¡Ay! Pez león, buceadores y un mundo de dolor

En algunas partes del mundo los buzos están librando una batalla difícil de ganar contra el pez león invasor, pero cuando estos peces contraatacan, el efecto puede ser devastador. PENELOPE GRANYCOME informa

Los ecosistemas saludables se basan en la interdependencia natural y en que una especie conozca su lugar, por lo que no sorprende que la especie que no se adapta sea la que causa más estragos.

Esa víctima de la interferencia humana, el hermoso y puntiagudo pez león, es ahora una especie invasora en el Atlántico occidental, el Caribe y el Mediterráneo. PADI regional la formación Sin embargo, el consultor Matt Noel no iba a volverse contra ellos, incluso después de un desafortunado encuentro bajo el agua que envió ondas de dolor a través de su cuerpo e hinchó uno de sus dedos al tamaño de una babosa gigante (below).

El género Pterois Comprende 12 especies de pez león, con sus espectaculares plumas de pavo real de 18 espinas. Acércate demasiado a este miembro de los venenosos. Escorpaenidae familia y un cepillo con sólo una de esas espinas puede causar problemas graves.

Pterois volitans y Millas de Pterois son las especies más estudiadas. P volitanos, el pez león rojo, es también el más omnipresente. Su hogar natural es el Indo-Pacífico, donde ha evolucionado junto a depredadores naturales como las morenas, el mero tigre y el pez corneta de manchas azules. 

Se cree que alrededor de 1985 fue introducido en la costa este de EE. UU. y el Caribe por propietarios de acuarios, que apenas pensaron en el posible impacto que podría tener el pez en caso de ser liberado en la naturaleza. Desde entonces, los estudios genéticos han sugerido tres escenarios de introducción: frente a Carolina del Norte, frente a las Bahamas o ambos.

'Se reproducen como conejos'

Trabajando como instructor En un centro de buceo en Bermudas de 2013 a 2017, Matt estaba muy consciente de este desarrollo. Como especie invasora no nativa, el pez león ya estaba siendo cazado para mantener su número bajo pero, como explica: “El pez león no tiene un interruptor de apagado y es increíblemente adaptable. Comen vorazmente peces cruciales para la cadena alimentaria y el ecosistema y se reproducen como conejos”.

Una hembra puede liberar hasta 2 millones de huevos al año y, una vez establecido en un arrecife, el pez león puede reducir su población de peces hasta en un 70%. Muchos de los peces que comen son herbívoros, por lo que su eliminación significa que ya no se comen algas (otras causas del florecimiento de macroalgas pueden incluir la sobrepesca, la escorrentía agrícola y la destrucción de los manglares). 

Un aumento de algas priva a los arrecifes de coral de la luz y el espacio necesarios para su crecimiento, por lo que puede reducir gravemente su eficacia como primera línea de defensa contra las olas y tormentas entrantes. Tal deterioro podría poner en riesgo a 200 millones de personas en más de 80 países.

El agotamiento de los tiburones por parte de los humanos, ya sea mediante la caza intencional o como captura incidental, tiene un efecto dominó similar con enormes consecuencias. En este caso, menos tiburones puede significar más peces herbívoros. Todo está interconectado y la interferencia humana provoca tanto una proliferación dañina como ausencias en las cadenas alimentarias.

He visto peces león arponeados de cerca y disfruté de su sublime sabor mantecoso rico en omega-3 cuando se preparan por expertos. Que los humanos los coman no representa ningún peligro de agotar la especie, aunque tratarlos como un activo culinario sólo puede ayudar a fomentar su eliminación.

Al mismo tiempo, ha habido intentos de “entrenar” tiburones para que coman pez león mientras están vivos, lo que, como señala Matt, simplemente altera dos especies. 

Los humanos no pueden entrenar a los animales salvajes para mitigar los daños, y es más probable que los tiburones asocien a los buzos con la comida, lo que hace que las interacciones se vuelvan potencialmente peligrosas. Vi a un tiburón de arrecife del Caribe devorar un pez león muerto en las Islas Turcas y Caicos (above) pero claramente no tienen ningún instinto natural para alimentarse de animales vivos.

