Realmente es increíble que en poco más de 20 años, Raja Ampat haya pasado de ser un puesto remoto y poco conocido del enorme archipiélago indonesio a uno de los lugares de buceo imprescindibles del mundo, como explica Don Silcock.
Fotografías de Don Silcock
Si buscas en Google "buceo en Raja Ampat", te aparecerán docenas de opciones que abarcan todo el espectro de embarcaciones de vida a bordo: desde gigantescos y lujosos complejos con suites tipo spa hasta el equivalente flotante de los albergues para mochileros. Además, en tierra, las opciones ahora varían desde hermosos complejos turísticos hasta casas de familia en pueblos, ¡y todo lo demás!
La enorme ola de turismo que invadió Raja Ampat cambió muchas cosas para mejor: la ciudad principal de Sorong ahora tiene un nuevo aeropuerto, varios supermercados bien abastecidos y numerosos buenos hoteles.
A finales de los 1990 y principios de los 2000 era bastante diferente: el antiguo aeropuerto parecía sacado de los años 1950 (porque lo era…), opciones de compras muy limitadas y alojamiento básico.
Las opciones para bucear en Raja Ampat también eran muy limitadas en aquel entonces, con solo un par de cruceros de vida a bordo aventurándose allí gracias a los vientos alisios monzónicos.
Y la única opción terrestre es un campamento básico en la playa en la isla de Kri, en el extremo occidental del estrecho de Dampier, ¡a unas dos o tres horas de viaje en un pequeño bote desde Sorong!
Realmente era un territorio aventurero, pero las personas que hicieron ese largo viaje a Raja Ampat fueron recompensadas con una experiencia verdaderamente única; bucear en lo que ahora se considera ampliamente como el mejor buceo tropical del mundo, ¡mucho antes de que el resto del mundo supiera que existía!
El paisaje marino de la cabeza de pájaro
Raja Ampat es la joya de la corona de la región marina conocida como Birds Head Seascape, ubicada en el extremo noroeste de la enorme isla de Nueva Guinea, la segunda más grande del mundo después de Groenlandia.
Dividida en dos mitades a lo largo de fronteras geopolíticas coloniales, la mitad oriental de Nueva Guinea anteriormente eran territorios británicos y alemanes y ahora es el país independiente de Papúa Nueva Guinea. Mientras que la totalidad de la mitad occidental era una colonia holandesa y ahora es la provincia indonesia de Papúa Occidental.
Sabías
La mantarraya de arrecife es una especie de mantarraya que se encuentra comúnmente en las aguas alrededor de Raja Ampat, Indonesia. Son las más pequeñas de las dos especies de mantarrayas, con una envergadura media de 3 a 4 metros.
Tomando su nombre de la forma distintiva de ese extremo noroeste que, cuando se ve en un mapa, se asemeja a la cabeza de un pájaro, Birds Head es famoso por su rica vida marina, maravillosos arrecifes de coral y impresionantes paisajes sobre el agua y tiene tres claves. áreas de interés para los buceadores.
Está la Bahía Cenderawasih en el norte, conocida por sus pecios, tiburones ballena y especies endémicas, mientras que la Bahía Triton en el sur tiene sus sistemas de arrecifes saludables y resistentes, endémicos y tiburones ballena. Pero es Raja Ampat la estrella de un espectáculo muy especial...
Biodiversidad
Lo que hace que Raja Ampat sea tan especial es su increíble biomasa, que las evaluaciones iniciales de Conservación Internacional cuantificaron en unas 1,320 especies de peces de arrecife y 450 especies de coral.
Estudios posteriores han aumentado el número de especies de peces a alrededor de 1,600, lo que significa más de 1.5 veces el número de peces y el doble de corales en el Mar Rojo. En pocas palabras, es el entorno marino con mayor biodiversidad del mundo.
los cuatro reyes
En bahasa indonesio, Raja Ampat significa los cuatro reyes, que son las islas principales de Waigeo, Salawati, Batanta y Misool. Ahora una regencia autónoma, su superficie total es de unos 40,000 km² de agua y alrededor de 1,500 islas más pequeñas, aproximadamente del mismo tamaño que Taiwán.
El buceo en Raja Ampat tiende a concentrarse en dos áreas principales: el estrecho de Dampier, entre la punta de Birds Head y la gran isla de Waigeo, junto con los archipiélagos del Sur y Sagof cerca de la isla de Misool en el extremo sur.
Se puede bucear en los principales sitios del estrecho de Dampier desde un complejo turístico en tierra o desde un crucero de buceo, mientras que en Misool se bucea principalmente desde los cruceros de buceo que visitan el sur.
Con casi 150 kilómetros de longitud y en algunos lugares 35 kilómetros de ancho, el Estrecho es una vía fluvial importante que canaliza las aguas ricas en nutrientes del flujo de Indonesia hacia el archipiélago.
