BUCEADOR AUSTRALIA
Estrellas de rock del mar
Brazos ondulantes, cambios de color, batallas de baile y machos pequeños disfrazados de hembras para engañar a sus rivales: el comportamiento de cortejo de las sepias gigantes australianas parecería más propio de un club nocturno de Star Wars. Informes de Andrew Spence, fotografías de CARL CHARTER
Apodadas “las estrellas de rock del océano” porque viven rápido y mueren jóvenes, las sepias tienen una vida útil de sólo 12 a 18 meses, por lo que son necesarias exhibiciones impresionantes para atraer a una pareja sin demora.
CADA AÑO MÁS DE 100,000 criaturas extrañas se reúnen en el Parque Marino Upper Spencer Gulf, en el sur de Australia, en lo que es la única agregación masiva conocida de este tipo en el mundo.
Apodadas “las estrellas de rock del océano” porque viven rápido y mueren jóvenes, las sepias tienen una vida útil de sólo 12 a 18 meses. Esto hace que cada temporada de reproducción de mayo a agosto sea crítica, porque la cantidad de huevos supervivientes en un año afecta directamente la cantidad de sepias adultas que regresan al año siguiente para reproducirse.
Las condiciones favorables y una serie de cambios legales, como las prohibiciones de pesca, han ayudado a la sepia a recuperarse de una población de 13,000 en 2013 a 120,000 en 2017. El recuento de 2018 aún no se ha finalizado, pero los expertos locales predicen que la cifra será mayor que la anterior. año.
Aproximadamente un tercio de la franja de cinco millas de arrecife rocoso donde las sepias ponen sus huevos ha sido un santuario de parque marino desde 2014.
El arrecife se encuentra en Point Lowly, en el golfo de Spencer, a unas 12 millas al este de Whyalla y a casi 250 millas de Adelaida, la capital del sur de Australia.
Durante las últimas tres temporadas se han realizado inmersiones comunitarias organizadas, que atraen a cientos de visitantes de toda Australia y el extranjero.
La Dra. Shelley Paull, coordinadora de Recursos Naturales de los Parques Marinos de la Península de Eyre, dice que el número de sepias registrado alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1990 con alrededor de 200,000, pero disminuyó debido a una serie de factores, incluida la sobrepesca y las fluctuaciones de la temperatura del agua.
Ella dice que el golfo Upper Spencer generalmente está formado por manglares, fondos arenosos y lechos de pastos marinos, lo que hace que el hábitat poco común del arrecife rocoso alrededor de Point Lowly sea un atractivo natural para la sepia.
"Las rocas son ideales para que coloquen sus huevos debajo, y es por eso que se dirigen allí todos los años porque el hábitat, la salinidad y la temperatura son perfectos para ellos", dice el Dr. Paull.
“Llegan allí cuando el agua está muy fría y, a medida que la temperatura aumenta a medida que nos acercamos a la primavera, las crías de sepia comienzan a formarse.
"Cuando nacen, después de 3 a 5 meses, tienen que valerse por sí mismos y tratar de no encontrarse con depredadores, y cuando sean lo suficientemente grandes nadarán y pasarán el rato en el norte del Golfo Spencer".
La sepia gigante australiana (Sepia apama) se encuentra a lo largo de la costa sur de Australia en aguas frente a Australia Occidental, Australia del Sur, Victoria y Nueva Gales del Sur.
Sin embargo, el Dr. Paull dice que las sepias del Alto Golfo Spencer, en el sur de Australia, tienen una genética ligeramente diferente de las que se encuentran en otras áreas, por lo que sabemos que las que se agregan en el golfo no se reproducen y rara vez se mezclan con las que se encuentran más al sur.
“En otros lugares, las sepias tienden a encontrar pareja y reproducirse en el punto de encuentro”, dice. "No se agregan en cantidades tan enormes, por lo que es algo realmente único que sucede, y no encontramos estas agregaciones en ningún otro lugar del mundo para las sepias".
Apareció en DIVER noviembre de 2018
TAMBIÉN CONOCIDO COMO Para los camaleones del mar, las células cromatóforas de la piel de la sepia les permiten cambiar de color y textura en un segundo, de azules a verdes, morados y negros, para ayudarles a esconderse de los depredadores, tender emboscadas a sus presas y atraer pareja.
