BUCEO DE CUEVAS
'¡Prepárate para sorprenderte!'
Como uno de los buceadores de cuevas más destacados del mundo, MARTYN FARR ha tenido más de lo que le corresponde en grandes experiencias submarinas, pero sólo ahora ha llegado a bucear en "las cuevas más hermosas del mundo".
El pasaje de la cueva se estrecha más allá de la Sala de las Cascadas y el buceador debe empezar a evitar las formaciones con cuidado.
Han pasado 37 años, pero estamos de vuelta en las Bahamas. La última visita fue en 1982 cuando, tras una notable expedición a la isla de Andros, logramos un récord mundial de penetración en una cueva submarina.
Desde entonces casi todo ha cambiado; el mundo ha avanzado. Nuestro enfoque vanguardista (británico) visto en la película de 1983 ahora parece una farsa.
En ese momento no había ninguna inmersión.computadoras. Llevábamos ABLJ con collar de caballo para controlar la flotabilidad, reguladores fallaba regularmente, nuestros adornos eran inexistentes y las líneas eran de polipropileno de 4 a 6 mm de diámetro. Significativamente, mi iluminación para fotografía submarina fue cortesía de flashes de un solo uso.
Mis recuerdos de nuestras inmersiones en 1981 y 1982 siguen vívidos, y ciertamente explorar en aguas cálidas y claras fue maravilloso en comparación con los ambientes fríos y sombríos que experimentamos en el Reino Unido.
Pero a pesar de los tremendos avances en el buceo en general, era algo diferente lo que me hacía retroceder.
El destacado buzo de cuevas estadounidense Brian Kakuk dejó su huella por primera vez en los agujeros azules de las Bahamas en la década de 1990, pero desde entonces ha revelado las cuevas más espectaculares imaginables, en la isla Ábaco. Sabíamos que había cuevas lujosamente decoradas en Gran Bahama en 1982, pero las vistas que Brian y otros han revelado en Ábaco son excepcionales.
Había visto las magníficas imágenes. Hablando con las personas que lo habían visitado, quedó claro que, en términos de belleza elemental, las cuevas de Ábaco eran el santo grial.
Ahora es febrero de 2019 y Helen y yo llegamos a Marsh Harbour, la ciudad principal de Ábaco. El clima es excelente y creemos que estamos bastante preparados. Hemos traído trajes de neopreno de 5 mm, nuevas regulaciones Apeks, modernos dispositivos de flotación y todos los demás accesorios de alta tecnología que creemos que necesitaremos para dos semanas de actividad submarina.
Brian nos recoge en el aeropuerto y nos lleva a su base magníficamente equipada “Bahamas Underground”, a poca distancia.
Nos enteramos de que nuestro anfitrión ha obtenido recientemente la protección del gobierno para una gran extensión de tierra que incluye varias cuevas. Esta Área de Conservación de los Agujeros Azules del Sur de Ábaco se extiende a cientos de acres de bosque de pino caribeño y cuatro sitios principales: Dan's Cave, Ralph's Cave, Nancy's Cave y Sawmill Sink.
Nos enteramos de que todo el buceo en cuevas en el área de conservación ahora está regulado y debe ser supervisado directamente por un guía aprobado, de los cuales actualmente hay tres. Debido a algunos descubrimientos arqueológicos interesantes realizados en Sawmill Sink, cualquier actividad submarina allí requiere un permiso especial.
Ábaco, como Gran Bahama y Andros, es una zona baja (su punto más alto está a menos de 20 m sobre el nivel del mar) y está cubierta por una desagradable maleza selvática. La exploración seria no se puso en marcha hasta la década de 1990, en gran parte debido al atractivo de los descubrimientos dramáticos en otros lugares.
En 2018, Steve Bogaerts, uno de los principales buzos que opera en Quintana Roo, México, regresó a las cuevas de Ábaco, donde había sido uno de los primeros pioneros. Como un explorador de larga distancia muy hábil, vinculó la cueva de Dan con la de Ralph, pero dada la naturaleza intimidante del terreno, un viaje completo se le escapaba.
Se han trazado entre 14 y 15 millas de recorrido a través de las cuatro cuevas, y claramente queda mucho más por explorar.
Estamos bien informados. Hemos visto las imágenes y hay que tener sumo cuidado en cada inmersión. He visto algunos lugares increíbles, pero nada nos prepara psicológicamente para las vistas que se revelarán en los próximos días.
Relativamente pocas personas han visitado Ábaco, por lo que las cuevas están prístinas. Brian y los demás guías son apasionados de la conservación y el tamaño máximo del grupo es de tres, de los cuales nuestro anfitrión es uno.
Este frágil entorno no es lugar para la velocidad. Como enfatiza Brian, necesitamos modificar las técnicas que hemos aprendido en nuestra la formación e implementarlo en nuestro entorno de buceo normal.
Apareció en DIVER junio de 2019.
Aquí hay que estar excepcionalmente consciente espacialmente. La posición en el agua y los golpes de aleta adoptados son cruciales. Debido a la profusión de formaciones, especialmente las que cuelgan del techo, en la mayoría de los sitios se requiere buceo lateral, y es esencial poder entrar y salir lenta y elegantemente, arriba y abajo, entre la intrincada red de estalactitas, estalagmitas y columnas. y otras características.
No es deseable mantener las aletas en alto y emplear patadas de rana amplias, según el enfoque técnico/normal de Florida. Afortunadamente, la cueva principal, la de Dan, tiene algunos túneles enormes al principio, buenos lugares para perfeccionar la habilidad antes de pasar a túneles cada vez más comprometidos.