Pero… su profundidad relativamente baja de alrededor de 50 m significa que el enorme flujo de agua crea un efecto venturi, por lo que saber cuándo y cómo bucear allí es esencial. Si recibe el consejo equivocado, sentirá como si hubiera avanzado rápidamente al ciclo de centrifugado.
Pero si lo hace bien, será testigo de primera mano de lo que pueden producir esas corrientes, ricas en nutrientes de fósforo y nitrógeno de las cuencas de aguas profundas del norte.
Pero… su profundidad relativamente baja de alrededor de 50 m significa que el enorme flujo de agua crea un efecto venturi, por lo que saber cuándo y cómo bucear allí es esencial.
Si recibe el consejo equivocado, sentirá como si hubiera avanzado rápidamente al ciclo de centrifugado. Pero si lo hace bien, será testigo de primera mano de lo que pueden producir esas corrientes, ricas en nutrientes de fósforo y nitrógeno de las cuencas de aguas profundas del norte.
Pioneros…
Aislados cultural, étnica y geográficamente del resto de Indonesia y en gran parte subdesarrollados, antes de principios de la década de 2000, muy pocos occidentales visitaban Raja Ampat o el resto de Papúa Occidental; era demasiado difícil...
Entonces, como buceadores podemos agradecer al puñado de 'bules' (extranjeros) aventureros y emprendedores que se aventuraron allí por primera vez y ayudaron a convertirlo en el lugar de buceo global que es hoy.
En el primer puesto de esa lista está Max Ammer, que llegó por primera vez a Indonesia en 1989 procedente de su Holanda natal. Vino en busca de los jeeps de Willy abandonados por el ejército estadounidense al final de la Segunda Guerra Mundial en la remota isla de Morotai, en el norte de la provincia de Halmahera.
Max encontró y rescató muchos de esos jeeps y, mientras estaba en Morotai, se enteró de los accidentes de aviones de la Segunda Guerra Mundial en Raja Ampat y se dirigió allí en ferry local... ¡Una aventura de Indiana Jones a finales de los años 1980!
Resultó que la mayoría de los pecios se encontraban bajo el agua en el estrecho de Dampier, por lo que se dispuso a conseguir el equipo necesario para poder encontrarlos y bucearlos.
Para poner esto en perspectiva, en ese momento muy poca gente buceaba en Indonesia y nadie buceaba en Raja Ampat, por lo que no había tanques, compresores ni nadie que pudiera ayudar.
Max tiende a pensar en estos desafíos como cuestiones meramente logísticas que deben superarse... y lo logró, pero encontrar los restos del naufragio requirió mucho buceo en solitario en las fuertes corrientes del Estrecho de Dampier.
Dependía completamente del apoyo de los papúes locales que lo ayudaban, ninguno de los cuales entendía lo que había debajo del agua, pero conocían esas corrientes como la palma de sus manos y mantenían a Max a salvo.
Encontró los naufragios y sus historias sobre ellos podrían llenar uno o dos libros... pero los sistemas de arrecifes y la asombrosa biodiversidad que Max vio en el proceso lo convencieron de que se había topado con algo bastante único.
Resolvió hacer dos cosas clave: iniciar un negocio que le proporcionaría una fuente de ingresos y, por tanto, una forma de ayudar a los papúes a vivir una vida mejor.
El turismo parecía ofrecer la mejor y más rápida manera de avanzar, ya que Raja Ampat es un lugar increíblemente pintoresco y había visto lo que había debajo del agua... Pero, ¿cómo empezar cuando simplemente no había infraestructura?
Su solución fue ese 'campamento ecológico' en la playa, que ofrece a los viajeros aventureros la oportunidad de realizar un buceo excepcional en un lugar hermoso pero verdaderamente fuera de lo común.
Llevó la idea al pueblo de Yembuba y obtuvo permiso para administrar los campamentos en el sitio que más tarde se convertiría en su Eco Resort en la costa norte.
El concepto funcionó y pronto tuvo reservas con dos años de anticipación de europeos y estadounidenses que querían probar la aventura de Raja Ampat.
Y desde esos humildes comienzos, Max ha hecho crecer su negocio de turismo de buceo con dos operaciones en Kri con un Eco Resort en la costa norte (en el sitio del campamento de playa original) y su Sorido Bay Resort hecho a medida en el propio Cabo Kri.
Bucear en el estrecho de Dampier
Comprender un poco sobre el flujo de esas aguas ricas en nutrientes a través del estrecho de Dampier es la clave para bucear allí.
Distribuidos a lo largo del fondo relativamente poco profundo del Estrecho hay numerosos montes submarinos y elevaciones que se encuentran en el camino de ese flujo de agua y sus puntos más al este son donde la goma se encuentra con la carretera...
El crecimiento marino en esas áreas se alimenta casi a la fuerza con esos nutrientes, creando los elementos fundamentales para la abundante biomasa que prospera allí.
