de pastos marinos recolectadas desde una profundidad máxima de 3 m en 11 hábitats del Reino Unido, todos menos uno de los cuales eran sitios marinos protegidos en Europa.
Descubrieron que los niveles eran un 75% más altos que los medidos en otras partes del mundo, particularmente en áreas más densas de habitación humana: las praderas marinas de Southend contenían alrededor de tres veces más del isótopo nitrógeno-15 que el registrado en un sitio de las Islas Sorlingas.
El autor principal, Benjamin Jones, dijo a la BBC que las praderas marinas, que crecen en zonas arenosas y fangosas de todo el Reino Unido, eran 35 veces más eficientes para capturar carbono que una selva tropical y prevenían la erosión costera al estabilizar los sedimentos.
También proporcionó “un hábitat de cría para una amplia gama de vida marina, que incluye bacalao, solla, abadejo y, en lugares de la costa sur como Studland Bay, caballitos de mar”.
Los investigadores han lanzado un proyecto de ciencia ciudadana y quieren que la gente descargue la aplicación Seagrass Spotter desde Proyecto Seagrass y contribuir a su base de datos.
