Hoy en día, cada centímetro cuadrado del mundo puede inspeccionarse desde satélites, pero durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada Imperial Japonesa logró ocultar la mayor parte de su flota del Pacífico dentro de un atolón fortificado en Micronesia. Cuando las fuerzas estadounidenses descubrieron la verdad sobre la laguna Truk, se acabó el juego; sin embargo, el violento ataque tomó a los japoneses completamente por sorpresa. En la primera de dos partes, JESPER KJØLLER informa sobre la acción y su increíble legado.
DESDE QUE OBSERVÉ El documental La laguna de los barcos perdidos de Jacques Cousteau Cuando era niño, quería visitar el lugar, tan lejos de mi Dinamarca natal. Miles de inmersiones en pecios después, y 25 años después de obtener la certificación como buceador, finalmente me encuentro en Truk Lagoon por primera vez.
Quiero comenzar la aventura bien descansado y adaptado a la zona horaria del Pacífico, así que, habiendo llegado al pequeño aeropuerto de Weno, planeo ajustar mi jet-lag en Blue Lagoon Resort, donde he reservado dos noches antes. abordando el Truk Master.
La carretera que va del aeropuerto al complejo está en malas condiciones, pero el paisaje es exótico. Las mujeres caminan por la calle con trajes coloridos y flores en el pelo, como si acabaran de salir de un cuadro de Gauguin.
Curiosamente, todos los coches parecen tener el volante a la derecha, pero aquí no se conduce por la izquierda. ¿Quizás por eso hay tantos coches destrozados junto a la carretera?
Blue Lagoon Resort es un albergue algo destartalado con un concepto de servicio muy relajado. Sin embargo, se dice que es el mejor resort de la isla. Me recuerdo a mí mismo que Truk es un lugar pobre y remoto, y paso la mayor parte de los dos días en el complejo leyendo sobre los antecedentes históricos de la aventura que me espera.
Fortificación secreta
Ya existían vínculos entre Japón y Truk a finales del siglo XIX, cuando los marinos japoneses comenzaron a visitar las islas dentro del enorme atolón. Después de la Primera Guerra Mundial, Japón recibió formalmente un mandato para gobernar Micronesia como parte del Tratado de Versalles.
Los expatriados japoneses se establecieron en las islas y desarrollaron la infraestructura. Las dos culturas se mezclaron, y los matrimonios interraciales no eran infrecuentes, un hecho evidente hoy en día en los rasgos faciales y los nombres de los lugareños.
A medida que Japón se militarizó cada vez más en las décadas de 1920 y 30, los oficiales navales reconocieron las ventajas de la laguna protegida y en secreto convirtieron a Truk en una fortaleza fortificada.
La laguna estaba idealmente situada a medio camino entre Hawai y Filipinas, y Truk se convirtió en la principal estación de suministro naval de Japón para operaciones comerciales y militares en el teatro del Pacífico.
El refuerzo militar de la laguna fue una violación directa del Tratado de Versalles, pero los japoneses lograron llevar a cabo la fortificación en el mayor secreto y no se permitió a ningún extranjero visitar la zona.
Tripulación bien informada
Salgo de tierra firme para abordar el Truk Master. Es un marcado contraste con el cansado complejo turístico: en el barco todo es limpio, eficaz y funcional. Los miembros de la tripulación local son muy amables, serviciales y hablan un inglés excelente, y el crucero de vida a bordo es espacioso, con cabinas grandes y mucho espacio para cámaras y equipo.
La conexión Wi-Fi por satélite del barco es probablemente la más rápida y fiable de Micronesia. Sin embargo, su uso es caro, por lo que es aconsejable mantener el tiempo de conexión a Internet al mínimo o desconectarse completamente de la red por un tiempo.
El barco está capitaneado por el experimentado patrón británico Martin Cridge, un entusiasta buceador de pecios, y nuestro viaje de 10 días está dirigido por el joven pero muy competente director de cruceros Aron Arngrímsson de Islandia. El amplio conocimiento combinado de Martin y Aron sobre los restos del naufragio y su entusiasmo por Truk añaden una dimensión extra.
Además, los guías de buceo locales de Truk Master conocen cada rincón de los pecios: literalmente han crecido con ellos.
El barco tiene una bonita biblioteca de referencia en el salón, así que después de instalar mi equipo y mi cámara continúo mis estudios de la Operación Granizo mientras espero que comience el viaje.
Pato sentado
Los estadounidenses sospechaban que la laguna Truk se utilizaba como fondeadero japonés, pero no tenían idea de la escala masiva de la operación militar dentro de la laguna. Más de 40,000 civiles japoneses vivieron y trabajaron en Truk. Allí estaban amarrados más de 1000 barcos de guerra y de suministros, y en total cinco aeródromos albergaban a cerca de 500 aviones.
Entre los buques se encontraban acorazados, cruceros, submarinos, portaaviones y, además, una gran cantidad de buques auxiliares, barcos de abastecimiento y lanchas.