Probablemente el mejor ejemplo de ese mecanismo es el cabo Kri, en el extremo oriental de la isla Kri, que se encuentra directamente en el camino de ese flujo de agua.
Kri del cabo
El tiempo y el conocimiento local son la clave para un buceo seguro y memorable en Cabo Kri... ¡Entra al agua en el momento equivocado y será el ciclo de giro con esteroides! Mientras que el conocimiento local, basado en una larga experiencia de buceo en el Cabo Kri, es la única forma de leer lo que sucede bajo el agua a medida que las corrientes barren alrededor y a través del cabo.
Bucee después de que la marea entrante haya alcanzado su punto máximo y será testigo del mundo marino tropical en su máxima expresión y dinamismo. Con la intensa biomasa de Kri, que ha llegado a ebullición por la fuerza del flujo entrante, todavía zumba cuando se acerca el agua tranquila.
Realmente es algo digno de contemplar, pero la realidad es que la mayoría de las personas que bucean en Kri (incluyéndome a mí...) no han estado allí en el momento adecuado, como en aguas tranquilas durante una marea saliente, cuando la biomasa se está enfriando mientras espera la llegada de la marea. divertido empezar de nuevo.
A menudo se hace referencia a Cape Kri como el "mejor arrecife doméstico del mundo" debido a su proximidad al complejo de Sorido Bay y al recuento de especies que el célebre ictiólogo Dr. Gerry Allen (coautor de Reef Fish Identification-Tropical Pacific) llevó a cabo en 2012. .
Gerry identificó un total de 374 especies diferentes en una sola inmersión, 74 más de las que identificó unos años antes. No es una coincidencia que Max Ammer estableciera sus complejos turísticos en Kri...
Montes submarinos
Los montes submarinos del Estrecho de Dampier también ofrecen un buceo sensacional, con los lados orientales de sitios como Sardine Reef, Chicken Reef y Blue Magic disfrutando de esos flujos actuales.
Debido a su forma, bucear en esos sitios requiere una entrada negativa y un descenso rápido para llegar al "punto de división" donde la corriente llega al centro del monte submarino.
El barco se posicionará contra la corriente desde el monte submarino, apagará sus motores y todos retrocederán juntos hacia el agua y descenderán rápidamente, con la única excepción de los fotógrafos con cámaras grandes, que deben recibir rápidamente su equipo.
Llega al punto de división y la velocidad actual cae a casi cero y podrás sentarte y ver el espectáculo. Si lo pierdes, a menos que puedas desplegar tu anzuelo actual, serás transportado alrededor del monte submarino y pasarás el resto de la inmersión en el lado protegido (aburrido...).
Embarcaderos
Muchas de las aldeas de las islas del estrecho de Dampier tienen grandes embarcaderos que sobresalen del flujo actual, proporcionando hábitat y refugio a numerosas criaturas y crecimiento marino.
Las estructuras en sí ofrecen excelentes telones de fondo, especialmente a mitad del día, cuando los rayos del sol caen a través de los huecos de la estructura, y al final de la tarde, cuando la luz tiene una cualidad especial de "hora dorada".
Mis embarcaderos favoritos en el estrecho de Dampier son el principal de la isla Aborek y los de Sawandarek y Yenbuba en la isla Mansuar. El embarcadero de Aborek es particularmente bueno porque el agua allí es bastante profunda y a los niños del pueblo les encanta sumergirse para modelar para ti.
Manta rayas
Ninguna descripción del buceo en el estrecho de Dampier estaría completa sin una mención de la estación de limpieza de mantarrayas en el extremo occidental del estrecho, cerca de la isla Aborek.
Manta Mantra está ubicada en el lado sur del gran arrecife que separa la isla Mansuar de la isla Arborek, mucho más pequeña.
La estación de limpieza son varias bombas pequeñas en el canal entre el arrecife principal y una más pequeña al sur. Las corrientes que recorren el canal, junto con los numerosos lábridos limpiadores y peces mariposa de las bombas, han creado las condiciones perfectas para que las mantas entren y se limpien de sus parásitos.
Conclusión
El estrecho de Dampier ofrece algunos de los mejores lugares para bucear en zonas tropicales del mundo, debido al flujo de agua que lo atraviesa. Sí, hay corrientes, pero con la orientación adecuada todo es completamente manejable.
Si quieres experimentar lo mejor, abraza esas corrientes, obtén el consejo adecuado y comprueba por ti mismo lo que la naturaleza puede crear.
Don Silcock
Don es el editor senior de viajes de Scuba Diver y reside en Bali, Indonesia. Su sitio web tiene extensas guías de ubicación, artículos e imágenes sobre algunos de los mejores lugares para bucear en la región del Indo-Pacífico y experiencias con "grandes animales" a nivel mundial.
Puedes visitar: imágenes del indopacífico
Este artículo fue publicado originalmente en Buzo Reino Unido #79
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