Con una longitud de no más de 2 m, la especie es considerablemente más pequeña que el pez de seis branquias (Hexanchus griseus) y patudo de seis branquias (hexanco nakamurai), que puede crecer hasta 4.5 m.
La mayoría de las especies de tiburones tienen cinco branquias, pero, además del órgano adicional, los de seis branquias también tienen dientes inferiores en forma de sierra.
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La confusión y la identificación errónea previas de los tiburones de seis branquias, particularmente el patudo, han sido disipadas por el estudio de 1310 pares de bases de dos genes mitocondriales, dicen los autores de un estudio publicado en Marine Biodiversity.
Los científicos, del Instituto Tecnológico de Florida, MarAlliance (Belice), el Laboratorio Marino y Costero de la Universidad Estatal de Florida y el Servicio Nacional de Pesca Marina de EE.UU., afirman que aunque las seis branquias del Atlántico se parecen a las que se encuentran en el Pacífico (alrededor de Japón) y en el Índico Océano (Reunión y Madagascar), son genéticamente tan distintos como lo son las seis branquias de nariz roma y el patudo.