A medida que avanzaba la guerra, las fuerzas aliadas se acercaban cada vez más. A principios de febrero de 1944, la laguna fue sobrevolada por dos aviones de reconocimiento estadounidenses PB-4Y Liberator desde una base en las Islas Salomón.
Los japoneses intentaron derribar los aviones espía, pero los pilotos estadounidenses lograron escapar, con reveladoras fotografías de reconocimiento. El secreto había salido a la luz. Los generales estadounidenses inmediatamente comenzaron a planificar un ataque aéreo desde portaaviones. Se concibió la Operación Granizo.
Los comandantes japoneses, al darse cuenta de que Truk era un blanco fácil, decidieron evacuar los buques de guerra más valiosos a otra base en Palau. Pero muchos buques de carga se quedaron atrás y otros seguían llegando, sin saber que su cobertura había sido descubierta.
Algunos de los barcos no podían moverse porque estaban en reparación o en medio de la descarga de carga. También hubo escasez de combustible.
Algunos barcos estaban vacíos, pero muchos tenían bodegas y cubiertas repletas de tanques, minas, artillería, vehículos terrestres, repuestos de aviación, combustible y otros suministros para la maquinaria de guerra japonesa.
Bodegones
Después de algunas inmersiones de calentamiento, es hora de bucear en el poderoso Shinkoku Maru, que está completamente cubierto de corales duros y blandos. La superestructura está tan repleta de vida marina que los restos del naufragio sufrieron un duro golpe durante el huracán de marzo de 2015. El peso adicional de los corales hizo que el embudo se derrumbara con el mal tiempo.
Hay tanta naturaleza para disfrutar en Shinkoku que casi olvidas que se trata de un arrecife de metal. Por todas partes, nubes de peces de cristal pululan en las sombras entre enormes ramas de coral blando. Cada centímetro cuadrado está cubierto de corales o de enormes anémonas de mar con sus peces payaso. Las barandillas del barco son invisibles detrás de todo el crecimiento.
Un tiburón gris de arrecife nos sigue de lejos, y la tortuga local se asoma desde una de las bodegas y se aleja nadando lentamente.
Con tanta vida, no es de extrañar que Shinkoku Maru sea un popular buceo nocturno.
Pero si por un momento olvidas que estás buceando en un famoso naufragio de la Segunda Guerra Mundial, recordarás esa realidad cuando navegues a través del agujero de explosión en el lado de estribor y te deslices hacia la enorme sala de máquinas.
Las partes bajas son bastante estrechas, y requieren de un guía que conozca bien el recorrido. La parte superior de la sala de máquinas, en cambio, es una enorme catedral en la que un tenue resplandor de luz penetra a través del tragaluz situado en lo alto.
En la cubierta, que se encuentra a unos 18-20 m, hay muchos detalles para disfrutar. Cubriendo parcialmente el dial del telégrafo de popa se encuentra una anémona de mar blanca con un pequeño pez anémona residente.
Es tentador describir la laguna Truk como el museo submarino más grande del mundo, pero alguien ha malinterpretado un poco el concepto. Supongo que son guías de buceo locales bien intencionados quienes han organizado las alineaciones de artefactos tan típicos de Truk.
En la mayoría de los pecios, verás naturalezas muertas de botellas, porcelana, botas, municiones, gas...máscaras, utensilios de cocina y todo tipo de chucherías cuidadosamente dispuestas en posiciones fotogénicas.
Un enfoque más naturalista transmitiría una mejor impresión de la vida a bordo, pero estoy seguro de que estos conjuntos se crearon con buenas intenciones.
Dentro de la superestructura nadamos hacia la enfermería, completa con mesa de operaciones. Alguien ha dispuesto una variedad de huesos grandes sobre la mesa, pero dudo seriamente que sean humanos.
En el puente hay nada menos que dos máquinas de telégrafo intactas y una bonita carcasa de brújula, pero el puente está lleno de tantos peces que es casi imposible tomar fotografías.
Solo llevo unas pocas inmersiones en el viaje, pero me inclino a nominar a Shinkoku Maru como mi favorito preliminar. Su combinación de todo el hardware marítimo intacto, la impresionante vida marina y la sala de máquinas con estilo de catedral será difícil de superar.
El entorno histórico es lo que hace que las inmersiones en Truk sean únicas, y vuelvo a sumergirme en los libros de historia mientras libero gases antes de la siguiente inmersión.
Batalla unilateral
El 16 de febrero de 1944, una poderosa fuerza de asalto naval estadounidense compuesta por cruceros, acorazados, portaaviones, submarinos patrulleros y buques de suministro y apoyo se acercó a la laguna sin ser detectado.
El hecho de que los japoneses hubieran evacuado los buques de guerra pesados hizo a Truk mucho más vulnerable, e incluso si las fuerzas imperiales japonesas sospechaban un ataque inminente, aún así fueron tomadas por sorpresa cuando la Operación Hailstone comenzó al amanecer de la mañana siguiente.
Los aviones de combate Grumman F6F Hellcat barrieron la laguna, aniquilando el poder aéreo japonés.
