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Los arqueólogos de Sabah supervisan la destrucción de los restos de un naufragio durante la Segunda Guerra Mundial.
Un sitio de buceo japonés de naufragios de la Segunda Guerra Mundial frente a la costa de Sabah en el Borneo malasio ha sido destruido, como resultado de un “trabajo de investigación” encargado por la unidad arqueológica de la universidad local.
La atracción para buzos conocida como los restos de los naufragios de la Bahía de Usukan estaba formada por tres buques de carga. kokusei maru, higane maru y hiyori maru.
Torpedeado en ruta a Manila en 1944 por el submarino USS Hammerhead con 138 muertes, los buques de 5300 toneladas yacían cerca uno del otro y los buzos los conocían como Rice Bowl Wreck, Upside Down Wreck y Usukan Wreck.
Anteriormente se decía que estaba ricamente poblado de corales y peces que atraían tanto a buceadores como a pescadores locales, lo único que queda es un “fondo marino fantasmal con trozos de metal esparcidos”, según el New Straits Times.
Buceo desde Kota Kinabalu instructor Mark Hedger, quien llevaría invitados en el viaje en barco de 36 millas para bucear en los naufragios, visitó el sitio con un grupo de buzos el 31 de enero y le dijo a The Guardian que los naufragios Usukan y Upside Down estaban “98% y 99% desaparecidos”. ”. Describió el Rice Bowl Wreck como un irreconocible “montón de metal amontonado en una bola”.
La buceadora Monica Chin, de la cercana Kota Belud, informó que cuando buceó en el sitio el año pasado, estaba en "hermosas condiciones... un museo submarino". Los pescadores locales la llamaron a finales de enero para decirle que un buque draga registrado en China estaba utilizando una grúa gigante "para destrozar los barcos japoneses", y respaldaron su historia con fotografías y video imágenes. No hubo ninguna advertencia previa sobre tales operaciones.
El Departamento Marino de Sabah dijo a los buceadores preocupados que había aprobado la puesta en marcha de una empresa llamada Ugeens Berjaya Enterprise por parte de la Universiti Malaysia Unidad Arqueológica de Sabah (UMS) para realizar trabajos de investigación sobre los restos del naufragio.
La universidad había informado que los restos del naufragio contenían grandes cantidades de materiales tóxicos que dañaban el medio ambiente, afirmación que los buzos niegan. También afirmó que debido a la fuerte corrosión "el equipo tuvo que utilizar el método de salvamento para acceder al interior de los barcos", y dijo que Ugeens Berjaya Enterprise había sugerido colocar un arrecife artificial en el lugar, porque sería más respetuoso con el medio ambiente y seguro.
Sin embargo, el Departamento de Marina de Sabah insistió en que el trabajo "sólo implicó rescatar materiales del naufragio y no sacar todo el naufragio de las aguas", según el New Straits Times.
Los restos militares están protegidos por el derecho internacional y siguen siendo propiedad de sus naciones. Es ilegal destruirlos sin el permiso del propietario, en este caso Japón, que, según se informa, ha negado tener conocimiento de la operación.
El Ministerio Estatal de Turismo, Cultura y Medio Ambiente ha ordenado a la universidad que cese sus actividades submarinas en aguas de Usukan, afirmando que "se necesitan consultas adecuadas a la luz de las implicaciones económicas que tales operaciones podrían tener en la industria del turismo y la pesca".
Los buzos y pescadores locales están instando a la policía a investigar el incidente.
"Es una pérdida enorme", dijo Monica Chin al New Straits Times. “Los operadores de buceo han estado ayudando al estado a promover su patrimonio subacuático en el mundo. Esperamos que el gobierno estatal busque preservar los restos de la Segunda Guerra Mundial en nuestras aguas”.
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