La profundidad en gran parte del complejo es de 24 m, por lo que la descompresión es un problema en cada inmersión. Buceamos con alrededor de un 32% de nitrox, con O2 puro en descompresión. Las penetraciones más largas llevan a los buceadores a profundidades cercanas a los 50 m.
En la primera inmersión y en casi todas las inmersiones posteriores, se escucha a Brian decir: "¡Prepárate para sorprenderte!". Y, invariablemente, tiene razón.
Las primeras dos inmersiones nos llevan a Cascade Room en Dan's, a una distancia de no más de 300 m. La claridad del agua no es sólo clara como la ginebra; está claro como el aire. Brian nos cuenta que ha visto buzos a 100 metros de distancia.
Esta sala es simplemente enorme. Tiene más de 100 m de largo, más de 50 m de ancho y en algunos lugares más de 15 m de alto. Hay formaciones de calcita por todas partes; el techo es una serie continua de cristales irregulares.
Al día siguiente iluminamos el lugar para tomar imágenes. Colocamos alrededor de 12 luces y la escena es etérea, bastante mágica. Definitivamente ¡guau, guau, guau! Nunca había visto algo así y, sorprendentemente, la cámara y el vídeo lo captan todo bastante bien.
Qué comienzo tan increíble: vale la pena el viaje solo por esta experiencia.
Pero es sólo el comienzo. Al día siguiente penetramos más, hasta 35 m de profundidad y un par de cientos de metros más.
Nuestro objetivo es el Palacio de Cristal, otra cámara grande pero adornada con un bosque de esbeltas y elegantes columnas de estalactitas, cada una de más de 4 m de largo.
Con nuestro espectacular juego de luces y el hábil y experto despliegue de Brian, la escena es aún más magnífica que el día anterior. Había visto una imagen antes de dirigirme a la cueva, pero verla iluminada con luces potentes fue lo más destacado de mi buceo en cuevas, absolutamente impresionante.
Dada la distancia y la profundidad, el reloj avanzaba rápidamente; definitivamente no había tiempo suficiente para absorber la majestuosidad del lugar. De nuevo me siento mimado. ¡El viaje hubiera valido la pena para ver esto!
Y así continúa. Días después nos presentan la cueva de Ralph. La noche anterior, Brian dice: "La cueva de Ralph es peligrosa". Las cejas se levantan con curiosidad. Luego aparece una sonrisa descarada: “Tu mandíbula corre peligro de caerse y perderás el control”. organismo regulador cuando ves las vistas allí”.
¡Dios mío, esta cueva lleva la delicadeza, la pureza y el buceo espectacular a otro nivel! Aquí nos presentan la Fábrica de Vidrio, un lugar donde algunas de las formaciones estales son tan translúcidas como sugiere el nombre.
Las luces colocadas detrás de las formaciones las hacen brillar con colores exquisitos. Algunas de las formaciones están teñidas de un hermoso color rosa o rojizo, una situación inducida por un rico depósito de polvo rojo del Sahara que atravesó el Océano Atlántico hace decenas de miles de años.
A medida que el agua de lluvia se filtraba a través de las diminutas fisuras de la roca, el polvo encontró su camino bajo tierra y, a su vez, quedó incrustado dentro de las estructuras cristalinas que se desarrollaban lentamente.
En algunos lugares hay delicados “estanques de cristal” del tipo que hoy sólo encontramos en los sistemas de cuevas “activos”. Es importante reflexionar que estas cuevas fueron inundadas por el aumento del nivel de los océanos hace entre 10 y 13,000 años. Las investigaciones en curso indican que han estado secos en cuatro períodos climatológicos distintos; en otras palabras, durante las últimas cuatro Edades de Hielo.
Algunas formaciones datan de hace 350,000 años.
Durante nuestra estancia conocemos a otra pionera del buceo en cuevas, Nancy Albury, que hoy es una destacada paleontóloga que dirige y coordina la investigación sobre los restos fósiles que se están descubriendo, especialmente en Sawmill Sink.
Nancy está particularmente entusiasmada con los recientes hallazgos que han revelado una nueva especie de tortuga considerada el "eslabón perdido" entre las tortugas de América del Norte y del Sur. También se han encontrado restos fosilizados de cocodrilos extintos y la comunidad científica ha intensificado su interés en todos los ámbitos.
Nuestras visitas a la Cueva de Ralph produzca algunas imágenes maravillosas, incluidas aquellas de cristales brillantes y “piscinas” con fabulosas exhibiciones de cristales fascinantes; todas vistas y formaciones que quedaron congeladas en el tiempo cuando el agua invadió y sumergió todo en agua cristalina benigna.
No creo haber visto formaciones en estado tan puro en ninguna otra cueva seca del mundo. También vemos un esqueleto de murciélago cubierto por lo que en la superficie podría considerarse una capa de hielo, excepto que este murciélago ha permanecido en la oscuridad durante más de 10,000 años.
Llevamos 10 días de buceo en Abaco, y ni una sola vez nos adentramos en el mar. Sí, hay agujeros azules en alta mar como los de Andros, pero las maravillas de las cuevas del interior son de clase mundial. Me siento excepcionalmente privilegiado de haber marcado uno de mis destinos favoritos. Los recuerdos son tan profundos y tan mágicos que puedo decirlo con toda convicción: estas son las cuevas más hermosas del mundo.
Una gran nota de agradecimiento a Bahamas Underground de Brian Kakuk por su guía ejemplar y asistencia fotográfica durante nuestra estadía. Para más información sobre estas cuevas visite bahamascaves.com
Martyn Farr imparte cursos de buceo en cuevas: farrworld.es