Parte del papel de Matt era aprender las técnicas de caza segura del pez león y ayudar a desarrollar una especialidad PADI para enseñar a los buceadores visitantes cómo deshacerse de ellos, combinando la teoría ecológica con las técnicas prácticas del uso de una lanza hawaiana. En la segunda de dos inmersiones, los alumnos intentan encontrar un pez león, y en ocasiones necesitan adentrarse en aguas más profundas y frías para lograrlo.

El doloroso encuentro de Matt ocurrió en invierno, mientras las cosas estaban relativamente tranquilas. "Estaba liderando una inmersión y vi este pez león encima de un naufragio", me dijo. “Son muy rápidos en una distancia corta y desapareció debajo de una chapa. 

“Agarré una cola, un poco demasiado confiado, un poco complaciente, y dos púas se clavaron directamente en mi dedo”. 

Sabiendo que el veneno defensivo en estas glándulas de púas podría causar problemas graves y que había recibido una dosis completa de veneno de dos espinas, Matt pensó: "Ahora estoy en problemas". 

Reunió a los otros buzos y se dirigió directamente de regreso al bote, pero el dolor comenzó en el camino. Lo describe como “un latido constante y sordo con una intensidad que comenzó a aumentar, aumentar y aumentar”. Le entregó el pez león muerto al capitán, “sacó a mis buzos y entonces empezó el dolor”.

Cocinar el veneno

Matt logró subir las escaleras y colocar las cuerdas con la ayuda de un invitado y hundió el dedo directamente en agua caliente. “El veneno es una proteína; la única forma de neutralizarlo es cocinarlo y desnaturalizarlo”, dice, pero a medida que el dolor aumentaba a un nivel alto, empezó a preguntarse si algún día cesaría. 

Una vez de regreso a tierra firme, Matt fue directamente a un médico buceador, quien describió lo que vio como “bastante malo”. La mano y el brazo de Matt se llenaron de líquido (edema rápido) y luego empezaron a aparecer ampollas.

Según Divers Alert Network (DAN), no se han reportado muertes por picadura de pez león, pero la atención médica es crucial, porque si la hinchazón empeora, el flujo sanguíneo podría verse comprometido, provocando necrosis. 

En el caso de Matt, esto se evitó cuando un cirujano de mano lo vio en Urgencias y le perforó la ampolla llena de veneno. El cirujano cortó la epidermis de Matt alrededor del lugar de la lesión: "¡La piel en carne viva en el aire era un nuevo tipo de dolor!" él dice.

Matt dice que estuvo en agonía durante unas ocho horas, pero "tuvo mucha suerte y no sufrió daños duraderos". Pasaron dos semanas antes de que volviera a bucear, mientras tanto había usado crema de plata coloidal para ayudar a calmar la piel dañada.

Gran respeto

El encuentro de Matt resalta cómo las lesiones acuáticas pueden requerir pensamiento rápido, en este caso especialmente en vista de su responsabilidad de llevar a su grupo de manera segura a la superficie. 

Según los informes, un pez león picó a un buzo técnico, pero tuvo que completar 30 minutos de descompresión con los dientes apretados antes de poder salir a la superficie e ir al hospital. Su decisión de no realizar un ascenso arriesgado se basó en su conocimiento de tales lesiones. Como ocurre con cualquier incidente de buceo, la calma prevalece cuando los hechos están disponibles.

Los peces león devoran todo lo que encuentran a su paso y, aunque uno de ellos le causó un dolor considerable a Matt, todavía sostiene: “Creo que son animales increíbles, perfectamente adaptados a su entorno. Les tengo un gran respeto”.

PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome es una actriz profesional que aprendió a bucear en Oahu en 2008. El buceo la ha llevado por todo el mundo, pero también disfruta del buceo tanto en la costa como en el interior del Reino Unido. Escribe sobre buceo y bienestar..

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