El fotógrafo y escritor submarino Walt Stearns ha sido un elemento básico en la escena del buceo durante décadas y es editor de nuestro título Scuba Diver North America. Charlamos con él sobre los desafíos del buceo en aguas negras, su afinidad por el mero Goliat y por qué ama tanto su CCR.
P: Como hacemos normalmente con estas preguntas y respuestas, ¿cómo empezaste a bucear?
A: Si bien vengo de esa generación en la que El mundo submarino de Jacques Cousteau era la gran serie documental de la televisión, crecí en el sur de Florida y tuve muchas otras influencias que me impulsaron a bucear. Además de tener los Cayos de Florida literalmente en mi patio trasero, mi padre fue uno de mis primeros mentores, ya que había sido muy activo en el buceo desde finales de los años cincuenta hasta principios de los setenta, por lo que para mí era bastante natural caer. en ello.
P: ¿Qué fue primero, el buceo o el buceo? fotografía¿Eras fotógrafo terrestre antes de adentrarte en la superficie?
A: Oh, definitivamente bucear, comencé recolectando peces tropicales para mi acuario de agua salada a la edad de diez años y luego obtuve mi primera certificación de buceo a los 16 años en 1976. No tomé una cámara hasta mi último año en la escuela secundaria. En ese momento comencé a pedir prestada la cámara subacuática Nikonos I de mi padre, ya que él ya no la usaba.
P: Usted ha estado en la industria del buceo durante mucho tiempo y durante ese período ha estado involucrado en varias revistas diferentes de todo el mundo. ¿Qué buscas en las imágenes cuando fotografias para revistas?
A: Para mí, tener una imagen que pueda contar una historia. Esto me pareció especialmente cierto cuando escribí un artículo para un revista, las imágenes que lo acompañarían no solo debían respaldar lo que estaba describiendo, sino también transmitir la emoción, la belleza y, con suerte, la intriga.
P: Usted fue uno de los primeros en adoptar la tecnología de rebreather de circuito cerrado y todavía bucea con su unidad regularmente. ¿Qué tienen los CCR que los hacen tan adecuados para fotografía submarina?
A: Tiempo. Lo primero que cualquiera debería sacarse de la cabeza cuando quiera bucear con un rebreather es que no podrás sorprender a nada, excepto tal vez a tu compañero. Lo que sí da es más tiempo para trabajar. Además de tener a tu disposición inmersiones de mayor duración, cuando buceas en silencio, molestas mucho menos al sujeto objetivo, lo que da como resultado una respuesta de comportamiento más natural, como la que tendría con cualquier otra criatura marina. Desde su perspectiva, debo parecer una tortuga marina bastante jodida, así que tal vez se estén compadeciendo de mí.
P: A lo largo de los años, ha pasado mucho tiempo viajando visitando lugares exóticos. ¿Cuáles son algunos de tus destinos favoritos y por qué?
A: Podría ser simplista ante una pregunta como esa y decir preferiblemente en algún lugar del agua. Pero, si tuviéramos que elegir dos regiones del mundo basándonos en la experiencia de primera mano, serían tanto el Pacífico Oriental desde México hasta las Galápagos por su extensa colección de megafauna (tiburones, mantarrayas, mamíferos marinos, marlines, etc.). ), y el Indo-Pacífico desde Filipinas hasta Indonesia por su enorme biodiversidad.
P: Vives en Florida, y así disfrutar de un buceo increíble justo a la vuelta de la esquina. ¿Cuáles son algunos de los mejores sitios de buceo cerca de tu casa?
A: Como mencioné un poco antes, cuando estaba aprendiendo a bucear, prácticamente comencé a bucear desde Miami hasta los Cayos de Florida. A medida que avanzaba en mi interés, comencé a explorar las costas este y oeste, así como varios manantiales y cuevas en la mitad norte del estado. Pero, con diferencia, mi sitio local favorito son las aguas del condado de Palm Beach, en la costa sureste de Florida. Tiene casi todo lo que podría desear, arrecifes y pecios con mucha vida marina, incluidas tortugas marinas, tiburones y meros Goliat.
P: Usted es un ferviente defensor del mero Goliat y su protección continua. ¿Qué tienen estos peces del tamaño de un monstruo que te atrae?
A: En cierto modo respondiste tu propia pregunta allí. Sí, son peces del tamaño de un monstruo, pero no son ningún monstruo. De hecho, pueden ser bebés bastante grandes. La cantidad de encuentros que he tenido con estos peces grandes y tontos, desde los primeros días de la pesca submarina hasta ahora, donde lo único que les fotografío es una cámara, es de cientos. Nunca me he sentido amenazado por uno. En todo caso, eran ellos los que a veces se sentían amenazados por mí, lo que hacía que los peces adoptaran una postura defensiva, lo que implicaba una carga falsa o dos mientras emitían algunos ruidos fuertes en el proceso. Pero, al final, generalmente se retiran e incluso corren a ponerse a cubierto cuando se dan cuenta de que han descubierto su farol.
Otra cosa a tener en cuenta es que, por muy grandes que sean (un Goliat de tamaño completo pesará más de 450 libras), también son muy frágiles. Durante las décadas de 1970 y 1980, fueron aniquilados en la mayor parte de su área de distribución natural en el Atlántico occidental, incluida Florida. Incluso después de que fueron puestos bajo protección federal en 1990, pasaron un número considerable de años antes de que alguien comenzara a ver a estos peces regresar en cantidades suficientes para formar una agregación de desove. Más de tres décadas para ser exactos, para que el primero tuviera lugar en la costa este de Florida en un sitio solitario llamado Hole-in-the-Wall frente a Júpiter. Ahora Florida (el condado de Palm Beach en la costa este y el sur del Golfo de México en el oeste) es el único lugar de la Tierra donde cualquiera puede ver este evento. Lo perdimos una vez, maldita sea si dejaré que vuelva a suceder porque unas pocas personas codiciosas solo quieren imaginar este pescado como un trofeo de cuántos sándwiches de mero (con una guarnición de mercurio) harán.
P: Usted alaba con regularidad las virtudes del buceo en aguas negras, que parece estar ganando popularidad. ¿Cuáles son los principales desafíos de esta forma de buceo? fotografía submarina?
A: Bueno... cuando dejas atrás la idea de saltar a un pedazo realmente grande de Agua abierta en la oscuridad de la noche para cazar una miríada de criaturas pequeñas (muchas del tamaño de una uña). La parte emocionante es que nunca sabes lo que encontrarás a continuación. La parte desafiante es fotografiar lo que has encontrado, porque además de que esencialmente flotas en el espacio con un sujeto que no está quieto, la parte arriesgada es iluminarlo adecuadamente.
P: ¿Cuál es tu experiencia de buceo más memorable?
A: He tenido bastantes, por lo que me resulta difícil decir cuál fue el más memorable. Si tuviera que dibujar uno, sería durante un viaje a las Islas Socorro donde mi esposa conoció a su primera manta gigante. Uno en particular era un verdadero gigante con una envergadura de cinco metros y medio, con el que ambos disfrutamos nadando los dos últimos días del viaje.
P: Por otro lado, ¿cuál es tu peor recuerdo de buceo?
A: Respuesta corta, las que mayoritariamente he olvidado.
P: A medida que salimos del espectro de la pandemia de COVID-19, ¿qué le depara el futuro a Walt Stearns?
A: Mantén la calma y sigue sumergiéndote.
Foto Crédito: Walt Stearns
