Otodus megalodón, aka "Big Tooth" no existe desde hace más de 3.5 millones de años, independientemente de lo que Discovery Channel pueda hacernos creer. El tiburón gigante probablemente fue exterminado por el entonces enfriamiento del Planeta Tierra, la caída del nivel del mar y la competencia de las enormes ballenas. Pero se cree que la especie sobrevivió durante 20 millones de años hasta su extinción, por lo que algo debe haber estado haciendo bien.
Lea también: Meg 2: La verdad sobre el mega tiburón extinto
El megalodón fue uno de los depredadores más grandes y poderosos que jamás haya existido en nuestro mundo, aunque no podemos estar seguros de cómo era exactamente porque lo único que nos queda hoy son sus dientes fosilizados.
La criatura extinta suele representarse como una versión gigantesca de un gran tiburón blanco, aunque algunos científicos creen que podría haberse parecido más a un tiburón ballena o a un tiburón peregrino. Podía crecer hasta 16 metros y pesar más de 50 toneladas, y sus dientes eran pesadas herramientas trituradoras con una megafuerza de mordida de más de 180,000 newtons. Para entender tal fuerza bruta habría que preguntarle a alguna de las ballenas, focas o tortugas de las que se alimentaba Big Tooth.
Para el buzo Bill Eberlein, los megalodones siguen viviendo y le proporcionan una buena vida. Completa unas 300 inmersiones cada año, buscando esos dientes en los ríos y vías navegables costeras alrededor de Savannah, Georgia. Los dientes de tiburón mako y otras reliquias prehistóricas complementan esos hallazgos.
No es fácil: “He pasado algunos sustos. Puede ser muy peligroso debido a las fuertes corrientes y la terrible visibilidad”, afirma. La baja visibilidad puede provocar peligros como arrodillarse sobre rayas y el barro puede afectar negativamente al equipo de buceo.
“Una vez la corriente me arrastró mar adentro durante unas horas; no quiero repetir eso”, dice Eberlein. “Me chocaron varias criaturas grandes que no podía ver debido a la visibilidad nula. Una vez algo me agarró aletas y me hizo girar. Hay tiburones y caimanes en nuestra región.
“Además, encontraré redes desechadas de lo que creo que deben ser barcos utilizados para pescar camarones. Puede dar miedo, ¡pero sigo aquí!”
Y podría haber sido peor para un buceador que ha pasado varias décadas excavando bajo el agua en condiciones no ideales. Pero Eberlein no cambiaría nada: "La emoción del descubrimiento se renueva para mí cada vez que localizo un diente; para mí, es encontrar un tesoro hundido", dice.
Sumérgete en la prehistoria
A los megalodones les gustaban las aguas cálidas y fangosas, y la parte del mundo que actualmente es el estado de Georgia habría sido muy adecuada para ellas hace millones de años, dice Eberlein.
Viene de más al norte, en Pensilvania, donde se enganchó al buceo hace 30 años. Entonces todo se trataba de bucear en pecios en los Grandes Lagos, y también se ofrecería como voluntario como buscador y buzo de rescate en el área de Erie e imparto clases como equipo de buceo NAUI. instructor.
Luego, en 1999, se mudó a la costa atlántica en Savannah, Georgia, para trabajar como computadora-programador para la empresa de aviones Gulfstream. Un colega de trabajo le presentó lo que llaman “buceo en aguas negras” en las vías fluviales locales, y lo aprendió rápidamente.
Su primera inmersión en la prehistoria fue en un barco de alquiler en el mar frente a la isla Hilton Head en la vecina Carolina del Sur, y después de esa experiencia su enfoque cambió.
“En 2001 mi hobby se convirtió en Megateeth Fossils, con una licencia comercial motivada por mi necesidad de financiar y justificar mi nuevo barco de buceo con dientes de tiburón”, dice Eberlein. La decisión resultó fructífera y agradable, y siete años después dejó Gulfstream para empezar a enseñar. computadora estudios y contabilidad a tiempo parcial en Savannah Technical College, lo que le deja más tiempo para dedicarlo a la caza de fósiles como profesión y “una forma de vida”.
Bucea solo, aunque no sin la cobertura que le proporciona el exjefe de la Marina Josh, el capitán de su barco Parker 7.5 de 2520 m. Si Josh no está disponible, la esposa de Eberlein, Dodie, una buceadora que “prefiere el agua clara a los ríos fangosos de aquí” o uno de los otros dos capitanes de vuelos chárter, toma el timón.
"Siempre tengo que acordarme de hacer todas las comprobaciones de seguridad importantes, por mucho que esté interesado en entrar 'en mi zona' cuando estoy buceando y concentrado en encontrar el siguiente diente grande, cuando nada más parece importante", dice Eberlein. "Si me quedo sin aire o me pierdo allí una vez, no tendré una segunda oportunidad".
Los sitios elegidos en Savannah pueden llevar el bote a lo largo de ríos entre una y 10 millas desde la grada. "Además, voy a Wilmington, en Carolina del Norte, varias veces al año para bucear en busca de dientes, por lo que es un viaje de cinco horas". Hace unos 20 años, los buzos descubrieron una serie de salientes a 40 millas mar adentro en el Atlántico desde Wilmington, y desde entonces la mayoría de los dientes de tiburón prehistóricos encontrados y vendidos provienen de esta área, dice Eberlein.
De su territorio natal dice: “En todos los lugares en los que buceo, los encontré yo mismo. He realizado cientos de inmersiones en todos mis lugares favoritos, así que sé adónde ir. Se necesita un tiempo para descubrir cada área; es difícil, porque puedes perder el lugar por un par de metros y no encontrar nada”. Por lo general, su bote está aislado y solo ocasionalmente habrá otro bote lleno de buzos explorando las cercanías.
