Hacia el final de mi año como becario, las aventuras de buceo se vuelven cada vez más emocionantes. El mes pasado, me invitaron a unirme a la filmación de una película rupestre con Evan Kovacs del Laboratorio Oceanográfico Avanzado de Visualización e Imágenes de Woods Hole. Después volé a las Islas Malvinas y me uní a una expedición científica a la Bahía Rey Jorge.
Después de dos meses sin utilizar el rebreather y bucear en cuevas, decidí dirigirme al norte de Florida una semana antes del inicio previsto del rodaje de la película para realizar una prueba de buceo. Derek Ferguson me llevó a realizar algunas inmersiones extraordinarias en Jug Hole y Ginnie Springs. De inmediato, mi amor por el inframundo líquido estalló y rápidamente me sentí cómodo y seguro nuevamente explorando las cuevas alrededor de High Springs. Pero Evan Kovacs mantuvo algo muy especial en el bolsa para mí: las cuevas de Mill Pond en Marianna, a unas tres horas al oeste del territorio de las cuevas.
Mill Pond es lo más cerca que he estado del paraíso en la Tierra, por encima y por debajo de su superficie. En la primera inmersión en esta cueva, Jackson Blue se reveló como el más hermoso de los manantiales de Florida en los que he buceado hasta ahora. Evan y yo pasamos la inmersión familiarizándonos con el túnel principal y buscando áreas potenciales para filmar. La piedra caliza perfectamente blanca hace que este lugar sea ideal para cualquier trabajo fotográfico. El manantial bombea agua fuera de la cueva a velocidades estimulantes, lo que evita que los túneles se llenen de sedimentos y le da un hermoso tono azul intenso. Jackson Blue es sin duda un nombre apropiado para la cueva.
Durante el rodaje, los focos de vídeo de 20,000 lúmenes eliminaron la oscuridad de las cuevas y transformaron por completo los pasillos de Jackson Blue: los detalles se hicieron evidentes allí donde la luz tenue normalmente solo permite ver los contornos. Pero en las cámaras más grandes, ni siquiera las luces más potentes pudieron vencer la oscuridad que se cernía sobre ellas. Las sombras danzaban y conquistaban los rincones de las antiguas cúpulas, formadas por milenios de karstificación. Sin embargo, a cientos de metros de la entrada y sin luz natural, la oscuridad se convierte en una compañera, casi como un viejo amigo que te da la bienvenida a un mundo diferente.
La ausencia de luz y el esfuerzo que supone conseguir una buena iluminación artificial me hicieron valorar mucho la iluminación subacuática. Como buceadores de cuevas, tenemos la oportunidad de volver con fotos y videos de lugares que muy pocos tienen la oportunidad de visitar. Una inmersión en cuevas es también un viaje a través de la historia geológica, que muestra fondos marinos antiguos, fósiles y procesos corrosivos. Para el Laboratorio de Imágenes Avanzadas de Woods Hole, también es el mejor lugar para probar equipos de filmación submarina en completa oscuridad, que de otro modo solo se encuentran en la zona afótica del océano, a profundidades de 600 m y más. La capacidad de Evan para llevar la luz a una cueva y capturar el ambiente fue una revelación que cambió mi actitud hacia la videografía y fotografía.
Después de algunas filmaciones de películas muy emocionantes, nos lanzamos a bucear en el agujero en la pared. A pesar de su nombre despectivo, esta cueva no es nada menos que Jackson Blue. Si bien la visibilidad es un poco menor debido al poco o ningún flujo en el pasaje principal, los estrechos túneles laterales toman giros y vueltas intrigantes que conducen a fascinantes fisuras en la roca, que le permiten saltar de un nivel de la cueva a otro. La línea blanca de la cueva, que marca los pasajes explorados, se mezcla casi perfectamente con las rocas calcáreas, lo que hace que sea difícil de distinguir y fácil perder la pista. Llegamos al final de la línea aguas arriba a una profundidad de sólo 10 m, donde otra salida debe haberse derrumbado hace décadas, si no siglos. Allí dimos media vuelta y emprendimos el camino de regreso hacia la salida.
Desde Florida me dirigí a las Malvinas, el lugar más al sur y posiblemente el más remoto al que he viajado hasta ahora. Como territorio británico de ultramar, las Malvinas pasaron al foco geopolítico durante el conflicto de 1982 tras la invasión argentina del archipiélago insular. A pesar de su ubicación a 300 millas de la costa argentina y a 7,000 millas del Reino Unido, estas islas no podrían ser más británicas. El paisaje de las islas recuerda a las Tierras Bajas y las Tierras Altas de Escocia. Sin embargo, la vida submarina es tan diferente como podría serlo un ambiente frío y templado. Existe una mezcla salvaje de especies del Pacífico, la Antártida y el Atlántico Sur. Si bien pude reconocer algunas vistas familiares de la Patagonia chilena, la mayor parte de la vida bajo el agua era nueva para mí. Geográficamente tan remoto, el entorno marino de las Malvinas generalmente está poco explorado y poco estudiado. Para llenar este espacio en blanco en el mapa, Paul Brickle fundó el Instituto de Investigación Ambiental del Atlántico Sur (SAERI) hace cuatro años. Unirse a Paul, SAERI y Shallow Marine Survey Group para bucear en las aguas del Atlántico Sur fue un sueño hecho realidad.
Desafortunadamente, mi equipaje Se retrasó en el aeropuerto de Santiago y no llegó a las Malvinas. Con solo un vuelo a la semana, tuve que arreglármelas sin mi equipo de buceo para la expedición a Roy Cove, en la Bahía Rey Jorge en West Falkland. Esto hizo dolorosamente evidente lo remotos que estábamos, en una isla con sólo 300 habitantes y los vuelos locales a la isla operando más como un servicio de taxi que con un horario regular. Sin embargo, con el equipo de buceo prestado, pude descubrir el Atlántico Sur por mí mismo y contribuir al estudio de referencia ambiental de la Bahía Rey Jorge. Es un gran privilegio bucear en sitios en los que nadie ha estado antes, y es aún más satisfactorio regresar con datos biológicos cuantificables. Centramos nuestros esfuerzos en transectos cortos, registramos el entorno físico y dividimos las tareas adicionales entre equipos de compañeros. Mi amigo Joost, un buzo local y científico con gran conocimiento taxonómico, contó y registró las especies a lo largo de un transecto de 20 metros mientras yo me acercaba detrás de él fotografiando cuadrantes para computadora análisis.
La luz que se atenuaba entre las algas transformó los lugares de buceo en bosques mágicos. En mi limitada experiencia de buceo, la diversidad y abundancia de vida submarina en las Malvinas no tiene comparación con ninguna otra en el Océano Atlántico. Nuestros encuentros ocasionales con lobos marinos bajo el agua e innumerables delfines y ballenas en la superficie hicieron que la expedición fuera aún más emocionante. En general, el viaje y el trabajo de reconocimiento en las Malvinas fueron una excelente introducción al entorno marino del Atlántico Sur, y espero regresar allí pronto. Hay amplias oportunidades para la exploración y la investigación en las Malvinas, y sólo he arañado su superficie.