Al comienzo de la guerra, los cazas Zero habían superado a los aviones de combate aliados, pero no eran rival para los nuevos y poderosos Hellcats, y los pilotos japoneses eran jóvenes e inexpertos.
El ataque aéreo contra Truk fue tan rápido y contundente que se parecía al ataque japonés a Pearl Harbor en 1941. Había llegado el momento de vengarse.
Muchos aviones japoneses nunca despegaron: fueron demolidos en tierra. Otros fueron derribados mientras despegaban o durante breves y violentos combates aéreos con los Hellcats.
Las fuerzas estadounidenses tomaron el control del espacio aéreo sobre la laguna en apenas unas horas y pronto comenzaron a lanzar oleadas de bombarderos para atacar a los ahora vulnerables buques de carga, así como a las instalaciones terrestres.
Durante el resto del 17 de febrero y hasta el 18, los bombarderos Douglas Dauntless, Grumman Avenger y Curtiss Helldiver arrojaron su letal carga útil sobre las indefensas fortificaciones y buques de carga japoneses. Fue una batalla unilateral.
La Operación Hailstone provocó que los japoneses perdieran tres cruceros ligeros, cuatro destructores, ocho buques de guerra más pequeños, 32 buques mercantes y aproximadamente 275 aviones.
Toma de posesión de la naturaleza
Desde un principio, los operadores de buceo en la laguna han sido conscientes de la importancia de resguardar los tesoros submarinos que atraen a los visitantes. Se ha tenido mucho cuidado para proteger los restos del naufragio contra el saqueo.
Al salir de las islas, es probable que registren minuciosamente el equipaje (me dijeron que en el aeropuerto no hay máquina de rayos X). Si te atrapan con reliquias de los restos del naufragio en tu equipaje, corre el riesgo de recibir una multa de 10,000 dólares estadounidenses o incluso una pena de cárcel.
Inevitablemente, algunos artículos han desaparecido con el paso de los años. Sin embargo, todavía hay tantos objetos interesantes a bordo de los barcos que todos pueden apreciar in situ.
Después de 73 años en el fondo, los barcos se están descomponiendo lentamente. Una cosa es la corrosión, que naturalmente deja su huella y con el tiempo destruye el metal, pero la extensa colonización de coral también ayuda a difuminar los contornos y los detalles, especialmente en los restos de naufragios menos profundos.
En muchos lugares, los restos de naufragios están tan incrustados de corales que se necesita buena imaginación (y un conocimiento sólido de la arquitectura y función marítimas) para comprender lo que se está viendo. Como que me gusta.
Hay algo alentador en ver cómo la flora y la fauna submarinas recuperan su espacio, si se les da el tiempo suficiente. Es como ver las raíces de un gran árbol atravesando una gruesa capa de asfalto. Tarde o temprano, la toma de control de la naturaleza en Truk será completa.
El olor a gasolina
Después de la guerra, nadie prestó atención a los barcos japoneses en el fondo de la laguna. El mundo intentó curar las heridas después de la Segunda Guerra Mundial y apenas se lanzaron esfuerzos de rescate.
Los lugareños de Truk tuvieron que lidiar con la tóxica realidad de una guerra de la que nunca quisieron formar parte. Muchos de los barcos tenían fugas de petróleo y combustible de aviación en cantidades importantes. Incluso hoy en día, el olor a gasolina es evidente sobre la superficie de algunos de los restos del naufragio.
La vida en las islas simplemente continuó, y las instalaciones militares abandonadas encontraron un propósito civil o simplemente se dejaron descomponer a medida que la naturaleza se hacía cargo.
Los restos del naufragio quedaron olvidados. Y pronto Truk también fue olvidado.
Hasta que cierto explorador submarino francés apareció 25 años después...
El mes que viene, Jesper Kjøller continúa explorando la actual Truk, mientras sigue los pasos de Jacques Cousteau.
Laguna de barcos perdidos – Rusty Pilgrimage to Truk Pt 2
Paneles
¿CHUUK o TRUK?
Chuuk ha sido el nombre correcto y actual desde que se formaron los Estados Federados de Micronesia (FSM) en 1979. Chuuk significa "montaña" o "montañoso" en la lengua local. Usar Truk es como llamar a Sri Lanka Ceilán o Tailandia Siam. Sin embargo, el lugar se llamaba Truk durante la guerra y también cuando los restos del naufragio fueron redescubiertos por el equipo de Cousteau en 1969 y, sobre todo, Truk Lagoon sigue siendo una marca muy conocida en todo el mundo del buceo.
MAESTRO DEL CAMIÓN
Truk Master, el crucero de vida a bordo más nuevo de la región, lleva hasta 16 huéspedes en viajes de siete o 10 noches en la laguna, además de viajes ocasionales al atolón Bikini. Dados los viajes de larga distancia, la diferencia horaria y la gran cantidad de cosas que ver, se recomiendan viajes de 10 noches. El barco tiene cuatro cubiertas que brindan espacio para la relajación, equipo de buceo y preparación de cámaras, y atiende a buceadores técnicos en circuito abierto y cerrado. Sitio web de Master Live Aboards