Uno de cada diez
La mayoría de las inmersiones de Eberlein se realizan en el rango de 9 a 24 m, y sólo la prueba y el error determinarán si un nuevo sitio será productivo. “En los ríos la profundidad influye en lo que se expone en cada momento. Puedo bucear en diez lugares que parecen idénticos desde la superficie, pero sólo uno puede contener fósiles expuestos.
"A lo largo de los años, he buceado en busca de dientes de tiburón en más de 200 lugares cerca de Savannah en unos 20 ríos diferentes, aunque sólo encontré suficientes dientes en unos diez lugares para volver a ellos con regularidad". Calcula que pasa alrededor del 90% de su tiempo en esos mejores sitios, y el 75% en cinco de ellos, aunque regresará a lugares menos productivos o probará otros nuevos de vez en cuando.
"Las corrientes de las mareas fuertes mueven los sedimentos, por lo que estos lugares cambian todo el tiempo y exponen nuevos yacimientos de fósiles y cubren los viejos", dice Eberlein, por lo que confía en que mientras haya demanda, habrá poco peligro. de que el suministro de dientes de tiburón esté disminuyendo.
“Es mucho más de lo que los buceadores encontrarán en nuestras vidas”, dice, y cita esas productivas repisas frente a Carolina del Norte: “¿Quién sabe qué otras repisas o lechos se pueden encontrar ahí fuera, incluso más grandes que esos?”
Cada uno de esos megalodones también tenía muchos dientes: cinco filas que medían hasta 15 cm de largo, 276 dientes en total. Y los tiburones pierden muchos dientes y les crecen otros nuevos a lo largo de su vida.
Aparte de los riesgos, el proceso de búsqueda submarina no es nada sencillo. “Los dientes se asentarán en el fondo duro y pueden quedar cubiertos de arena o barro. El fondo duro a veces está expuesto, por lo que los dientes están expuestos, pero también pueden estar entre 1 pulgada y varios pies por debajo del barro, dependiendo de cuánto cubra el fondo duro. Si tengo que cavar más de unos pocos centímetros, simplemente sigo adelante.
“Las luces ayudan mucho si tienes aunque sea unos pocos centímetros de visibilidad. Utilizo una OrcaTorch D630, una luz brillante y duradera con mucho tiempo de combustión”. Su luz está montada en el casco y, además del equipo de buceo estándar, sólo lleva un carrete y una SMB “en caso de ser arrastrado por la corriente”, cuchillos y tijeras.
“Normalmente hago dos inmersiones de una hora y encuentro una media de dos o tres dientes enteros en cada inmersión. Pueden ser pequeños o grandes, perfectos o desconchados”.
Otros hallazgos
En Savannah, Eberlein sabe que es poco probable que se distraiga encontrando artefactos hechos por el hombre en los lechos de los ríos. De hecho, los hallazgos más comunes son fósiles de ballenas prehistóricas, aunque Eberlein dice que "la mayoría son huesos que se han roto por las corrientes y no son identificables".
También se encuentra con restos de animales terrestres prehistóricos, como dientes, vértebras y colmillos de mamut, e incluso ha encontrado la mandíbula de un pariente lejano del mamut, el mastodonte.
Una vez encontrada, Eberlein tiene que limpiar y clasificar la dentición antigua. “Los dientes que encuentro están en general en muy buen estado porque hay mucha arcilla en el barro, lo que preserva los dientes. En algunas áreas con mucha grava y arena, los dientes se erosionan gravemente durante los tres millones o más de años que permanecen ocultos”.
Los dientes adquieren el color de los minerales circundantes, y en el área de Savannah eso les da un rico tono negro y gris, en contraste con los que se encuentran en los desiertos alguna vez sumergidos de Perú y Chile, que son rojizos. Suelen pesar alrededor de medio kilogramo y miden entre 7 y 12 cm de largo.
El tamaño y la condición determinan el precio de un diente de megalodón, y pueden venderse por entre 40 dólares y varios cientos de dólares cada uno. “He vendido algunos por varios miles de dólares, ¡pero en el mejor de los casos son uno entre mil dientes de buceo!” dice Eberlein.
Comprar dientes de megalodon
La mayoría de las ventas de Megateeth son de fósiles recuperados por el propio Bill Eberlein. “A veces vendo un diente encontrado por un amigo, pero prefiero vender fósiles que encontré personalmente para garantizar la autenticidad, el estado y el origen”, afirma. Sus dientes de megalodón con “calidad de museo”, completos con un certificado de autenticidad, se envían a coleccionistas de todo Estados Unidos e internacionalmente, con gran interés proveniente de Europa y Sudáfrica.
"Hay un número significativo de coleccionistas de alto nivel que sólo quieren los mejores y más grandes fósiles disponibles y algunas personas tienen hermosas e impresionantes exhibiciones de magníficos dientes de tiburón pulidos", dice Eberlein.
“Los jóvenes en particular están fascinados con los dinosaurios y tiburones prehistóricos y les encanta poseer algo que estaba en la boca de un tiburón megalodón gigante. Esperaba que los padres compraran dientes de tiburón como un regalo genial para sus hijos, pero lo que no esperaba era que familias enteras se interesaran en coleccionarlos.
"Supongo que sienten la misma fascinación que yo cuando tocan y sostienen algo tan antiguo: un vínculo entre nosotros y la era de los dinosaurios". Obtenga más información sobre el megadientes .
También en Divernet: La verdadera Meg: 16 m de potencia, Tiburón extraño y un cementerio que abarca toda una época, Activista de tiburones sobrevive a la mordedura de cabeza de un caimán
Impresionante artículo. Muchas gracias por escribirlo.