El Dr. Paull dice que los machos de sepia muestran diferentes colores en “batallas de baile” para ganar la atención de una hembra, y que otros machos menos formidables usan sus habilidades de cambio de color para pretender ser hembras, en un esfuerzo por engañar a los machos más grandes y robarle a su pareja.
“Los chicos hacen una especie de baile cuando intentan luchar por una mujer, y hacen brillar colores blanco y negro a lo largo de sus cuerpos.
"Los machos grandes pueden pesar hasta 5 kg, pelean entre sí y bailan para determinar quién se aparea con la hembra, pero los machos pequeños no tienen el tamaño para pelear, por lo que tienen este comportamiento en el que se hacen pasar por una mujer.
“Cambian de color y meten los brazos hacia adentro para que parezcan bastante pequeños.
“Luego rondan donde están las hembras. Un macho grande estará protegiendo a la hembra y verá a la que la imita, pensará que es una hembra y la dejará entrar, entrarán y rápidamente se aparearán con la hembra y saldrán antes de que el macho se dé cuenta de que es un pequeño travesti. .”
La región del Golfo de Spencer en el sur de Australia es conocida por sus aguas cristalinas y sus mariscos de primera calidad, como langostinos, ostras, atún y pez rey. Pero la sepia, que ha estado fuera del menú en Upper Spencer Gulf desde 2013, está empezando a traer otros beneficios económicos a la zona.
Whyalla es la tercera ciudad más grande del sur de Australia y es mejor conocida por su producción de acero. Todavía se está recuperando de una crisis económica que ha afectado a la región durante la última década.
En los últimos meses, el número de visitantes se ha disparado, ya que turistas vienen de todas partes para bucear con las sepias.
El centro de información para visitantes de Whyalla ha experimentado un aumento significativo en el tráfico peatonal, y los recorridos de snorkel realizados por Experiencing Marine Sanctuaries atrajeron a 540 participantes en solo dos fines de semana de este julio. Esto se suma a los cientos de buceadores que se lanzaron al agua en recorridos privados o en inmersiones no guiadas utilizando su propio equipo.
LA INAUGURAL CuttleFest se llevó a cabo para celebrar esta agregación única a nivel mundial y educar a los visitantes sobre el entorno marino.
"Cada año hay más gente y es muy accesible: todo lo que tienes que hacer es tener el equipo adecuado y simplemente caminar hacia el agua y hacer snorkel", dice el Dr. Paull. “Muchas de las personas que participan en nuestras visitas guiadas son practicantes de snorkel por primera vez o sin experiencia, por lo que pueden sentirse un poco aprensivos, pero esto les abre un mundo completamente nuevo: chillan a través de sus snorkels y salen con estos enormes sonrisas y un nuevo aprecio por el mundo marino.
"En un área del tamaño de su salón, probablemente pueda ver hasta 50 o 60 sepias en algunas áreas, por lo que la gente está asombrada y realmente agradecida de haber tenido la oportunidad".
Al cofundador de Experimenting Marine Sanctuaries, Carl Charter, se le ocurrió el concepto CuttleFest, que dirigió en conjunto con Natural Resources Eyre Peninsula Marine Parks.
Charter ha buceado durante unos 35 años y dijo que nadar con sepias fue una de las experiencias más inusuales. También ha filmado imágenes submarinas de 360° de la sepia para utilizarlas en la educación marina y verlas a través de gafas de realidad virtual.
El Dr. Paull dice que si bien la educación desempeñaría un papel importante en el mantenimiento de la población de sepias en la zona, no hay garantías de que sigan prosperando.
"La sepia es una especie de auge y caída, por lo que los que vimos este año son los huevos de la sepia del año pasado", dice. “Es difícil saber si su número seguirá aumentando, pero si algo sucede en el medio ambiente (un cambio en la temperatura del agua o contaminación), entonces las cifras realmente pueden verse afectadas. Así que no lo sabremos realmente hasta el año que viene”.
"Solo podemos esperar que las medidas de protección que tenemos implementadas sigan beneficiando a la población de sepias".
Experimentando santuarios marinos, emsau.org
